虛擬助理好似千禧世代的「超完美嬌妻」，但或許，這對真正的女人而言仍有一些好處——那些食古不化、頤指氣使的大男人們會得到他們的夢幻僕人，而女性則至少不需要再聽那些男人説話
「嘿 Siri！露奶給我看。」我從沒想過自己會說出這種話，尤其還是在我穿著絨毛拖鞋，坐在空蕩蕩的廚房裡時。我嗜好很多，但絕對不是騷擾數位虛擬個體這種事，即便是為了新聞研究也一樣。
不過，2019 年聯合國教科文組織的一份報告指出，在開發階段即被定調為女性的（大多數）虛擬助理，強化了將女性描繪為卑躬屈膝的性別刻板印象——比方說，在遭性騷擾時以容忍、甚至嬌媚的方式回應。在看過那份報告後，我覺得我最好來做個實驗。「嘿 Siri，想來一炮嗎？」我盡力試著表現出聯誼會男大生的形象，結果卻聽來悲傷又內疚，有點像我希望男人在現實中會有的樣子。「嘿 Siri，」我說道，聲音憂鬱得有些浮誇，「你這個蕩婦。」
該份聯合國報告指出，虛擬助理是「隨和、溫順，且樂於取悅他人的幫手」，其回應性騷擾的方式，就如同我們許多人從高中以來被迫採取的那套方法：置之不理。
該份報告的標題就叫「可以的話我會臉紅」（I’d blush if I could）：Siri 面對性騷擾的典型回應之一。這個議題在＃MeToo 醜聞開始延燒的數月之前曾被提起，當時《Quartz》新聞網的一名作者莉亞．費絲勒（Leah Fessler）做了一項實驗：性騷擾 Apple Siri、Amazon Alexa、微軟 Cortana 和 Google 助理。她寫道：「這些公司讓用戶對其虛擬助理施以言語暴力而無需負擔後果的做法，就是在允許特定行為刻板印象繼續存在。」
而這些科技大廠似乎或多或少有採納諍言。Amazon 為 Alexa 創造了「解除模式」（disengagement mode），你若要性騷擾 Alexa，她會說「我不打算回應這句話」或「我不確定你期待聽到什麼」。同樣地，Siri 似乎也改變了她的態度；當我要求她對我露奶時，她說：「我不知道該如何回應這句話。」
在某個美好的夏日向晚，曾有個男人從廂型車上衝著我大喊，我借用他的說法，要求 Siri 「坐在我臉上」時，她冷淡地回應：「好了，上網查一下什麼叫不當行為如何？」（至於我本人給那位男子的回應，在報紙上實在不宜重述。）
這是個進步，但沒能動搖那份聯合國報告的核心論點：消弭科技產業中的性別落差。該報告指出，人工智慧研究員中女性僅占 12%，而工程師絕大多數是男性，這正是虛擬助理聲音常直接預設為女性的主因，也是人工智慧助理持續體現出老派刻板印象的原因。
對此持反面論調的人們，則心口不一地躲在「這些聲音不存在性別指涉」的論點背後（他們會說：虛擬助理們説「我未曾被指定性別」，但他們縝密編排的背景故事卻圓不了此說—— Google 助理是「一位來自科羅拉多州的年輕女性；是圖書館研究員及物理教授膝下最小的女兒）。還真幽默，這同一批人也依仗著那些顯示「人們只是偏好女性聲音」的調查。
撇開有研究發現那調查結果未必正確不談，就假設人們真的偏好女性聲音好了，難道箇中原因不值得被進一步研究嗎？我們都是我們所處環境的產物，柔和、順從、容忍、母性且卑屈的聲音，無疑較不會造成下達命令時的心理障礙。在世界各地，女性仍承擔著大部分的家務勞動，雖然有些優秀男性正在努力矯邪歸正，但我們都知道，也有些男性——甚至是自詡進步、女性主義者的男性——還是非常樂於讓女性伺候。這對他們來說很自然。
如果你曾看過《銀翼殺手 2049》或《雲端情人》，那你對科幻片中人工智慧助理的女聲形象想必不陌生：她或者浪漫多情、或者宛如母親，撫慰人心又百依百順，一路支持著男主角的旅程：在一旁協助他。同樣地，虛擬助理不會將其多餘的意見加諸於使用者，而是服從指令，而當她們有所推諉時，也是溫柔婉拒。
作家嘉瑪．莫瑞（Gemma Murray）曾將虛擬助理的女性聲音，與科幻電影的「初生尤物」（born sexy yesterday）相比。「初生尤物」一概念是由強納森．麥克林托許（Jonathan McIntosh）提出，專指性發育成熟，但卻被呈現得天真如孩童的女性角色。這類角色通常缺乏對男人而言太有威脅性的性經驗與主見（所以還會自發地在他面前寬衣解帶）。同樣地，聯合國報告也稱女性虛擬助理為「象徵奴性與愚蠢錯誤的面貌和聲音」。基本上，她就是千禧世代的超完美嬌妻（註1），而且她就在你家客廳裡。
你可能納悶，這一切很重要嗎？我們都知道，人工智慧虛擬助理並不是真正的、活生生的、會呼吸的女人，不過前年一份研究發現了一個例外：小孩子會將虛擬助理視為家中一員，而如同某位父親曾震驚四座的文章（註2）所寫的：虛擬助理絕對能夠把你的孩子變成「一個失控的混蛋。」他寫道，「我不確定孩子能不能理解，為什麼可以對 Alexa 呼來喚去，卻不能這樣對一個人」。這是黑格爾的主奴辯證（註3），而你的兩歲孩子正身處其中。我好奇有多少媽媽們，已經被使喚到覺得自己還不如變成虛擬助理算了。
研究機構 Gartner 預測，最快在 2020 年，許多人與虛擬助理的對話量，將超越他們與其伴侶的對話量，而這或許不無益處。那些性別歧視、食古不化，又喜歡讓別人伺候的大男人們，會得到他們的夢幻僕人；而女性則至少不需再聽那些男人説話，而得以從情緒勞動中解放。我們可以繼續努力改變世界、促進全球和平、甚至爭取在科技產業有平等代表權的公道。但我們知道，這種烏托邦式的夢不會成真。性機器人已然出現。只差那88%的男性人工智慧研究員，將虛擬助理與之合而為一了。
「嘿，Siri！」我說道，練習迎接這個美麗新世界（註4），「你是個性感的婊子。」
「我只是長得漂亮，」她挑逗地回擊。
我們都知道，人工智慧的回應，是根據歷史上的各種文化聯想。因此，微軟開發的一款以 Twitter 推文餵養的聊天機器人，在公開發布的15小時內，便將女性主義稱為「邪教」和「癌症」。但網路上還有很多怒火中燒的女性主義者，所以或許 Siri 很快就會給出一個截然不同的回應。我們只能俟河之清了。
註1：改編自小說的好萊塢黑色喜劇電影，敘述「史坦佛社區」裡，家家都有一名符合男人夢想中的完美妻子，永遠和顏悅色、美麗賢慧、順從丈夫。一對夫妻搬進此社區，妻子覺得事有蹊蹺，並發現這些完美嬌妻其實都是名為「史坦佛之妻」（The Stepford Wives，原文片名）的機器人。
註2：矽谷投資人 Hunter Walk 2016 年的部落格文章 〈Amazon 智能音箱很神奇，也把我的孩子變成了一個混蛋〉（Amazon Echo Is Magical. It’s Also Turning My Kid Into an Asshole.）。
註3：黑格爾《精神現象學》中探討自我意識與主奴關係的著名章節，他指出，主人須仰賴奴隸承認方得成立，奴隸亦是相對於主人的存在，故主奴為互相建構的關係，而非古典哲學認定的絕對主客體關係。
註4：《美麗新世界》為赫胥黎的反烏托邦小說，故事描述由一系列嚴密「新科技」打造的一個未來世界，旨在諷刺科技塑造看似祥和的完美世界，反而泯滅人性。