你不必獨處也可能感到孤獨，而交更多朋友也不是解方

近期被指為公共衛生危機的「深刻孤獨感」，影響著所有渴望深度連結的人

根據社會運動組織「終結孤獨」（Campaign to End Loneliness）的統計，在英國有 2500 萬人表示自己偶爾或經常會感到孤獨。美國衛生局局長維維克・默西（Vivek Murthy）最近在發表當局政策時透露了他自己經歷的「深刻孤獨感」，點出受孤獨所苦的人數其實相當可觀，並提出一些緩解孤獨感的可行方法。默西強調，孤獨感已經升級為公共衛生危機，影響著美國將近一半的人口，孤獨感對健康的影響與成癮、肥胖一樣嚴重，其帶來的危害等同於每天抽 15 根菸。

默西的孤獨自白被多家媒體轉載，而我的客戶穆雷（Murray）對此深有同感。和許多人一樣，穆雷以為孤獨感只會發生在那些社交孤立或獨居的人身上，實則不然。穆雷在事業上很成功，收入高於平均水準，與伴侶和十幾歲的孩子一起生活。他打球，也參與孩子的運動社團，同時也出席很多應酬餐約與活動。穆雷的焦慮令他感到恐懼和驚訝，於是他向外尋求協助。他開始經歷無法預測、無法控制的強烈恐慌發作，穆雷感到羞愧又無助，迫切希望這一切能停止。但在向我描述這些情況時，他完全沒有提到任何孤獨感。

治療焦慮症，一種名為認知行為療法（CBT）的心理治療方法是最有效的。透過認知行為療法，心理學家幫助人們學習辨認、進一步有效掌控引發焦慮的因素。有經驗的心理學家會引導患者逐步制定策略、以減少焦慮對生活的影響。以穆雷的案例來說，他得更加留意並記錄自己的心靈感受、身體感覺、腦海中浮現的思緒以及周圍發生的一切。他將這視為一份以自己為目標的偵探工作，而這是很好的思考方式。

作為一個典型的高成就者，穆雷全心全意投入這項自我調查工作，很快地就發現了一件明顯的事實：在幾乎所有的恐慌經歷中，他也感到孤獨與恐懼。

當我問他是否曾感到孤獨時，穆雷起初否認並迴避：「那太荒謬了，我很少自己一個人。我有我的家人、同事、隊友與朋友。而且我沒有什麼好害怕的。」

參考心理學研究，我們可以知道，對任何經歷過恐慌發作的人來說，恐慌的念頭不太可能是「理性的」，也很少會用「邏輯」去思考它或否認它。相反地，給它們一些時間，去了解這些思緒可能代表著什麼，或它們可能警示著哪些對我們沒實質幫助的信念，通常會是更好的方法。將情緒視為「數據」對穆雷來說更有幫助，藉此他更能以同理同情的角度來思考。

穆雷認為當被人們環繞時不可能感到孤獨，這是一種常見的假設，而我們都知道這個假設是錯的。凱斯雷・吉拉姆（Kasley Killam）是一位專注於社交健康、關係連結與孤獨感的社會科學家。她是如此談論孤獨和社交孤立迷思的：

「這些術語很常被混著用，但實際上它們有不同的意義。社交孤立是獨自一人的客觀狀態。相反，孤獨是主觀上的斷裂感。這代表你可以跟其他人待在一起，而仍然感到孤獨。為什麼會這樣呢？孤獨可能源於沒有被看見、理解或認可的感受，可能由於跟你相處的人其實跟你有著迥異的價值觀或興趣，也可能來自於過多的膚淺互動跟深層連結的匱乏。」

吉拉姆對孤獨的定義深深撼動了穆雷。透過這個觀點的切入角度，他發現了自己一直試著扮演好他生活中的各種角色：做一個好的經理、好的伴侶、好的父親與好的朋友。而他其實經常感到格格不入與疏離。從年輕時，穆雷就一直努力當一個很「好」的人，而不是一個開放或脆弱的人。這個策略幫助他度過了艱困的童年，但卻也從此讓他如自己所述那般地「被冰封在這樣的生活裡」。

穆雷的下一份功課是要積極地加深他與家人、重要他人之間的聯繫，同時或許也要減少一些無意義的社交互動。而這件事是需要極大勇氣的，他不但需要開啟有別以往的對話與連結，甚至也可能需要分享他的孤獨感。我們的假設是，當他這麼做時，恐慌將會隨之消退。穆雷也學會了不再懼怕恐慌本身。相反地，藉此他才終於明白，恐懼和心悸是能幫助他辨認孤獨感的關鍵數據和指標。當穆雷逐漸開放內心世界並願意對外稍作分享時，他才能真正接受親人的支持和關心。

有鑒於美國衛生局局長最近的自白，我相信穆雷周遭可能也會有人向他吐露自己的孤獨經歷。這能促進他們建立更深的連結，並且一起努力減輕孤獨感。

*為了保護個人隱私，故事中的名字皆為化名。

Gaynor Parkin 是一名臨床心理學家，也是 Umbrella Wellbeing 的創始人；Erika Clarry 是 Umbrella 的研究助理。