76 歲那年，馬克．巴利開始打水球，這一打，就是10年。他不是場上最厲害的球員，卻被隊員稱為這項運動的重要角色
86 歲的馬克・巴利（Mark Braly）可能是世上最老的水球運動員。巴利在德州長大，現在住在加州戴維斯（Davis），據他所言，他「大概是最遜的」。這可能是真的，也可能不是，但對一個已經 76 歲的人來說，決定嘗試水球這項運動仍是一項令人印象深刻的成就。水球由兩支 7 人隊伍組成，它極具挑戰性，需要一些重要的身體能力，有氧（為了耐力）和無氧（為了衝刺）兩種都要。
巴利說，他熱愛這項運動，也熱愛隊友之間的情誼。最近，他與 40 個隊員組成男女混合隊伍。其中有些人 20 幾歲；多數人介於 30 幾歲到中年之間。在比賽結束後，這支隊伍有時會在當地的披薩餐廳聯絡感情，或在特殊場合聚會。
「我有時會進球，但總有人懷疑這是善良守門員們的好意，」巴利表示。「這個地區的每一個球員都知道我的名字，因為他們要向我不斷地大喊方向。」
巴利拿籃球比擬水球——但在水裡。「你必須把球傳來傳去，然後投進一個球筐，」他說。「在我們防守時，我會很努力地游泳，而當我必須去守住別人時，我會試著挑比較弱的球員，至今我還沒成功擋住過任何人。」
從 20 歲到 60 歲，巴利都在美國經濟調節辦公室（現為美國國防部社區合作部）擔任專案經理，退休後，他做過好幾個工作：《休士頓媒體》（The Houston Press）的記者、國會唱片（Capitol Records）的公關（「我那時候覺得海灘男孩沒有未來」）、洛杉磯前市長湯姆・布萊利（Tom Bradley）的能源辦公室主任，以及美國新聞署（現已廢除）的外國事務官員。儘管如此，巴利仍表示，「在我所有的經驗當中，水球是最棒的冒險。」
不論作為一個球員，他的自我評價如何，他都鼓舞了他的隊友們。「水球令人望而生畏，在 76 歲開始這項運動並持之以恆，這令人印象深刻，」31 歲的保羅・歐拉得（Paul Olalde）說道。歐拉得是一位居住在加州沙加緬度的 IT 顧問，他從 19 歲起便和巴利一起打球。「他是這個活動的重要角色。」
巴利靠著每週游泳 5 次、每次 40 分鐘，讓自己跟上隊伍。除此之外，他每週都會參加 2 次時長 90 分鐘的水球比賽，這通常是在加州大學戴維斯分校的活動中心進行。接下來是《紐時》對巴利的專訪：
你起初是怎麼接觸到水球的？
我想要有個游泳之外的選擇。我在德州念中學時，我們不打水球，直到我的已故好友、游泳教練羅斯・楊傑（Ross Yancher）十年前向我介紹這項運動時，我都不確定自己有沒有看過任何一場水球比賽。他給我一顆球，向我示範如何射門，我就這樣迷上了。在他改到西沙加緬度（West Sacramento）的游泳池時，他邀請我加入一個他正在策劃的競技水球俱樂部。
為什麼會選水球？
長大過程中，我一直想成為一位運動健將，但我不是。水球給我一種感覺：即便我不擅長，我也能做運動。打水球讓我感到被欣賞、被支持，交到了很棒的朋友，這是我在先前的工作中從未體驗過的兩種感覺。
你喜歡水球的哪個部分？
水球精采又刺激。我愛看水球比賽的程度跟我愛打水球的程度不相上下。我喜歡它本身未經雕琢的感覺——你永遠不知道接下來會發生什麼事，而這鼓舞著我繼續打下去。我也喜歡待在水裡，我的臀部無力、動過兩次膝蓋置換手術。但所有的病痛在水裡都會減輕，它給了我在其他地方得不到的自由。
作為隊伍中最年長的人，是什麼感受？
大家會對我表示尊敬，這讓我感到很特別。我希望我能在更年輕的時候就開始打水球，我對這十年滿懷感激，同時也知道我能打下去的時間有限；我試著不去想那件事。當我回頭看，我會被和我一起打過球的人記得，而那也很特別。
透過這項運動，你對自己有哪些新的認識？
我能接受讚美和支持，卻不因此感到渺小。只要我不介意自己做得不好，我幾乎能做任何事。被迫在某些事上表現傑出這件事，讓我這輩子都無法去嘗試任何事。我學到的是，我比我所想的更有能力，也更有毅力。
你的決心從何而來？
我從我父親身上學到的。他是一位優秀的運動員，1920 年代曾在德州小鎮打過半職業棒球。他是一名電工技師，參與過一戰、二戰。我觀察他並內化了他的決心。他在經濟大蕭條時期成為父親，當時要找到工作並養育一個年輕家庭非常困難，但他做到了。我很崇拜他能爬上電線桿或橘子樹。他一生有很長一段時間身材都保持得很好，因為他做了很多運動。
你說你為年輕球員帶來啟發。這怎麼說？
年輕球員會懷疑自己還能打多久。看到我在這個年紀還在打球，會讓他們感到放心。這也讓我感覺自己是在回饋他人，為我的隊員和其他還沒聽過水球的人建立一個好例子。
你透過水球認識的朋友們，如何影響了你的人生？
我們共享一種獨特的連結，也因此緊緊相連，這讓我感覺很美好。我這一生都沒什麼歸屬感，但在這裡、與這些人相處時，我不會有這種感受，他們代表著一種接納，那是我曾缺少的。
你還用什麼方式參與了水球的社群？
過去十年，我都在為當地報紙《Davis Enterprise》撰寫每月專欄，主題是水球與競技游泳。人們會叫住我，告訴我他們讀過我的專欄，並說它很棒。這讓我感覺自己在退休後仍做著一些有意義的事。我喜歡去找其他年長的人們，並告訴他們游泳對他們而言是很棒的技藝。
對那些想嘗試新運動或正為運動努力的人，你會給什麼建議？
我是非常相信練習的人。練習會延伸並增進你生活的品質。幾乎每個城市或社區都有長者服務中心，提供不同的計畫和課程。去找些你可能會喜歡的東西，別擔心自己做不好，只要想著你是在做對自己有益的事。