余憶童稚時，雖不能張目對日，也稱不上明察秋毫，不過喜歡蟲子和各種令大人倒彈三尺的小動物這點，倒是親友皆知，總想抓點什麼給我觀察，或要我去除掉些什麼。一回同父親拜訪友人泡茶聊天，伯父見我一個小鬼在這場合無聊，就表示等等大人們聊完，就帶我去「釣食蟻獸」。我一聽興奮非凡，從來不知道台灣有什麼食蟻獸，還能用釣的！我就這麼乖乖等著，想像接下來會出現什麼光景，直到太陽快下山，該打道回府，伯父才帶我走到離後院一小段路的沙地。
地上滿是坑坑疤疤的下陷凹洞，伯父拔起一根草莖在洞口附近撥沙，接著將草伸進沙中，一陣子後一隻小蟲咬著草莖跟著被釣起，原來伯父口中的「食蟻獸」是蟻獅，也就是蟻蛉的幼蟲階段，住在沙坑中以掉落流沙陷阱的螞蟻為食。
長大後每當講起這段「釣食蟻獸」的故事，都還會賊笑著和大失所望的聽眾的補充：「你知道嗎？蟻獅沒有肛門，在變態之前是不排泄的，簡直和傳說中的貔貅一樣呢，想守財首選蟻獅啊！」
傳統文化上將動物分「蟲魚鳥獸」四類，蟻獅儘管有個獅字，到底也還是食蟻「蟲」才對，真正的食蟻「獸」應是有毛的哺乳動物，那到底誰是食蟻獸？
穿山甲
原先我預期會出現的是穿山甲（Pangolin）。然而長有一身麟片，古稱「鯪鯉」，也真的會游泳的穿山甲，從部首來說，不僅古人認為非「獸」類，就連現代人都還是常問出「穿山甲是爬蟲類嗎？」但牠可是有長毛的正港哺乳類，不只鱗片之間看得到細毛，還有濃密、性感又捲曲的胸毛！穿山甲共有八種，分布在非洲和亞洲，台灣穿山甲是中華穿山甲的一個亞種，挖洞住地下，夜晚和晨昏時間才會出洞覓食，加上過去濫捕走私猖獗而極危，因此若能一睹野生穿山甲，可是一件十分幸運的事。
台中南屯在端午節時不划龍舟，而是辦「犁頭店穿木屐躦鯪鯉」 ——傳說地下有隻金色穿山甲會帶來豐收，如果祂在端午節昏睡不醒，那年就會欠收，所以當地居民會象徵性敲鑼打鼓、穿上木屐吵鬧喧囂來喚醒地下的穿山甲。不僅如此，台語還有「裝死鯪鯉」一詞來罵人懶惰，典故出自穿山甲在遇到危險時，將自己捲成球形不動的禦敵行為。然而，穿山甲為了找螞蟻吃，一晚可以走上4小時，遠達2公里，比起喜歡宅在家的我還要活躍得多。
食蟻獸與牠們的產地
實際上，直接用名字告訴你牠就是吃螞蟻和白蟻的，是住在中南美洲的大食蟻獸（Giant Anteater）、小食蟻獸（Lesser Anteater）和侏食蟻獸（Silky Aanteater）。三者雖同為蠕舌亞目，但不是像昆蟲的變態或寶可夢三階進化，小食蟻獸長大不會變成大食蟻獸，牠們各是獨立的物種。
大食蟻獸身長有 1.2 公尺，加上一條巨大且蓬鬆、晴雨兩用傘兼睡眠遮光罩的尾巴，成年後的天敵只有美洲豹。雖然碰上危險大食蟻獸會優先選擇逃跑而非應戰，不過平時刨蟻塚的巨大爪子能在敵人身上戳出幾個洞，也有過獵人被驚慌的大食蟻獸正當防衛致死的紀錄。
樹棲的小食蟻獸和侏食蟻獸都能用尾巴攀抓樹枝，靈活地在樹上移動，但下了樹就顯得步伐不穩且緩慢。外貌像穿了各式黑背心的小食蟻獸以防禦站姿聞名，看起來像人類小孩張開雙手討抱，其實是高舉雙爪要你滾蛋。一身白毛的侏食蟻獸則稱其名相當迷你，身長只有 45 公分，平時休息會掛在樹上，就像成熟裂開時有棉絮的木棉果實。
此外，充滿奇異生物的澳洲存有各種有袋類動物，然而袋食蟻獸（Numbat）沒有育兒袋且以蟻為食，分類又確實是有袋類（有袋上目），簡直讓人邏輯混亂。袋食蟻獸長得像隻有條紋的松鼠，口內有多達 52 顆牙齒，位居哺乳動物牙數之冠，但這些牙齒不僅小且都退化到幾無用處，柔軟的白蟻也不太需要咀嚼，牠們反而是用強壯的胃部來碾壓食物。
土豚與土狼
非洲食蟻代表有別名食蟻熊的土豚（Aardvark），這種非熊也非豬的奇異生物，一身粉色還有對大耳朵，就像是小熊維尼的好友小豬大了幾個尺碼。飾演哈利波特聞名的丹尼爾‧雷德克里夫（Daniel Radcliffe）曾被網友霸凌，譏笑他「除土豚外上帝創造出最醜的生物」，但土豚長得這麼可愛，如此一來簡直是變相在稱讚他。
雖然被人類視為世上最醜陋的生物，但研究古埃及文化的學者指出，神話中賽特（Set）有著長方形的耳朵和彎曲凸出的長嘴，祂的原形動物也許就是土豚，很可能是土豚進農地挖地找蟻巢，不小心把一旁作物連帶搗壞，對埃及人民帶來災難性的損失，賽特才被賦予了「混亂之神」的封號。
而食蟻獸類之中最奇怪的，當屬土豚的鄰居土狼（Aardwolf）。台灣常將兇猛的斑點鬣狗誤譯為土狼，實際上土狼並不團體狩獵也不吃腐肉，牠確實屬肉食動物，只是吃的是白蟻肉。沒有長爪可掘地的土狼，只能靠嗅覺尋找離開巢穴在地面移動的白蟻，用黏稠的舌頭一一舔下肚，看似效率很低，卻能在一晚舔食2萬隻、約1公斤重的白蟻。而且，有些地區的土狼還懂得跟在土豚身後，等著享用土豚刨開的蟻穴。
趨同演化
除了連自家定位都很奇異的土狼，各地的食蟻獸都是「趨同演化」的結果。這些親緣關係遙遠的動物，因為生活環境類似而演化出相似的特徵，像是能從北方裸尾犰狳、短吻針鼴身上找到「食蟻獸」的共同特點：很黏的長舌，靈敏的嗅覺和擅長挖掘的爪子。不僅如此，食蟻獸們還都懂得永續利用，不論是地下蟻窩、地面蟻塚還是樹上蟻巢，都不會一次把蟻群吃光，而是每隔一陣子就來拆一次，讓蟻群不斷地想起巨人破壞城牆時那被支配的恐怖。
不只食蟻獸，其實連牠們的食物也是趨同演化，雖然我們將螞蟻、白蟻都稱「蟻」，但在昆蟲分類上，白蟻是蜚蠊目，也就是說，白蟻是從大部分人類都極為恐懼的蟑螂演化而來，頓時讓人對嗜食白蟻的食蟻獸們起了尊敬之心。