出門旅行會去哪裡呢？過去人們按照旅遊書按圖索驥，具有當地文化特色的地標以及經典文化美食是不能錯過的。但現在我想特別提出一個選項：各地的植物園。
植物園是一個公開展示的場所，形形色色植物在陳列上自備生命力的景觀之美，即便不具備任何生物學的知識，走入，親近不同種類的植株生命，在園丁以及科學研究人員巧手安排組合的呈現，都能感受到綠意盎然的喜悅。
英國皇家植物園邱園的溫室。（Getty Images） 
英國皇家植物園邱園的多肉植物區。（Getty Images）
在國家規模的植物園，展示植物分區如同博物館展示地形、區域物種、與民俗文化。比如新加坡植物園的「蘭」跟「薑」主題區域，以及步道落差達六公尺的雨林生態區，具有濃烈南洋色彩。而台灣人熟悉的台北植物園，偏安在台北城市一隅，佔地僅八公頃，前身是 1895 年台灣總督府成立的苗圃，至今收藏有約莫 2000 種活生生物種，保留了百年歷史從臺灣、日本、中國大陸、東南亞引進來的試驗研究植物種。
擁有千種植物寶庫的植物園，排列組合無盡藏。介紹給觀眾的展示技術，正是欣賞植物園的樂趣所在。
台北植物園有夏天拍照熱點的荷花池、有多肉植物、民俗植物區、蕨類植物區、薑科植物區。隨著季節不同，推廣的重點有所差異，在 2021 年推出的「野花園」計畫，蒐集 70 多種野草花，其中更包含 20 多種植物方舟計畫名單中的台灣原生植物。
野草開花之美，在於不為人類準備，觀賞者可能要俯下身，或抬起頭，才會看到小巧的花朵。「蹲下來慢慢看」，提供了另一種人類謙卑的賞美姿態，絕對跟平常拜訪消費型觀光花市，爭奇鬥豔的美學風格大大不同。而正是拜訪植物園的樂趣，這些植物不為取悅人類而生，相反地，他們被珍惜地保存在園內，享受人類悉心照料，值得訪客窮盡不同焦段的目光來欣賞。
以賞花為出發點的花園設計，與觀察植物的樂趣，可說是截然不同。能夠以「美學欣賞」為共同點，引導民眾使用不同視角領略植物樂趣，實在是高明。從另外一方面來說，台灣以景觀建築師吳書原領軍的草花園設計風格，近年來在公共景觀建設如桃園永安漁港海螺，嘉義美術館，掀起視覺革命。少了多彩，卻以草造型帶來野放的風格。野的美學精神，在植物園也能窺見，公部門與時並進可見一斑。
觀賞型花園的起源，一般認為是源自 15 世紀晚期義大利羅馬和佛羅倫斯的別墅，花園透過幾何規律的造型設計，改造地景。在此之前的義大利花園基本上是封閉的，不對外開放的，種些水果蔬菜，若是屬於修道院的花園，那更有香草、藥草的種植，基本上是屬於私人實用的性質。直到文藝復興運動才打破了這個觀賞的藩籬，讓植物園有公共的美學功能。
台北植物園內的台灣原生種：布列氏黃芩。（台北植物園） 
台北植物園內的台灣原生種：田代氏鼠尾草。（台北植物園） 
台北植物園內的台灣原生種：台灣金絲桃。（台北植物園）
時至今日，來到植物園，不只欣賞植物，植物園作為機構本身也時常有深厚的文化價值。不論是英國皇家植物園邱園（Kew Gardens），或是新加坡植物園，是世界上唯二名列聯合國世界文化遺產名錄的國家植物園，皆可藉此窺見帝國的軌跡。新加坡植物園雛形是 19 世紀初博物學家史丹福・萊佛士爵士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles，1781-1826）用來實驗經濟作物的苗圃，接著成為英屬殖民熱帶園藝花園，最後是國家頂尖科學研究與教育機構。英國倫敦郊區的邱園，從皇室私人收藏的植物園，19 世紀中葉後逐步開放成為面向全民眾展示的休憩園地，超過三萬個品種的收藏以及標本，為植物多樣性和植物經濟做出重大貢獻。徜徉綠意，也是閱讀綠色的經濟科學歷史。
目前台灣林試所管轄的植物園一共有八座：台北植物園、福山植物園、蓮華池藥用植物園、嘉義樹木園、四湖海岸植物園、埤子頭植物園、扇平生態科學園與恆春熱帶植物園。他們或許為日治時期實驗苗圃、移植南洋橡膠樹的培育場所、甚至是京都大學的演習林，走在其中可以感受到百年前植樹人群的用心。而新進像是研究海岸防風植物、藥用植物為目的植物園，需要提前申請入園的福山植物園。這些場所在綠色療癒之餘，其實也跟我們展示了在地的經濟史與環境史。下回出遊，不妨把植物園列入行程吧！