在菲律賓一處小鎮上，與世上最大的魚共遊的機會，讓成千上萬名觀光客趨之若鶩。但保育組織譴責，餵養這些溫柔的巨獸，並把牠們留在身邊，對牠們來說是種危害
菲律賓‧塔納灣 —— 在黎明前的晨光中，洛琳‧德‧古茲曼（Lorene de Guzman）划著他的小木筏出海，徒手餵食生活於水中的龐然大物。
其中一頭巨獸是被稱作「180」的鯨鯊，牠游了過來，巨大的嘴劃過平靜的海面。
「你最近去哪啦？」德‧古茲曼問著已幾週不見蹤影的 180，還一邊將幾把蝦子丟入水中，一邊輕輕刮掉這條鯊魚身上的一些碎屑。「你一定跑到很遠的地方去了吧。」
180 吃完早餐後，德‧古茲曼望向遠方，在平靜的海面上等待，盼著觀光客們能在今天、或某一天回來。
他所在的城鎮塔納灣（Tan-Awan）位於宿霧省，約有 2,000 人口。2019 年，此鎮周圍的水域吸引了多達 50 萬名觀光客前來，全渴望與這種身長逾 18 公尺的迷人巨型海洋動物互動。
鯨鯊體型龐大，卻是溫和的巨獸。牠們的嘴很大，卻是濾食性動物。牠們那數百顆退化的牙齒十分細小，也咬不了東西。
在疫情前的日子裡，塔納灣的鯨鯊旅遊產業正蓬勃發展。約莫 10 年前，這座小鎮的巨型動物才開始吸引全球觀光客，而在那之前，這裡一直是個清冷的漁村。
疫情一來，包含塔納灣在內，整個歐斯陸市（Oslob）的國際觀光旅遊幾乎悉數停擺，然而在疫情之前，這個掙扎謀生的社區和此一日漸衰微的物種之間的爭議關係，早已是人們探討多時的難題。
鯨鯊是洄游物種，但像德‧古茲曼這樣以旅遊業維生的塔納灣居民，會讓至少部分鯨鯊全年都待在這裡，他們天天餵食這些野生動物，而這種做法備受爭議。
人畜無害又頻繁出沒沿海地帶，鯨鯊長期以來一直與人類接觸，後果卻往往是損及自身。
「很不幸地，因為容易親近，導致牠們成為很好的目標物種。在過去是很好的獵物，對現在的旅遊業則是很好的金雞母，」在菲律賓研究鯨鯊群的海洋生物學家亞莉安娜‧奧古斯丁（Ariana Agustines）說道。
人類的餵食改變了鯨鯊的行為。奧古斯丁表示，「一般來說，鯨鯊的飲食很多樣，牠們吃珊瑚、龍蝦幼蟲、各式各樣的浮游生物，甚至吃小魚。」
但在塔納灣，人們餵牠們吃櫻花蝦，即當地人稱為「uyap」的小蝦餌料。「那只是食物之一，與他們的自然飲食有很大的落差。」
定期餵食也改變了鯨鯊的潛水行為，牠們更常待在水面附近，導致身上出現更多船隻和其他漂浮物帶來的疤痕和擦傷，傷痕明顯比在非餵食點的鯨鯊更嚴重。
但這裡吸引觀光客的是，幾乎保證會看到鯨鯊，所以就算要求停止餵養的聲浪愈來愈強，塔納灣居民也無意放棄。旅遊業的利益實在事關重大，2019 年，賞鯨鯊相關業務為當地帶來了約 350 萬美元（約 9,750 萬元新台幣）的收入。
「鯨鯊提振了我們，」德‧古茲曼說。「牠們給了人們工作。」
此外，他說餵食的人們對鯨鯊產生了親近感 —— 而且，他們主張：這些鯊魚們也對他們產生了感情。
「牠們喜歡上我們了。如果我們不餵牠們，牠們會走掉的。那會傷牠們的心，牠們會生悶氣的，」德‧古茲曼說。「即使預算見底，我們也會餵飽牠們，我們借錢來餵牠們。」
由於鯨鯊天性隨和，且個體好辨認，人們很容易喜歡上牠們。
每條鯨鯊都有一組獨特的斑點，宛如夜空中的星星所組成的星座，這也是鯨鯊在馬達加斯加的名字「marokintana」（繁星）的由來；而在爪哇語中，鯨鯊則是「geger lintang」（背上的星星）。
在過去，當地漁民會避開鯨鯊。但就在 10 多年前，一位名叫傑森‧索利安諾（Jerson Soriano）的漁民開始在水裡和鯨鯊玩耍。當地一名度假村老闆深受這種熱情的互動所感動，並請索利安諾帶他的一些客人到水上，讓他們也可以和這些巨獸一起共游。
索利安諾開始用「uyap」為餌引出鯨鯊。更多漁民紛紛效仿。他們組成了一個海洋看守員協會，負責餵食鯨鯊並接送遊客去賞鯨鯊。遊客們在社群媒體上貼出了他們和鯨鯊的自拍。突然間，當地水域中擠滿了遊客。
這個寧靜小鎮開始因一間間度假村和餐廳而燈火通明。年輕居民留在家鄉工作，而非遠赴大城市或國外。德‧古茲曼的收入先是翻倍，後來又變成三倍，接著他改建了自家。當地也開設了唯一的一所高中。
然而，這種供食行為受到了強烈批評，世界自然基金會（World Wildlife Fund）只是其一，眾多保育組指責這樣餵養鯨鯊的作法，並呼籲到訪菲律賓的觀光客前往沒有供食的董索（Donsol）賞鯨鯊。
在菲律賓海域內，已辨認出近 1,900 條鯨鯊，為世上已知的第二大鯨鯊族群。科學家們用編號替每條鯨鯊命名。
在全球，鯨鯊族群數量在過去 75 年間減少了一半以上，而在印太海域，鯨鯊數量下降得更快，達 63 ％，這一數據也促使鯨鯊在 2016 年被列為瀕危物種。
海洋看守員協會會長馬克‧倫登（Mark Rendon）有意識到批評聲浪，但不為所動。對於保育人士試圖終止這種餵養行為的努力，他說「我們比他們更瞭解鯨鯊。」
於倫登而言，更重大、更急迫的問題是 COVID-19 大流行的衝擊。由於沒有觀光客，飯店員工、摩托計程車司機和賞鯨鯊團船夫只得羅掘度日。整個小鎮，家家戶戶的門窗都釘起了木板。
「一場惡夢，」倫敦說道。
隨著疫情延燒，許多鯨鯊看守員開始回歸他們收入要少得多的老本行：捕魚和養殖。
保育人士指出，塔納灣現在感受到的痛苦，正是避免採用這種餵養模式的好理由。
在談到鯨鯊的現身時，奧古斯丁表示，「在全球大多數沒有供食的地方，那會是季節性的。這個特性讓當地社群有機會擁有多種不同的收入來源，如此一來，這個社區就不會完全仰賴單一類型的收入，以防萬一發生什麼事。」
無論有沒有疫情，鯨鯊仍繼續準時現身，等待餵食。
倫登說，這些看守員已向多個政府單位尋求資金，以籌得每日所需的近 30 公斤小蝦餌料。談到政府的小額援助時，倫登說，「如果援助停止，這一切都會消失。」
今年 9 月，一名漁夫發現索利安諾陳屍家中。這名被稱作「塔納灣鯨鯊旅遊熱潮之父」的男子自殺了。
在他去世的那天，索利安諾跟他的姊姊莉卡‧喬伊（Rica Joy）說過話，他的消瘦嚇了她一大跳。他的家人獲知，他是空腹死去的，像其他許多看守員一樣，他在旅遊業繁榮時期賺到的錢，留不了多久。「他大肆揮霍了一番，」他姊姊說道。
德‧古茲曼出海餵鯨鯊時，時常想起他的孩子們。他說，現在旅遊業的收入少之又少，於是他女兒從另一個省寄錢回家救急，她在那裡當潛水教練。
「孩子們還小時，我都親手餵他們吃飯，」德‧古茲曼回憶道。「這讓我覺得，這裡所有鯨鯊都是我的孩子。」