研究員表示，更溫暖的海水代表著鳥類必須遠赴他地覓食，壓力會更大，從而觸發伴侶關係的崩解
信天翁——世界上最忠誠的一夫一妻制生物之一——的「離婚」頻率正愈變愈高，研究者表示，全球暖化可能是罪魁禍首。
英國科學促進學會《皇家學會》（Royal Society）發表的一份新研究指出，氣候變遷和海水暖化正在提升黑眉信天翁的「分手率」。該研究對英國福克蘭群島（Falkland Islands）1萬5,500對野生繁殖種信天翁夫婦進行了為期15年的觀察。
一般來說，在選擇伴侶之後，僅有1%至3%的信天翁會為了尋找更理想的、更青翠的草原而和伴侶分開。但在海水溫度異常溫暖的年分，平均分手率持續升高，高達8%的信天翁伴侶分道揚鑣。
對海鳥來說，溫暖的海水代表著更少的魚、更少的食物，以及更惡劣的環境。愈來愈少的雛鳥存活下來，鳥類的壓力荷爾蒙不斷上升，並被迫遠離家鄉去狩獵。
和動物王國裡某些最忠誠的動物伴侶一樣，信天翁的愛情生活一直都是科學研究的主題。「所有我們認為超級符合人性的東西都可以在信天翁身上找到，」紐西蘭保育部首席科學顧問格萊姆．艾略特博士（Dr Graeme Elliot）說道，他已經在紐西蘭水域研究信天翁長達30年。
這種鳥類很適合擬人化：牠們能活50到60年，在牠們學習如何透過舞蹈求偶時，會有一段漫長、笨拙的青少年階段，接著，在牠們成熟後，會花上數年離家旅行。牠們通常會與伴侶相守終生，且在長期外出後、與伴侶再次相見時，總會大聲慶祝。
但現在，牠們愈來愈常經歷另一種成年禮，而這可能是年輕人類更熟悉的一種：在氣候危機的壓力下，為了溫飽，要花費更多時間找食物，還要面對旅行中伴侶的補給困難，有些鳥類正努力維持著關係。
葡萄牙里斯本大學（University of Lisbon）研究員暨《皇家學會》研究的共同作者法蘭西斯可．圖拉（Francesco Ventura）表示，研究人員驚訝地發現，即使在有考量到缺少魚類的狀況下，暖化的海水也與信天翁異常高的分手率有關。
圖拉說，信天翁的離婚通常是由繁殖失敗導致。如果一對信天翁無法繁衍雛鳥，牠們分開的機率會更高，而鳥類的食物來源愈是變少，繁殖失敗的機率愈是增高。但研究者驚訝地發現，就算他們有將這點納入考量，更高的海水溫度也會帶來額外的效果——即便繁殖成功，離婚率依舊高居不下。
圖拉提出兩個可能的原因——一個是暖化海水會迫使鳥類的狩獵時間變長、飛行距離更遠。如果鳥類沒有在繁殖季節回來，牠們的伴侶可能會去尋找新對象。除此之外，當海水變暖、環境變得惡劣，信天翁的壓力荷爾蒙會升高。圖拉說，鳥類可能會感到壓力，然後責怪牠們的伴侶 。「我們提出這個伴侶責怪假說：受到壓力影響的雌信天翁，可能會感覺到這種心理壓力，並將較高的壓力歸因於雄信天翁的不良表現，」他如此說明。
這份研究在世界各地許多信天翁群陷入麻煩之際問世。「牠們的數量正在下降，」艾略特說。他研究的漂鳥信天翁的數量，正以每年5%至10%的比例減少，且自2005年就開始下滑。信天翁的數量下滑，源自於獵物減少、海域暖化，以及愈來愈常見的鮪魚延繩釣漁船（註），這些船隻會意外捕獲、殺死鳥類。
下跌的族群數量會變相地改變信天翁的配對模式，出現了愈來愈多同性交配。「我們在紐西蘭的安提波德群島（Antipodes Island）上看到雄性與雄性配對的鳥，這樣的狀況史無前例，」艾略特說。「因為牠們找不到雌性伴侶，少數男孩會與另一個男孩配對。」
圖拉表示，福克蘭群島上的黑眉信天翁聚落數量依舊很多，離婚也沒有造成災難——信天翁們可以再婚。但同樣的變化可能會發生在其他信天翁聚落，並在該群鳥類數量較不穩定時，產生更破壞性的影響。「如果我們在討論的是一個繁殖對（breeding pairs）數量較少的聚落，那伴侶關係分裂絕對會在規律的繁殖過程中造成一些干擾，」他說道。
現在，艾略特希望人們對信天翁的一些惻隱之心可以促使他們改變行為，去處理鳥類正在面對的環境威脅，尤其是氣候變遷及捕撈鮪魚。「我們需要一個國際運動去拯救這些鳥，」艾略特說。「如果不扭轉現況，牠們就會滅絕。」
註：指以延繩釣漁具從事捕撈作業，並以鮪魚、旗魚、鯊魚、鰹魚或鬼頭刀等高度洄游魚類種群為主要漁獲種類之漁船。