紐約公共圖書館預計於 2020 年秋天，展出其數萬館藏中最具歷史分量的重要物件：傑佛遜的《獨立宣言》手稿、狄更斯真跡與拆信刀、白朗寧記事本、16 世紀地球儀、哥倫布發現新大陸的信件 ……
美國‧紐約——這是個龐大到頭腦難以消化的數字：4,600 萬。這是紐約公共圖書館公布的館藏物件總數，而且並非只有書本。
館藏中，有一顆 16 世紀的地球儀，顯示出當時歐洲的製圖者對地球所知甚微。北美洲被畫成零星幾座島嶼，赤道附近則用拉丁文寫上「這裡有龍」。
館藏中，也有美國《權利法案》（Bill of Rights）草案，其中有兩條雖可能通過、卻未獲正式批准的憲法修正案（註 1）。
還有湯瑪斯‧傑佛遜（Thomas Jefferson）起草的美國《獨立宣言》（Declaration of Independence）手稿。該份手稿中，接在「我們認為以下這些真理是不證自明的」（we hold these truths to be self-evident）後面的，看來像是個分號——而非印刷版本裡的逗號。還有一些內容早在第二屆大陸會議（Second Continental Congress）前便被刪除，包括對奴隸制度的譴責。傑佛遜本來想表達什麼？而該段首句的那顆逗號，又真的改變了什麼嗎？
圖書館館長安東尼‧馬克思（Anthony W. Marx）希望，在 2020 年秋天圖書館於新展廳展出這些珍貴館藏時，人們會拋出這類提問。同樣參展的還有一長串名單，包括館方多年來搜羅的其它有趣藏品。其中之一，是一本查爾斯‧狄更斯（Charles Dickens）的《小氣財神》（A Christmas Carol）——確切地說，這是 19 世紀中期狄更斯赴美旅行時所攜帶的那一本，他還在書頁空白處草草寫下關於自己要在課堂中朗讀段落的筆記。
想看更多狄更斯嗎？展廳也將展出他的拆信刀，這把刀以他的愛貓鮑伯（Bob）的貓爪製成；據策展人表示，狄更斯非常鍾愛鮑伯。
比起貓更想看狗嗎？伊莉莎白‧巴雷特‧白朗寧（Elizabeth Barrett Browning）的記事本也將在展廳中出現，在詩文草稿間，有一頁是白朗寧愛犬富陸（Flush）的素描像。
同樣將在展廳中登場的是《幸福綠皮書》（The Green Book）複印本。該書是在那個種族隔離的「吉姆‧克勞」（註 2）年代，專為有色人種所編寫的旅行大全；在 2018 年翻拍成維果‧莫天森（Viggo Mortensen）和馬赫夏拉‧阿里（Mahershala Ali）主演的電影後廣為人知。該片在 2019 年獲得奧斯卡金像獎最佳影片獎殊榮，阿里也榮獲最佳男配角獎。
一直以來，這些物件都只對學者及研究員開放，但館方希望藉著在新展廳展出這些物件，能加強大眾對這些館藏的認識。新展廳位於曼哈頓第五大道 42 街的總館內，設立宗旨是為激起訪客的興致——讓他們思考，多年來以蒐集並保存世界知識為己任的圖書館，在執行使命的過程中，還收藏了哪些其他東西？
「在『事實』這個概念本身出現爭議的時候，我們保存涵蓋一切事實的紀錄，」馬克思表示。「人們要理解這點，並利用這裡的東西來獲取資訊，這是很重要的。」
而且，這裡能利用的東西還真不少。2011 年接任館長前，馬克思曾擔任安默斯特學院（Amherst College）校長長達八年時間。他表示，剛上任時「看到這些多數人不知曉其存在的珍寶，著實感到震驚。」
「這是因為我們並不常展示它們，《權利法案》只有在美國建國兩百周年紀念時展過幾天」——那是 1976 年的事了。
「我們都認同，保護這些珍貴文物是我們的責任，我們也會這麼做，」他說。「但我們也有責任，讓這些文物不只是待在保險箱裡而已。」
但這間圖書館並不是、也不打算成為一座博物館，但就像博物館一樣，該館也無法一次全攤開展出所有館藏。因此，在計畫初始，館員們便為這個展覽空間挑選了一些「最具歷史分量與重要性的物件」，馬克思說道。
這個展覽計畫是該館於 2017 年通過的 3.17 億美元（約 95 億元新台幣）總體計畫（註 3）的一部分（總體計畫中還包含將部分辦公空間轉為咖啡廳），而展覽空間則會座落於幾步之外的大房間——戈特斯曼廳（Gottesman Hall）中，這裡過去曾用於舉辦短期展覽。
戈特斯曼廳的改造計畫將在館員監管下進行，並由波隆斯基基金會與金融家雷納德‧波隆斯基（Leonard S. Polonsky）個人捐贈的 1,200 萬美元（約 3 億 7,000 萬元新台幣）支付。波隆斯基雖長年旅居倫敦，根卻於紐約；他在布魯克林長大，就讀湯森德‧哈里斯高中（Townsend Harris High School），並於在學時擔任學生會會長暨文學雜誌編輯，隨後相繼於紐約大學、英國牛津大學及巴黎第四大學攻讀學位。
總體計畫中的另一項願景是新型教育中心，高中生與大學生將能在此學習如何執行初級研究，且實際進行演練。
戈特斯曼廳的展間，會是該館從紐約觀光經濟中獲利的途徑，而這與先前的一些預測相悖——曾有預測指出，川普政府的保護主義政策及美國優先論調，將改變旅人們的目的地。然而，2018 年紐約遊客總數達到連續九年增長，拔升至歷年來的最高點：6,520 萬人次。
但圖書館並未密切關注觀光業動態。究竟行經正門入口處看門獅像的人潮中，有多少人是為了到熱門紐約景點踩點，有多少人是要尋找圖書的一般讀者，又有多少人是為了尋覓一本名不見經傳且只能在該館找到的文獻，才因此前來的學者或研究員？——館方並沒有確切的數據。
儘管如此，馬克思預估，遊客和研究者的數量各半。調查則顯示，約有三成訪客居住在紐約市以外地區。
不論數據為何，這場珍貴文物的展覽，將遠不只是展示和解說。
「這不只是一個透過玻璃罩觀看物件的機會，而是要讓人們瞭解初級研究的重要性，」擔任圖書館四間研究中心的主任的威廉‧凱莉（William Kelly）說道。「這是一個從文物材料中挖掘故事的機會。」
以傑佛遜手稿為例，這是已知現存四份中的其中一份。馬克思表示，這份手稿顯示了一份美國重要文件的編修過程。「你可以看到，美國歷史上最為神聖的文件，直到最後幾分鐘也還處於爭辯之中，」他說。
他和凱莉接著討論哥倫布（Christopher Columbus）1493 年所寫信件的初版複印本，這是現知碩果僅存的唯一一份；而信件內容正如馬克思所言：「我覺得我有了新發現。」該信件總結了哥倫布對新世界的想像，為「往後 300 年間，與殖民主義出現背景相關的所有爭論」開闢了一條蹊徑。
「仔細想來，這是一件奇妙的事，」他說。「我在哥倫比亞大學教了 13 年的第三世界發展和殖民主義，但卻不知道這封信的存在。這是絕佳的教材。閱讀原稿，並就之辯論。」
註 1：美國權利法案為美國憲法前十條修正案的統稱，其實在 1789 年國會一共制定了 12 條修正案，但 1791 年通過的只有十條。未通過的兩條中，一條於 203 年後的 1992 年才批准生效，一條則是至今仍未生效。
註 2：吉姆‧克勞（Jim Crow）是 19 世紀初期，一種對有色人種的代稱，特別擬仿南方黑人奴隸的打扮及行為。1876 年至 1965 年間美國針對有色人種實行種族隔離制度的法律，即稱做「吉姆克勞法」。
註 3：紐約公共圖書館董事會於 2017 年通過總價約 3.17 億美元的計畫，包括 1911 年開館至今最大規模的建築翻新，預計於 2021 年完成。