當代真正能蜚聲國際影壇的日本導演，其實並沒有太多，較為人熟悉的名字，相信離不開河瀨直美與是枝裕和。不過，近年還有一個日本導演的名字於歐洲影展聲名大噪，而且非常年輕，他就是剛在柏林國際電影節憑著新作《偶然與想像》奪得銀熊獎的濱口竜介。
要看到《偶然與想像》這部電影，殊不容易。即使排除萬難親自飛抵柏林也看不到，因為今年三月舉行的柏林影展受疫情影響取消了放映活動，而電影甚至沒考慮在日本國內公映。機緣非常巧合，第一個能夠正式看到《偶然與想像》的地方，反而在香港。香港國際電影節因疫情拖累停辦一年之後，今年得以有限度放映及公開售票，濱口竜介的獲獎之作《偶然與想像》正好被選定為閉幕電影。
除了香港觀眾意外成為全球第一批觀賞此片的幸運兒，有趣的是，映前特意播出一段是枝裕和的錄影片段，其大意是指自己仍身在韓國拍攝電影，由於疫情關係，無法應邀親臨香港出席電影節。而電影放映過後，同樣再以預錄形式播出一段濱口竜介的訪問視像，提及得獎感受及創作背景等。兩位揚威國際影壇的日本導演巧合「同場」，但其實也未必完全是巧合，畢竟濱口竜介近年一直被形容為是枝裕和的接班人。
有此說法，除了因為濱口竜介幾年前已在坎城影展大放異彩，其國際發展與是枝裕和相若，另一方面，兩人作品亦確有很多值得對讀之處，當中異同實在微妙。就電影風格而言，濱口與是枝皆以寫實見稱，習慣以細碎日常交代情節，但更重要的相似之處，是他們兩人所選用的故事主題，往往都從一種虛構、偽冒的角色關係，延伸到倫理與情慾的逾越。濱口竜介新作《偶然與想像》甚至直接以此為題，三個短篇故事（據聞原本應該拍了七個），分別以 20、30、40 這三個年齡層的日本女性為主角：
（一）年輕的模特兒與化妝師好友談起對方新相識的某位男子，正當猜測該男子是否純粹為「約炮」而來的渣男之際，女主角隨即意識到，對方的新歡其實正是自己的前男友，但她不想承認自己愛上渣男，而且至今仍掛念著對方，便忍住醋意，假裝自己是個局外人。
（二）大學教授剛贏得文學獎，但曾經被他「當掉」而無法畢業的學生仍懷恨在心，甚至慫恿自己的「約炮」情人幫忙報復，假扮成投懷送抱的女書迷，借簽書拜訪為名，用盡方法挑逗對方。
（三）從東京返回仙台出席同學會的中年女子，離開同學會的路上重逢自己的「初戀女友」。二十年過後，對方早已有了家室，婚姻生活美滿，再不是當年曖昧過的同志戀人。失望之際，她們卻發現原來彼此都認錯了人，同時誤以為對方就是自己的初戀女友。原本覺得畢生難忘的舊情人，卻其實早已不記得對方長相和名字。然而將錯就錯，難得相識一場，她們決定各自冒充對方回憶裡的那個舊情人，就當是真的久別重逢，互相問起近況。
三個故事之中，就最後一個最為耐人尋味，既是故作多情，又像狠狠道破了所有的念念不忘最終都是虛無。而且，它某程度上是濱口竜介上一部長片《睡著也好醒來也罷》的對調。前作講述初戀男友失蹤了幾年，女主角好不容易忘記了對方，卻意外遇上另一個跟初戀男友長得一模一樣，但是性格全然不同的男子。她逐漸把對方當成初戀情人，好像愛上了對方又好像其實從來都沒愛過對方，就算他優點再多，都不過是初戀男友的替代品。
就像風流詩人王爾德的名句「所有壞掉的詩作，都會找到一點真誠」，濱口作品中的男女情慾關係，雖盡是荒謬盲目，無視錯誤，但求巧合即興，世俗定義下見異思遷的賤貨、渣男和壞女人，都流露著某種介乎虛偽與真誠之間的曖昧。雖然只是假扮對方的初戀女友，但確實有那麼一瞬間，兩人的情誼是真的發生過。而為了陷對方於不義而勾引中年作家的女學生，其實亦是打從心底仰慕對方，甚至期待獻身跟他發生性關係。模特兒找回前男友，迫使對方在她們之中選一個，表面上是讓大家難堪，最好沒人能夠快樂，但其實她是真心留戀前任，不捨得放手。
這種如真似幻的情感錯覺，其實在是枝裕和的電影作品裡經常出現。譬如《真實》便借用一場戲中戲，讓母親扮演女兒的角色；《小偷家族》的冒牌父子與家人，其實全部都在角色扮演；《我的意外爸爸》那一場養父與親父的倫理博弈；《第三次殺人》圍繞著不存在的血緣羈絆；《空氣人形》則沉迷於不存在的戀人幻象。二位導演的故事主題，確實有相似的社會觀察，但其實出發點南轅北轍。是枝總帶著一種對倫理傳統，對血緣、人性與「絆」（日文為羈絆之意）的重新探問，找尋血緣關係被重新替換與修補的可能性。濱口卻像沉溺於人與人之間的虛構關係，在一個失德不倫的社會實驗裡，想像倫理脫軌，情感與身分不過是某種人設，都可以熟練地偽裝。
在一段錯愛的情感關係裡，是枝裕和真正關心的是愛多於錯，對那些用情太深的瘋子有一種憐憫，是「雖然錯，但是愛」。濱口竜介卻迷戀從錯而來的愛，是「因為錯，所以愛」，而且認定了所有親密關係都經不起時間考驗，注定短暫，無論動機好壞，大家終究都是冷漠涼薄、偶然留情然後迅速抽身的騙子。偶有相似的故事布局，或許反映了同代人對日本社會的共同觀察，但他們對人性的描繪，則無疑是各走極端。
雖有接班人之說，故事主題看似相若，其實兩人的個性與價值觀可謂「貌合神離」，亦可從兩人所涉獵的電影美學窺見一斑。濱口坦言崇拜法國新浪潮的重要推手侯麥（Eric Rohmer），電影裡精雕細琢的精警對白，長鏡頭的大量運用，可見受其啟蒙甚多。事實上，其電影的意識形態都偏向歐洲電影所渲染的個人自由、浪漫及糜爛色彩，但角色放在禮教大防的日本社會，明顯背負自私、惡毒、縱慾，為世俗所不容的罵名。是枝裕和則偏向回歸日本傳統，對血緣、家族、社會觀念再三琢磨。而相信這已經不是祕密，因為是枝裕和深受啟蒙於台灣新浪潮的代表導演侯孝賢。
是枝裕和近年其實亦進一步走向國際，首部法語電影《真實》雖然取景於法國，亦邀來法國影后凱撒琳‧丹尼芙（Catherine Deneuve）和茱麗葉‧畢諾許（Juliette Binoche）主演，基調卻仍是濃厚的日本倫理想像。坦白說，電影並不特別成功，有點水土不服，難以視為是枝裕和的代表作。
濱口竜介剛好相反，雖已在國際影壇得寵，其作品在日本國內反而未能打入主流。故事主題不親近日本社會，相信是一大原因。在日本深受歡迎的是枝裕和，目前仍未放棄往國際發展，反觀濱口竜介的下一部作品，卻是改編村上春樹同名短篇小說《Drive my car》，題材上相信更符合日本觀眾預期，或將成為他在日本影壇奠定地位的重要作品。
不過，如果可以選擇，個人更期待《偶然與想像》沒有面世的四個短篇，到底描繪著什麼離經叛道、精於偽裝的賤男與惡女。