此牡丹非彼牡丹：野牡丹

早晨漫步在低海拔的森林中，空氣略為潮濕但不悶熱。腳下盤聚的樹根形成了小徑的階梯，其中的土壤還飽含昨日午後雷陣雨所帶來的水分。行進間蕨類葉片上的露水逐漸沾濕了你的褲子。繼續前行，陽光穿透樹林的破空，撒在步道兩側一種正在開花的小型灌木上。它的葉片兩兩對生（註 1）且具有五出脈（註 2），觸感粗糙。植株頂端大型的桃紅色花冠十分招搖。這是低海拔十分常見的原生植物──野牡丹。

野牡丹因為其碩大的花形在野外十分豔麗，所以才被冠上了「牡丹」之名。不過不要搞錯了，此「牡丹」非彼「牡丹」。常作為觀賞植物的「牡丹」一般指的有兩個物種。一為灌木或亞灌木狀的牡丹（Paeonia suffruticosa Andr.），其二為多年生草本的芍藥（Paeonia lactiflora Pall）。兩者皆為毛莨科（Ranunculaceae）芍藥屬（Paeonia）的植物，在分類上和本篇主角「野牡丹」差了十萬八千里。

野牡丹隸屬於野牡丹科（Melastomataceae）野牡丹屬（Melastoma）。台灣的野牡丹屬植物共有 4 種，野牡丹為其中最常見的物種，其次為基尖葉野牡丹（Melastoma malabathricum L.）。前者在全島廣泛分布，後者則分布於台東、蘭嶼、綠島等地，兩者都喜愛生長在平地及低海拔山區之空曠地。野牡丹和基尖葉野牡丹在外型十分相似，有時連行家也難分一二。一般來說，野牡丹的苞片（註 3）長於花托筒（註 4），且苞片較大且寬（卵形），花瓣也較寬，常和鄰近的花瓣重疊。而基尖葉野牡丹苞片短於花托筒，苞片較小而窄（披針形），花瓣也較窄，幾乎不重疊。在夏季野牡丹花開時仔細觀察，佐以生長的地區比對，相信也能一窺這對雙胞胎兄弟的身分之謎。

野牡丹

野牡丹（Melastoma candidum D.Don）野牡丹科（Melastomataceae）野牡丹屬（Melastoma）的常綠灌木，株高 30-200 cm不等，分枝多。葉對生，基出葉脈 5~7，葉上見伏毛兼具軟毛。花多朵簇生於枝端成繖形排列（聚繖狀）。花瓣 5，直徑可達 6~7 公分，雄蕊 10 枚（5 長，5 短），花瓣粉紅色。果壺形，外被長硬貼毛，熟時不規則開裂。

註 1：每一個莖節上著生二片葉子，二葉片相對面而生。與之相對的是互生，每一個莖節上生長一片葉子，葉片交互排列。

註 2：在主脈基部兩側產生之二對側脈，這二對側脈明顯比其他側脈發達，稱為五出脈。更為常見的構造為三出脈，指的是主脈基部的一對側脈明顯比其他側脈發達。

註 3：指長在單生花或花序的柄梗處，且在花萼以下正常營養葉以上的變形特化葉。常位於生殖構造的柄梗基部，可在花芽時期包圍整個花序。一般退化而比其營養葉小型且顏色形狀不同。

註 4：是被子植物中花的一種構造，指花被、雄蕊的基部與花托延伸部分癒合而成的一種盤狀、碗狀、杯狀或筒狀結構。花托筒主要出現在薔薇科植物的花中，但在其他諸如豆科、虎耳草科、瑞香科、野牡丹科等的部分植物中也能見到。