電影《白日夢冒險王》裡的華特‧米堤獨自走訪了好幾個國家，千辛萬苦登上喜馬拉雅山，終於遇上了傳奇攝影師尚恩‧歐康諾。當時尚恩正在追蹤當地人稱為「魅貓」的雪豹，耗上大把時間跟功夫，最終和華特一起瞥見了這頭美麗大貓的蹤影。但尚恩卻沒有按下快門，只是靜靜享受當下的美妙時刻，讓雪豹再度消失在白雪和岩壁中。
在所有大型貓科動物裡頭，雪豹可能是最神出鬼沒、也最美麗的一種動物。雖然分布廣泛，北從外蒙古的阿爾泰山、西至天山山脈和帕米爾高原、南至青藏高原和喜馬拉雅山都是牠們的活動範圍，但棲息在海拔 3,000 到 4,500 公尺高山地區的牠們，少有影像和目擊紀錄。
一身淺灰到煙灰色的濃密毛皮，腹側略帶一抹黃，其上有鑲著黑色細邊的深灰豹紋。當雪花飄灑在雪豹的毛皮上，那斑斕的灰白色調，讓牠們徹底隱身在染白的岩壁之間。不僅如此，牠們身上還有許多能適應高山雪地環境的絕佳條件：除了禦寒的厚重毛皮外，小而圓的耳朵能夠減少體熱散失；雪豹還有條長達 2／3 體長的蓬鬆大尾巴以及較矮短的四肢，能夠在岩壁上活動時保持平衡；其貓掌下帶有的皮毛，也增加足下與滑溜表面的摩擦力；又寬又大的貓掌還能分攤掉體重，在雪地上行走時不易陷入，簡直如量身打造一般。
近年根據分子生物學的證據，我們發現一些有趣的事情：第一，在所有大貓（獅虎豹）中，雪豹和老虎的親緣關係最接近，同時也都是瀕臨絕種的貓科動物。第二，科學家往史前追蹤，發現 8,000 年前雨量上升、林線上移的氣候暖化事件，大幅減少了雪豹的數量。
人類對毛皮的需求導致不法盜獵，放牧牲畜侵入高山草原亦使獵物減少，再加上全球暖化的持續升溫，不知這我們所知甚少的雪地魅影，還能存活多久呢？
