相思樹

春夏之際，盛開的油桐花將淺山染成一片雪白，同一時間，你可能會發現同樣在中低海拔山區，有另一種枝幹略微彎曲、葉片細長的中型喬木也同樣占據了一片天地，放眼望去，為數眾多的黃色小花混和細瘦的綠葉布滿整個樹冠，為森林增添了一抹亮眼的黃，這族群便是相思樹。

相思樹是豆科（含羞草亞科）相思樹屬的植物，台灣相思樹屬共有3種：相思樹、金合歡及藤相思樹，其中能見度最高的就屬相思樹了。你知道嗎？當你看著一棵綠意盎然的相思樹時，其實你看不到一片葉子喔！因為不同於大部分的豆科植物葉片呈羽狀，相思樹行光合作用的部位是由葉柄膨大特化而成的假葉。有別於一般闊葉植物上的網狀葉脈，相思樹細長的假葉上有互相平行的脈，似葉非葉，讓人十分混亂，拉丁文種小名 confusa 有困惑、混亂的意思，也是由此而來。想觀察相思樹真正的葉子，只有在它種子萌芽時，子葉展開後長出的第一到兩片羽狀複葉，之後就會完全消失，下次有機會走在相思樹林下，除了賞花，也可以試著留意腳邊，找找看它的小苗，或許能發現它難得一見的「真葉」。

另外相思樹的木材堅硬、耐火燒、生長快速等特性，非常適合燒製成木炭。製作出來的炭發熱量大、不出油、煙不刺眼，是上好的木炭，在台灣早期瓦斯和電力尚未普及時，為十分常見燃料來源。同時木材因為材質堅重而硬，耐衝擊摩擦及水濕等多項優點，也常作為農具柄、輕便鐵路枕木、礦坑的支柱；據說當坑道快崩塌時，相思樹幹承受壓力斷裂前會發出「霹哩啪啦」的聲響，警告礦工趕緊逃命。

也因為相思樹木材實在太硬了，且早期木工多使用手工具處理，工匠加工不易，使相思木材未被重視，大多只作為薪炭柴或是種植香菇使用。以現代角度來看，相思樹密度在0.68（g/cm3）以上，是難得一見的硬質木材。加上它對環境要求不高，在山坡地或貧瘠的土壤也能生長，適合大範圍造林，是台灣林業發展的理想樹種，現在林務局也正挑選樹幹通直的母樹育種，解決相思樹木材常扭曲，難以利用的問題，有朝一日將成為台灣國產材的帶頭先鋒。

相思樹
學名：Acacia confusa Merr.
豆科（Fabaceae）相思樹屬（Acacia）大喬木，樹幹彎曲，高可達 10至20 公尺 。葉柄膨大形成假葉，鐮刀狀披針形，有平行縱脈。頭狀花序呈球狀，花瓣黃色。豆莢扁平狀。