台灣八角金盤

冬日行走在台灣中高海拔山區潮濕的森林裡，你很難忽略一種正在開花的大型灌木，不分岔的主幹大約一層樓高，一支支在林下成群生長，每棵灌木頂端都頂著一棵由無數細小的白色花朵組成的寶塔狀花序，底下的植株外型酷似木瓜，卻不結「木瓜」的果實，它是台灣中高海拔十分具代表性的植物——台灣八角金盤。

台灣八角金盤是五加科、八角金盤屬的植物，在台灣中至高海拔約 500 到 2,200 公尺上下之闊葉林內十分常見，喜歡陰暗潮濕的環境。目前世界上八角金盤屬的植物只有兩種，分別為台灣八角金盤與日本八角金盤（Fatsia japonica (Thunb.）Decaisne & Planch.)，前者為台灣特有種，後者則產於日本，大約 1930 年代引進台灣，作為庭園造景之用。和台灣八角金盤的差別是葉面較光滑，果實尺寸稍大一點。而蘭嶼八角金盤（Osmoxylon pectinatum (Merr.) Philipson），雖同名八角金盤，但卻是同科不同屬的遠親，花序形態不同，台灣的花序為圓錐花序（註1），蘭嶼則是複繖形花序（註2），加上分布地以海相隔，兩者不易混淆。

台灣八角金盤花期為 11 到 2 月，大而圓的葉呈掌狀分裂為 5 至 10 裂，開花時大形的花序突出於樹幹頂端，造型美觀且耐陰性強，極適用於開發成庭園景觀樹。同屬的日本八角金盤與它習性相似，在日本十分受重視，甚至被譽為庭院下木之王。

另外中低海拔森林中，還有一種也十分常見的高大灌木——蓪草（Tetrapanax papyrifer (Hook) K. Koch），因生育地、海拔分布及外型都與台灣八角金盤相近，常被混淆，兩者的差別在於蓪草的葉被有短絨毛，外觀看起來會泛白；而台灣八角金盤除了新長的葉芽及嫩葉有殘留的絨毛外，成熟葉則是正反皆綠且光滑無毛。再仔細觀察葉形，會發現兩者有所不同，台灣八角金盤的葉裂數較少，裂片呈現三角形；蓪草則裂的多，掌狀裂片的尾端會再裂第二次，裂片呈現 Y 字形，掌握以上幾點，未開花時也能輕易分辨兩者。

註1：圓錐花序為總狀花序的複數組合。帶柄的花朵沿著單一的花序軸排列，稱為總狀花序，而由複數的總狀花序沿著花序軸組合成寶塔狀，則稱為圓錐花序。

註2：複繖形花序為繖形花序的複數組合。由從一點上發出的許多花梗組成，其形狀有如傘骨，稱為繖形花序。而繖形花序中花梗末端有可能再分支出數個次級花梗，而自成一獨立的繖形結構，則稱為複繖形花序。

怎麼認？
台灣八角金盤（Fatsia polycarpa Hayata）五加科（Araliaceae）八角金盤屬（Fatsia）的小喬木或大灌木，高可達 5 公尺，單一主幹不分枝；大型葉片叢生枝端，具長柄，掌狀 5 至 10 深裂，邊緣有疏鋸齒，整體神似木瓜；新生枝芽有棕色長絨毛，成熟時脫落無毛。圓錐花序頂生，花期 11 至2 月。