美國研究發現，有些人正沒有必要地避開某些食物，而另一些人則沒有救命藥物
一項研究顯示，自認有食物過敏的成年人數量，幾乎是實際過敏人數的二倍。
雖然此研究在美國施行，專家表示其他國家也有類似情況，包括英國。研究人員發現，許多過敏患者沒有救命藥物處方箋，而其他人則可能正不必要地避開某些食物。研究指出，美國約有 11% 成年人食物過敏，相當於 2,600 多萬人。其中約有 1,200 萬人成年後才出現過敏反應，顯示過敏現象並不僅起始於孩童時期。
「這確實令人憂心，因為他們可能會吃那樣食物，接著突然間對他們原來能忍受的食物有了過敏反應——所以是什麼改變了他們的環境或身體，導致他們現在出現食物過敏？」西北大學小兒科學教授暨研究共同作者魯奇‧古普塔（Ruchi Gupta）說道。
「你（原先）知道有些食物大概是可以吃的，因為他們是飲食中如此常見的食物，但貝類很有趣——有些人可能在成年後才首次嘗試。」未參與研究的倫敦國王學院小兒過敏學教授基迪恩‧萊克（Gideon Lack）表示，日益嚴重的成年人食物過敏問題可能與過去二十年來兒童過敏數量的急遽增加有關。
「我們一直致力於關注兒童食物過敏，而這些研究告訴我們，成人的食物過敏性疾病造成極大負擔，我們應當將更多注意力和資源投入在診斷、治療這些成年人上，」他說。
《Jama Network Open》期刊中，美國研究人員描述 2015 年 10 月到 2016 年 9 月間，他們在二組參與者間施行調查的過程。美國參與人員總數超過 4 萬人。
參與者被詢問是否有食物過敏，並詢問他們的過敏反應和醫病診斷。隨後，研究小組會評估此項「據稱存在」的過敏反應是否「令人信服」（不論是否確診）。例如，參與者是否出現喉嚨緊縮或嘔吐等症狀。
「如果他們只有，比如說，腹脹、胃痛或腹瀉，我們會將他們排除，因為那可能是乳糖不耐或食物不耐症（註），」古普塔說。
研究結果顯示，最常見的「令人信服」過敏源是貝類，影響 2.9% 成年人，牛奶及花生則位居第二、三位，分別影響 1.9 %及 1.8% 成年人。
然而，儘管 10.8% 參與者被認為確實對至少一種食物有過敏反應，卻有將近二倍（19%）的參與者表示自己有食物過敏問題。
「那麼多成年人對食物有不良反應。取得正確診斷是非常重要的，這樣他們才會知道這是可治療的（如乳糖不耐症），或是這是他們需要謹慎處理、可能致命的食物過敏，」古普塔說。
在那些「令人信服」的過敏病例中，約有一半人表示，他們至少有一種食物過敏是在成年後才出現的；約有 38% 人表示，他們曾因食物過敏到醫院掛急診。然而，僅有 48% 參與者表示他們曾從醫生那裡拿到診斷證明，也僅有四分之一參與者表示他們有腎上腺素（常見過敏治療方法）的處方箋。
曼徹斯特大學食物過敏專家克萊兒‧米爾斯教授（Prof Clare Mills）對研究結果表示贊同，但也認為這項研究有其限制，包括它對自我呈報數據的依賴及其症狀種類限制。她表示，更重要的是，美國衛生照護系統與英國的差別非常大，這表示衛生照護資源的取得，甚至腎上腺素處方的獲得方式，都非常不同。
倫敦國王學院過敏學教授史蒂芬‧提爾（Stephen Till）表示，這份研究裡「真」過敏症狀的盛行率高得驚人，但對過敏的普遍誤解與他在英國的臨床經驗吻合。
「我常看到一些以為自己有嚴重過敏的病患，他們要不沒有過敏，或是只有輕微過敏。他們可能被不必要地開了腎上腺素自動注射器，並限制飲食，避免接觸可疑的罪魁禍首，」他說，並提到這可能引起重大焦慮及不便。「不幸地……我們成人過敏的外科醫生正面臨人力短缺，加劇了這類問題。」
註：乳糖不耐症指人體無法有效消化乳糖所出現的不良反應；食物不耐症則代表食物成分造成的有害反應，通常進食一段時間後才會出現。