NCAA:三月瘋來襲 維拉諾瓦火力全開摘冠
自3月中旬開始進行的全美大學體育協會第一級男籃錦標賽,經過接近半個月的激戰後,最終由來自大東聯盟(Big East)的頭號種子維拉諾瓦野貓(Villanova Wildcats)摘下三年內第二冠。維拉諾瓦在今年錦標賽中以強大的三分火力聞名,四強出戰12大聯盟(Big 12)冠軍堪薩斯傑鷹(Kansas Jayhawks)時,上半場投進13顆三分球、全場三分球40投18中的驚人命中率,即創下最後四強的紀錄,本季全隊累積464個三分進球數更為 NCAA 史上之最。4月2日冠軍賽面對來自10大聯盟的第三種子密西根狼獾(Michigan Wolverines),維拉諾瓦一如外界預期地以79比62的大分差,在這場矛與盾的對決勝出,成為NCAA史上第五支達成64強後每場比賽皆以雙位數勝出的隊伍。
維拉諾瓦能夠順利奪冠,除了年僅19歲的主力搖擺人布瑞吉斯(Mikal Bridges)沉穩地發揮,替補射手德文欽佐(Donte DiVincenzo)的爆發演出更為關鍵。德文欽佐先在上半場球隊陷入7分落後時挺身而出,靠著接連切入與遠距離外線命中取分,使密西根團隊防守顧此失彼,一舉逆轉維拉諾瓦的落後頹勢。下半場開賽後,維拉諾瓦的團隊進攻復甦,包括布瑞吉斯、前鋒帕斯查爾(Eric Paschall)以及後衛布朗森(Jalen Brunson)等人皆有所發揮。密西根著名的團隊防守卻未能如期發揮,進攻主力前鋒華格納(Mortiz Wagner)受到緊密盯防的狀況下,僅有零星的進球,使兩隊在下半場的差距持續維持在雙位數。下半場剩餘8分鐘時,密西根趁著維拉諾瓦短暫的進攻乾旱將落後差距縮小至12分,此時德文欽佐連續命中兩個外線,將密西根反撲氣勢一舉澆熄。終場維拉諾瓦就以17分的差距拿下勝利,完成今年「雙位數橫掃」的紀錄。射手德文欽佐以15投10中、三分球7投5中的高命中率砍下全場最高的31分,賽後獲選為今年四強的最傑出球員。
隨著 NCAA「三月瘋」告一段落,球迷們最關注的莫過於有哪些大學的明星球員將投入2018的 NBA 選秀。目前亞利桑那大學的中鋒艾頓(DeAndre Ayton)、杜克大學貝格利(Marvin Bagley III)、密蘇里大學的波特(Michael Porter Jr.)等數名「超級新人」都已經正式聘請經紀人,今年冠軍維拉諾瓦的主力布瑞吉斯與布朗森都預計將投入今年的 NBA 選秀。除了球員外,維拉諾瓦總教練萊特(Jay Wright)的動向也格外受到關注。年初才獲頒約翰伍登傳奇教練獎的萊特,拿下三年內第二冠後,萊特無疑會是今年 NBA 教練的強力候選人。然而外媒預期除非 NBA 能提供足夠誘因,否則成功挖角萊特的難度相當高,特別是萊特多年來在維拉諾瓦投入的心力與計畫,都顯示出他不會輕易離開當前崗位。