以多媒體設計見長的創作者周東彥，近年以 VR 作品《霧中》獲得盛名，備受國際矚目，並於 2023 年五月受邀巴黎參訪。短短十日的行程，除了拜會諸多知名團隊，如以新媒體藝術受矚目的 Neon minuit、夏佑劇院的總監 Rachid Ouramdane，及多間發展 XR 之團隊。
實際上，雖然自 2019 年因疫情的影響，限制世界各國的移動，但卻沒有限制彼此的連結。過去幾年因為台灣文策院發展之「台法 XR 人才交流計畫」，周東彥為人選之一，便已於線上密切與法國的創作有一對一談話的機會，也因此在疫情和緩之後，他能立刻造訪巴黎諸多團隊，為我們分享他的旅法十日談。
除了沉浸，科技還能給予什麼？
無論是五月會面的夥伴，或者是遊歷巴黎本身，對周東彥來說都應不陌生——早於 2008 年，他便在巴黎駐村。儘管如此，這十多年來的變化仍使他感到詫異，「我 2008 年來的時候，世界還沒有智慧型手機。」他說，如今，隨意踩進一間場館，可能都會掉入科技蔓生的現代蟲洞，被環繞式投影包圍。以場館為例，這座城市有不少絕佳的場館環境，例如巴黎享負盛名的抒情愜意數位科技藝術中心（La Gaîté Lyrique），「這是一座百年古蹟，外觀非常古典，約十年前，內裡改建成科技的展演空間，包含可四面投影的黑盒子劇場，可說是非常早期就開始打造的『沉浸空間』。」
「其實放觀全世界，這種包覆性的投影空間愈來愈多。熱愛光影的我，不知為何有時反倒覺得有點抽離。」愈投入新媒體的領域，可能愈讓周東彥疑惑「沉浸的定義」為何？「撇除環繞式投影，或者是 VR、XR 這種高科技產品，沉浸應該可以是開啟多重感官的一種方式，又或者簡單到比方說吃東西，或是聽音樂，也許都讓我更有沉浸式的感覺。」
那麼，除了沉浸以外，新媒體還能給予我們什麼？這個答案，或許能夠從台法共製的《Noire》找到方向。周東彥本次在匆忙的行程中，排入了這個於龐畢度藝術中心（Centre Georges-Pompidou）播放的 AR 作品。「這部作品利用科技來說一個很人文的故事，這是最讓我感動的。」
一則被遺忘的故事
相較於 VR，AR 則是強調現實中的環境與虛擬結合，擴增（Augmented）感受。周東彥分享，放映廳現場觀眾將戴上智慧型眼鏡 （HoloLens）觀看，「我們會走到一個空間中，有點像是一個『半完成』的拍攝現場，以牆面、窗框隔出幾個空間，並且擺設著多個長條椅凳，但是看不見任何人。隨著體驗開始，眼前的空間出現了不同的層次，一排排的椅凳變成一輛公車甚至是法庭現場。我『坐上公車』，身邊出現一名黑人女孩，我們就穿梭在不同空間中，看著她經歷接下來的故事。」
這支台法製作描述的是「以膚色區分階級」的年代，「在公車上，坐在我們身旁的一位黑皮膚女孩不願讓位，於是遭警察以莫須有的罪名控訴，你會親眼見證發生在女孩身上的一連串故事。」周東彥回憶。
「談到 HoloLens 的使用，其實台灣的夢境現實劇院，也開發了不少 MR 作品。至於《Noire》這個作品，我看見的是有一群人花很大的力氣，想讓我們走進一個故事中去體會，在沒有絕對的結構之下，我們可以自由選擇看故事的角度。」
這使他想起，過去很多人說過如 VR 般的高科技產品，是一種能夠創造同理心的裝置（device of empathy），讓置身其中的人不知不覺的投入故事之中，這使他深有所感。「不過愈看，可能也會愈好奇『我』在哪裡？」周東彥說，這是他覺得 VR 最有意思的地方之一，彷彿一種存在主義的哲學命題。他解釋：「過去有些裝置，在 VR 中做一個假的腳，讓你感覺自己真的站在這邊，而不是只透過雙眼凝視而已，但是反而更讓人出戲。我常常一面觀看，一面感受『我』的成分在故事中被消彌了多少。」
台灣的文化選擇
另一方面，提及《Noire》也不可忘記，這是一齣台灣與法國共同製作的成品。既然談到共製，周東彥說法國 VR 團隊就曾經斷言：「台灣擁有全世界最好的 VR 創作環境。」這不僅是因為硬體上本土晶片和設備製作的地利性，同時讚許──從政府到觀眾，都對於多樣主題的開放與支持。
若以其自身的作品《霧中》為例，片中捕捉男同志的三溫暖的身體，以及如霧一般瀰漫的慾念，這樣的尺度「有個場館跟我分享因為他的場館所在區域特別，這部片沒有辦法放映，倒不是說他們的觀眾無法接受，『我不是害怕看這個作品，而是擔心別人看到我在看這件事』」周東彥蹙了一下眉頭，害怕說錯話，進一步解釋：「不過這個好難講得清楚，一不小心就好像在講其他城市比較差，偏偏不是這樣，那是一種文化氛圍的選擇，不是階級性的。」
回想當初創作的初衷，周東彥想在這個（自拍媒體爆炸的）時代，做一個直面男同志性愛的作品，「企劃和試拍影片提交後，高雄電影館找我去開會，我心想該如何『論述』創作理念去面對拍攝尺度上的疑慮？——結果大家很認真在討論創作的選擇和切入方向。」這種選擇全然的信任，不僅是對創作者的尊重，也是對觀眾的信任，最後《霧中》光是在高雄電影館 VR 體感劇院，就創下了近三千人的觀看次數，以單次只能容納少量觀看人數的 VR 作品來說，實屬不易。「特別是由政府主導的單位所給予創作自由上的支持，從這點來看，的確在世界中比較少見。」
寂寞的世代，創造的寂寞經濟
回頭來看，周東彥說此趟法國行給予他最大的感受，其中之一毋寧是自己十年之間的想法轉變，他說：「可能是過去在學院裡，我們多是吸收西方文化長大的，難免覺得國外的月亮比較圓，現在倒不會這麼想了。每個城市都有自己關注的議題，不管科技如何變化，最終我們還是會渴望回到人與人之間的關係上。」
此外，人與人的關係同時也是流動性，如歐美對於亞洲臉孔的審美觀逐步改變，周東彥笑說，審美的觀察，自交友軟體上可見一斑，「過去亞洲男性較不受青睞，沒想到這次進去交友軟體的時候——感覺『時代不一樣了』。」
新媒體科技未來的發展，似乎也環繞在人與人的關係經營上。周東彥相信科技、藝術與「寂寞經濟」的連結，因寂寞而創生出來的需求，能否透過藝術文化得到緩解？倘若連審美的經驗都能夠不斷地流動，那麼科技還能夠如何縮短人的距離，使得「沉浸」的感受擴大至身旁的人呢？
周東彥說：「一開始的 VR、AR 或者是 XR，比較多仍是個（單）人體驗式的感受，常常覺得科技愈進步，我們就活得越愈寞。現在發展出來很多的修正方向，例如為自己創造出『虛擬人形』與他人互動，其實都是在往『多人共同體驗』的方向發展。」
而這種「形而上」的共在體驗——即便未來的科技發展，進步到沒有身處同一個空間，依然能夠感受到彼此的存在，這樣現實究竟會使我們更加寂寞，或者是再也不會感到寂寞了呢？這似乎又是另外一道哲學命題了。