台灣淺山千面女伶──山芙蓉

秋夏交際，天氣日漸轉涼，早晨的陽光略帶一點寒意，你帶著輕便的背包準備在某個淺山步道開始今天的健走行程。突然，你發現步道入口旁的空地上，佇立著一棵樹幹灰白的小樹，偌大的白色花朵掛滿整個樹梢，為秋日略顯蕭瑟的原野增添幾許繽紛，你拍了張照記錄一下便開始上路。中午，在小溪邊稍作休息，又遇到了一樣的植物，但這次樹上的花是淡粉色的，你沒有多想便繼續接下來的路程。下午沿著原路折返，你回到了步道入口，早上盛開白花的樹朵居然變成桃紅色並開始凋謝。別訝異，它是台灣淺山風貌多變的千面女伶──山芙蓉。

錦葵科、木槿屬的山芙蓉是台灣特有的原生樹種，和同為錦葵科的棉花（Gossypium herbaceum Linn）是遠房親戚，全島平野至海拔 1,200 公尺以下的山區十分常見，但略顯平淡的樹型常被一般人所忽略，只有秋冬之際，開滿美麗花朵的它才會進入大眾的視野。山芙蓉的花色變化多端，清晨花朵綻放時是白色，到了中午會漸漸轉為淡粉紅色，而午後至傍晚凋落前，則轉為紫紅色或粉紅色。就像喝了點酒後臉色發紅，因此又有「三醉芙蓉」的別稱。

但可別以多變的花色作為唯一的辨識標準，因為有另一個由中國引入的木槿屬植物──木芙蓉（Hibiscus mutabilis L.），在台灣的淺山也十分常見，同為木槿屬家族的一員，木芙蓉也具有花色隨時間變化的特性。它們最大的區別在於，木芙蓉的花梗、花萼與副萼裂片（總苞）（註1）表面有星狀毛（註2）及剛毛，山芙蓉則是硬直毛。但沒有開花怎麼辦？這時就只能觀察兩者的葉形了，山芙蓉的葉形會有兩個凹陷處（淺裂），三個裂片呈扁三角形，整體看起來比較圓胖；而木芙蓉會有四個凹陷處（深裂），五個裂片長三角形，整體呈五角形。

另外，近幾年有一種新記錄的錦葵科植物——牧野氏山芙蓉（Hibiscus makinoi Y. Jotani & H. Ohba），形態與山芙蓉極為近似，常被混淆或誤認，差別在於花梗、葉柄及副萼裂片被星狀毛，與山芙蓉的硬直毛可做出區別。目前在蘇花公路兩旁及綠水步道上可見，如果到了這些地方，看到像山芙蓉的樹可以多加留意。

怎麼認？
山芙蓉（Hibiscus taiwanensis S. Y. Hu），錦葵科（Malvaceae）木槿屬（Hibiscus）落葉性大灌木或小喬木，樹幹灰白色，花色會隨時間變化，清晨綻放時白色或粉紅色，到了傍晚凋落時轉為紫紅色。沒開花時，開裂的葉形與某些大戟科的樹種（油桐、白匏仔、蟲屎⋯⋯）有幾分神似，差別在於大戟科樹種葉基多有腺體，而山芙蓉沒有。果實為球形蒴果，外被毛茸，成熟乾燥後五瓣裂；種子腎形，密布淡棕色毛茸。

註1：苞片指長在單生花或花序的柄梗處，且在花萼以下正常營養葉以上的變形特化葉。常位於生殖構造的柄梗基部，可在花芽時期包圍整個花序。一般退化而比其營養葉小型且顏色形狀不同。當多枚苞葉成輪狀緊密包圍花序時稱總苞。

註2：星狀毛為植物的多細胞毛的一種，指在同一平面上有幾根毛擴展排列，成為星狀的結構。