尋找虛擬世界中的真實彩蛋 ——《一級玩家》
西元 2045 年,地球飽受能源短缺、人口膨脹、失業率高漲之苦,人們轉而向虛擬世界尋求逃避——一個名叫「綠洲」的線上沈浸式虛擬世界。而剛過世的「綠洲」創辦人哈勒代在遺囑裡宣布,「綠洲」藏了指向鉅額獎金的彩蛋。這消息對雙親已故、住在刻薄姨媽家、在貧民窟拖車塔有個藏身處的普通年輕人韋德‧歐文‧瓦茲(名字縮寫剛好是 W.O.W.)而言,當然是個證明自己、改變人生的天大機會。更何況,這彩蛋根據的還是哈勒代與韋德(以及無數「綠洲」使用者)最熱愛的東西──1980 年代的流行文化與技客(註)文化。當萬惡企業試圖以人海戰術、賄賂與恐嚇取得優勢時,主角們該如何克敵制勝?在虛擬世界裡一同奮鬥的匿名戰友們,又有誰真正值得信賴?
註:技客(Geek):善於鑽研但不愛社交的學者或知識分子,略帶貶義。
電玩對我們的文化改變甚大,畢竟 1970 和 80 年代的電玩機台跟家用遊戲機開啟了人們的想像空間;有些人會納悶,螢光幕上那些簡單的圖案背後,是否真有個虛擬世界存在,可以讓人鑽進去,並像魔法師一樣呼風喚雨?這其實就是電影《電子世界爭霸戰》(1982)、中篇小說〈真名實姓〉(True Names, 1981)、長篇小說《神經喚術士》(1984)與《潰雪》(1992)的設定出發點,這些作品也都寫於網際網路正式普及之前。即使到了近年,我們仍然能輕易接受這種想像(如《駭客任務》和《無敵破壞王》)。
《一級玩家》或許沒有真正繼承 cyberpunk 類型的經典精神和後人類議題,不過它同樣將未來刻畫為頹廢、反烏托邦式的國度。就主軸而言,這本書是向終極的 80 年代文化致敬之作——例如,主角在《綠洲》開一輛混合《回到未來》時光車、KITT 霹靂車以及魔鬼剋星抓鬼車的座駕,而他得解開的謎題牽涉到《龍與地下城》紙上 RPG、電影《戰爭遊戲》(WarGames)以及匆促樂團的專輯《2112》⋯⋯書裡引用的影視、文學、音樂文化多到令人咋舌。(你還以為《生活大爆炸》的科學家主角們已經夠宅了呢。Bazinga!)別忘了,作者還是 2009 年電影《星戰粉絲團》(Fanboys)的編劇之一啊。
不過事後看來,這本書最有趣的一點,就是它本身也藏有彩蛋——作者在書出版十個月後宣布了他自己的彩蛋大賽,第一關是在書裡找出一個隱藏網址。獎品呢?與《回到未來》時光車同型的 DeLorean DMC-12 跑車!(作者自己也有一台。)至於史蒂芬‧史匹柏執導的改編版,剛於今年7月的聖地牙哥漫畫大會釋出首支預告,裡面同樣塞滿了各種次文化元素,甚至有個 QR Code 指向一個神祕的宣傳網站。難道電影也佈下了個彩蛋大賽?誰知道呢,說不定某位平凡觀眾將會成為下一位真實世界的 W.O.W.。