日前世大運吉祥物 —— 熊讚因偶裝演員之一的真面目曝光，引起正反兩面意見激烈討論，但其實在世大運開跑前的宣傳活動裡，熊讚彷彿是個隱形人物在一旁善盡花瓶角色，柯P跌倒都還比較能獲得新聞報導，一直到世大運期間台灣隊優異表現一把燃起所有人對世大運的關心，使得熊讚人氣扶搖直上，加上最近的偶裝演員露臉事件更是讓熊讚被關注的熱度急速竄升。
在討論偶裝演員是否可以露臉的議題前，不如從吉祥物設計的概念談起。受到近年來「越在地、越國際」的趨勢影響，台灣各地也如吉祥物王國——日本一般，出現許多當地吉祥物像是台南「虱目魚小子」等讓人過目難忘的奇妙角色。而台灣吉祥物設計熱潮方興未艾，更隨著日本熊本熊一炮而紅，加上有台灣黑熊此政治正確的一級保育類動物需要關注，因此台灣出現一陣熊系角色吉祥物熱潮，市面上已知的熊系吉祥物尚有台鐵的「餐旅熊」、台灣觀光局的「台灣喔熊」、高雄的「高雄熊」、壽山動物園「麻吉」等，其他各地徵選吉祥物設計的候選設計提案中，台灣黑熊更毫無懸念地是最常被拿來做設計的冠軍。
吉祥物：一個許久未見的矬矬的朋友
從日本過往的經驗來看，早期所謂的當地吉祥物被稱呼為「ゆるキャラ」，意思是「放鬆系吉祥物」，「放鬆」在日文裡另外有一種相對來說不甚精緻、不夠完美的意涵。根據發明「ゆるキャラ」一詞的插畫家三浦純表示，這樣的當地吉祥物通常都會有三個特徵，「造型特徵強烈傳達出對家鄉物產的愛」、「動作與舞蹈不安定且獨特」、「同時具有討人喜歡及不太精緻的感覺」。為了表達出在地感，通常當地吉祥物身上都會將在地元素過分用力地加在角色造型設計上，使得視覺上出現違和感，那樣的視覺印象帶來「雖討人喜歡但不太精緻」的鄉下在地感。如台南虱目魚小子因為代表台南產虱目魚，所以把不合比例的虱目魚放在頭上，或是為宣傳宜蘭三星蔥的蔥小子、蒜公主，亦或是被網友認為長得相當微妙的旗山香蕉人等，其實都滿足了這個定義。不過像這樣好像有點缺陷的角色設計看久了反而會有種「キモカワい」（醜得很可愛）感受，像是家鄉一個許久未見、矬矬的朋友，但即便如此具有「特色」也並非就能因此紅遍大街小巷受到喜愛。
日本的當地吉祥物熱潮可說是「始於彥根喵，成於熊本熊」。彥根喵是為了慶祝 2007 年彥根城建成 400 週年慶於 2006 年設計出的吉祥物，戴著呼應彥根藩第一代藩主井伊直政紅色戰甲的頭盔，以及具有貓咪的傲嬌個性加上可愛外型獲得壓倒性的人氣，是 2010 年第一屆吉祥物比賽冠軍。此時「ゆるキャラ」也漸漸轉變為單純的「吉祥物」涵義，甚至「ご当地キャラ」（當地吉祥物）的說法也逐漸取代「ゆるキャラ」（放鬆系吉祥物）。而這股在日本的當地吉祥物熱潮更因熊本熊的爆紅推向最高點。
熊本熊是設計師水野學受到擔任推廣熊本縣觀光活動「Kumamoto Surprise」（驚艷熊本）的顧問——小山薰堂委託，為此活動設計 logo 時，額外「免費設計」的吉祥物。水野學在接到設計案時總會思考著如何以設計達成業主的目的，業主雖然委託設計師設計 logo，但目的不是為了要得到那個 logo，而是希望好的 logo 設計帶來活動被注目的機會。因此水野學心想如果要讓此推廣觀光的活動成功，除了好看的 logo 之外應該也要有個類似吉祥物的觀光大使比較好，也能做成好活動的人形布偶配合宣傳炒熱氣氛，因此才進一步催生了熊本熊的設計。這個像是「舉手之勞」的善意，意外讓水野學父憑子貴，設計師聲望扶搖直上，也為熊本縣帶來上千億的營業額。
冰涼飲料罐上的水珠：事物應該有的樣子
「彥根喵」作為第一個成功的當地吉祥物角色，設計上仍圍繞在三浦純所提出的三個概念，從與當地有關的歷史做設計延伸，會選擇「貓」來設計也與彥根城第二代藩主井伊直孝的故事有關。但「熊本熊」的設計卻跳脫出這樣的規範，因為熊本根本沒有出產「熊」。水野學曾對外表示，任何事物都有「sizzle」，只要能找到它來做設計，以他過往的經驗 95% 以上都能熱賣。「sizzle」原意是肉片在鐵板上被烤得吱吱作響的狀態，在日本廣告業界，像是冰涼飲料罐上的水珠、泡麵蒸騰的水蒸氣等都會被稱呼為「sizzle」，一種事物的「鮮活感」。而水野學認為可以在更廣義地去解釋，像是「這支鋼筆看起來很好寫」、「家庭房車看起來好像很便利」等，任何事物都會有能刺激消費者想要擁有的那個慾望，也能解釋成「事物該有的原貌」。
在這樣的設計邏輯下，他想著「如果把熊本想像成動物的話會是什麼樣子呢？」想來想去覺得雖然熊本沒有原生的熊，但還是「熊」的形象最能在文面意義上直接連結「熊本」。至於為什麼是黑色而不是阿蘇山旁的米塚綠、也不是熊本古時被稱之為火之國的紅，則是認為位於九州的熊本有種穩重不輕佻的感覺。兩頰的腮紅則是調查分析後的結果，發現在小朋友世界裡長紅的卡通人物如皮卡丘、麵包超人等都有腮紅，因此卡通人物的腮紅是能在小朋友的世界人氣不墜的秘密。最後則是回應活動名稱，從許多動物當中尋找驚訝的元素，加上了一個驚訝的眼神，一個跳脫以往當地吉祥物設計邏輯、全新的角色「熊本熊」因而誕生。
蔦屋書店的創辦者增田宗昭曾說，「決策者最重要的工作是選擇執行者，既然挑好人選就該放手，不要過問細節。」通常就算設計做得好也有可能因為業主的使用方式不當使得好設計無法長久推廣，熊本熊的成功還得歸功於熊本縣知事蒲島郁夫的願意「放手」。雖然縣府人員都沒有做過吉祥物推廣觀光的經驗，不過蒲島郁夫本身是一個喜愛挑戰的人，他經常以「洗盤子」當作比喻，如果害怕盤子破掉，那麼不洗盤子就不會打破盤子，但洗盤子的技術也永遠不會變好，因此他希望底下職員「盡量去洗盤子！」盤子不小心破了的話，責任自己來扛，在這種鼓勵縣府員工「盡情去做吧！」的工作氣氛下，熊本熊的企劃出現了與以往當地吉祥物操作截然不同的樣貌。
失蹤、搞丟臉頰、吃太胖：熊本熊就是熊本熊
首先，熊本熊經常被認為是「熊本出生，大阪長大」的角色，原因是熊本熊不是像以前的吉祥物一樣，肩負觀光大使的身份後就開始在該縣當中露臉活動，而是以「修行」為目的，默默地跑到搞笑之都——大阪，在各種觀光景點與大阪當地人交流，也活用如 twitter、Facebook 等 SNS 社群媒體介紹大阪的觀光景點，甚至也會不定期告知大家要在某處「神出鬼沒」，讓當地人對熊本熊產生興趣，也一直誤以為這是大阪的吉祥物。後來熊本熊帶著從蒲島知事手上拿來的一萬張名片到大阪去發送，也跑到甲子園發送扇子、甚至登上吉本新喜劇的舞台表演，搞笑功力與日俱增，也一點一滴地累積出人氣。
但真正點燃熊本熊人氣的關鍵是蒲島郁夫以熊本縣知事的身分召開了一場前所未有的「尋人記者會」，聲明熊本熊在發送名片的任務中失蹤，希望大家能一起協助尋找熊本熊的蹤跡，在社群媒體加上「#kumamon」協尋。這下子打到大阪人的笑點，原本就在網路上具有一定人氣的熊本熊開始成為熱搜話題，各地目擊到熊本熊的情報開始在網路上激增。此時對熊本熊有印象的大阪人才開始察覺，原來這個以為是大阪吉祥物的角色，居然是熊本縣來的吉祥物！因而對熊本開始產生了興趣。 2010 年 3 月誕生的熊本熊，經過1年的努力，2011 年 9 月甚至被蒲島知事正式任命為縣府裡的營業部長，開始於各種觀光宣傳活動曝光，挾著累積來的高注目度，在 2011 年吉祥物比賽中獲得冠軍！
我一直覺得日本人在發想企劃創意的時候一直有個很有意思的思考軸線，「認真地搞笑」，以熊本熊來說，雖然這是一個吉祥物角色，但企劃人員卻不這麼思考，將「它」視為「他」，除了設定角色性格之外，也將搞笑的元素認真地安排於他的人生與故事，就像他可能會突然失蹤、兩側臉頰的腮紅因為不明原因不見、甚至因為吃得太胖而被降格為代理部長等，每次的事件都會由地方政府最高層級官員煞有其事地舉辦記者會。當然我們都清楚那個布偶裡面有真人，可能一開始是縣府人員扮演、後來是專業的偶裝演員，但不管是誰扮演，隨著這些一次又一次既搞笑又認真的記者會舉辦，看熱鬧的網友及民眾也從一開始覺得好玩似地參與縣府所製作的「戲劇」，參與日子久了彷彿也被洗腦般，漸漸地認為熊本熊真的是縣府裡的部長，人偶裡的演員究竟是誰此時一點都不重要了，而這些輪番上陣扮演熊本熊的演員們也彷彿熊本熊上身般，不管是誰扮演都是「熊本熊本人」；所以當熊本熊去高空彈跳、賽車，甚至泡進溫泉裡時，大家會被熊本熊意料之外的舉動逗得開心，而不會分心去想「裡面的演員還好嗎？」，也難怪當今日本皇后美智子不小心問了蒲島知事一句「熊本熊裡面都是同一個人扮演嗎？」的問題時，蒲島知事在不能於天皇面前說謊的前提下，只能苦笑回應一句，「熊本熊就是熊本熊」了。
幫熊讚再就業
吉祥物設計的成功因素除了外型設計要可愛之外，更重要的是專注於使用者經驗的「體驗設計」。日本目前有 2,000 個以上的吉祥物，其實有很多也都很可愛，如果加上其他卡通人物那更是數以萬計，但為什麼熊本熊能出類拔萃、甚至與經典卡通人物如米老鼠、Hello Kitty 並駕齊驅，我覺得最重要的原因來自於那份「認真地搞笑」的堅持，不只是執行企劃的人認真地把熊本熊當成一個人看待，用各種大規模的事件刻畫這個角色的人性，加強大家腦中的印象。「偶裝演員」更不單單只覺得自己是個「操偶師」，而是認真地要把生命注入這個人偶中，扮演久了，這個角色也彷彿有了自己的生命。讓目標族群從心裡感受到這樣的體驗，甚至會為了這個角色的悲歡離合而喜怒哀樂時，正是體驗設計的最高體現。
常說演戲的是瘋子、看戲的是傻子，但角色的成功便在於是否能讓觀者與戲子同喜同悲。虛擬角色的出現是希望帶給人們許多歡笑與夢想，如果偶裝演員的真實現身存有真相大白後對角色幻想破滅的疑慮，那麼不如我們暫時放下這個議題，在世大運熱潮漸退的當下，既然熊讚都去了就業服務處登記，那麼不如好好思考具有一定人氣的熊讚是否還有換工作的機會，甚至「替換人格」、「做個整形手術」都行（反正第一代熊本熊有多醜大家也不是不知道），以具有個性的企劃慢慢注入靈魂，讓熊讚能成為一個代表台灣行銷世界的經典角色，讓更多人認識台灣，我想這也是他被設計出來最初的使命感。
