不再遺漏：建立搜尋引擎基礎的凱倫‧斯帕克‧瓊斯
自 1851 年起，《紐約時報》訃聞由白人男性主導。在（Overlooked）中，我們添上這些未被放入《紐時》訃聞中的，非凡人們的故事。2007 年逝世的「搜尋引擎之母」凱倫‧斯帕克‧瓊斯（Karen Sparck Jones）以自然語言處理，為現代搜尋引擎技術打下基礎；為工程界女性發聲；同時，也預示了矽谷如今面對的道德風波。遲到 12 年後，《紐約時報》以本文追悼這位當初遭忽略的卓越電腦科學家，與她一生的貢獻
當多數科學家試圖讓人們用數碼與電腦溝通，凱倫‧斯帕克‧瓊斯反其道而行，教導電腦們理解人類語言。
正因如此，斯帕克‧瓊斯的科技奠定了 Google 等搜尋引擎的基礎。她是一位自學工程師，專注於自然語言處理，也是該領域的女性倡議者；幾十年前，她也預示了矽谷如今面臨的道德問題，她曾警告，由不理解其社會影響力的電腦科學家所領導的科技，存在著風險。
「直到五年、十年前，她在做的許多事看來都是瘋狂的無稽之談，而現在，我們視其為理所當然。」她的老友，任職於英國電腦學會（British Computer Society）的約翰‧泰特（John Tait）說。
她 1972 年發表於《文獻資料工作雜誌》（Journal of Documentation）上的論文深具影響力，奠定了現代搜尋引擎的基礎。論文中，她結合統計學與語言學——一個當時是相當不尋常的做法——以建立電腦詮釋單詞關係原則的公式。
到了 2007 年，斯帕克‧瓊斯說過，「幾乎每個網頁引擎都使用那些原則。」
「使用任一種統計資訊的檢索目錄詞賦值權重（index-term weighting），都將使用我 1972 年發表的加權功能，」她在一段英國電腦學會（British Computer Society）的訪問中說。
凱倫‧伊妲‧伯斯‧斯帕克‧瓊斯（Karen Ida Boalth Sparck Jones）出生於 1935 年 8 月 26 日，英國紡織業小鎮哈德斯菲爾德。她的父母是化學系講師艾爾菲‧歐文‧瓊斯（Alfred Owen Jones）和伊妲‧斯帕克（Ida Sparck），後者在二戰期間流亡倫敦，為挪威政府工作。
她在劍橋大學先後修習歷史與哲學（當時稱為道德科學系），就學期間結識劍橋語言研究小組（Cambridge Language Research Unit）負責人瑪格麗特‧瑪斯特曼（Margaret Masterman），並受其影響，進入這個領域。斯帕克‧瓊斯後來曾形容她為「一個非常奇怪且有趣的女人」，瑪斯特曼曾在工作上使用自己的婚前姓氏，這在當時是相當不尋常的。
斯帕克‧瓊斯也遵循此道，1958 年她嫁給電腦科學家羅傑‧尼達姆（Roger Needham）時，保留了自己的姓氏，並說：「這保留了你自身永久的存在。」
斯帕克‧瓊斯開始為瑪斯特曼工作。她想要弄清楚該如何為電腦編寫程式，以理解可能有許多含義的單詞，並著手為大量同義詞庫編碼。
「自然語言中的所有單詞都是武斷的；它們有許多意思，」她在英國工程技術學會（IEEE）歷史中心的一段口述歷史訪談中説。「你要如何找出它們在任一特定用法下的意思？」
1964 年，斯帕克‧瓊斯出版《同義詞與語義學分類》（Synonymy and Semantic Classification，暫譯），如今本書已被視為領域中的基礎文獻。
1972 年，她提出逆向檔案頻率（inverse document frequency，idf）的概念，以文件中單詞出現的次數決定該詞彙的重要性；同樣地，這也是現代搜尋引擎的一項基礎。
1980 年代，她開始研究初期的語音辨識系統。
多數的早晨及下午，斯帕克‧瓊斯與丈夫（軟體安全領域內的先驅），在他們劍橋公寓的茶間裡論辯理論。
他們在柯頓的家就在劍橋西邊，裡面堆滿了書籍、藝術品和蒐藏物件，比如一塊有趣的漂流木，或是一個維多利亞時代的磨刀石。他們在同村莊裡的第二幢房子，則是額外的儲物空間，用來放置他們的書籍，也是她的藝術家工作室。她的其中一件作品曾被掛在微軟研究實驗室。
航海是斯帕克‧瓊斯和尼達姆的另一項熱情所在。他們修復了一艘 1872 年的復古帆船「考斯的芬尼」（Fanny of Cowes），並與其他古老小船們沿著英國東岸競賽。他們決定不生孩子。
「他們希望擁有充滿智識的生活，」她的好友，電腦科學家安德魯‧赫爾伯特（Andrew Herbert）說。「顯然，他們一生都深愛對方。」
斯帕克‧瓊斯擁有渾厚嗓音與淘氣的幽默感。工作時，她經常穿著簡單制服：藍牛仔褲、紅毛衣、白襯衫。她也會配戴一只由石頭和部分馬蹄製成的自製胸針。當她不得不騎單車去參加正式晚宴時（這當時在劍橋經常發生），她會用衣夾把洋裝扣在單車車把上。
1982 年，英國政府任命斯帕克‧瓊斯參與阿爾維計畫（Alvey Program），旨在促進國內更多電腦科學研究。1993 年，她與茱莉亞‧加利爾斯（Julia Galliers）一同編寫《評量自然語言處理系統》（Evaluating Natural Language Processing Systems，暫譯），成為自然語言處理中影響深遠的教科用書。
1994 年，她成為國際計算語言學協會（Association for Computational Linguistics）會長，該協會是計算語言學領域的國際型專業組織。
1999 年，她就任劍橋大學的全職教授，而得到這個職位所費時間之長，曾令她備感困擾。在此之前的許多年裡，她與劍橋大學一直持有合約關係，那是一種非終生教職且地位較低的學術聘用狀態，被稱為「靠軟錢過活」。
「在很多方面來講，劍橋大學對女性並不友善，」她對這個遲來的聘約表示道。
2004 年，她贏得國際計算語言學協會終身成就獎；2007 年獲得英國電腦學會洛夫萊斯勳章（British Computer Society Lovelace Medal）與亞倫紐偉獎（Allen Newell Award）。
斯帕克‧瓊斯於 2007 年 4 月 4 日因癌症去世，當年 71 歲。《紐時》當時並未被刊登她的訃聞，但她 2003 年逝世的丈夫卻有。
如今，研究者們仍在引用她的公式。她寫就的想法，在人工智慧研究愈漸普遍的今日，被付諸實行。
「這指出她有多超前於她的時代，她的研究是多麽重要，而在最初的二十年裡，它又被低估地多嚴重。」科羅拉多大學（University of Colorado）電腦科學暨語言學系教授瑪莎‧帕爾默（Martha Palmer）說。
斯帕克‧瓊斯也指導了一世代的研究者，有男有女。她曾提出一個口號：「電腦太過重要，不能只讓男人來做。」
斯帕克‧瓊斯也在另一方面超前於她的時代。在矽谷開始檢討其道德問題的數十年前，斯帕克‧瓊斯便曾告誡工程師們，要思考他們的工作對社會產生的影響。
「社會脈絡與程式編碼間有種互動關係，」她說。「不需要在每次把手指放上鍵盤時，都進行一次基本哲學討論，但當電腦運算深入到人們生活之中，你就會需要思考這些事情了。」
註1：「被遺漏者」為《紐時》自去年三月開始執行的企劃，旨在追溯那些成就卓越，卻未在《紐時》訃聞中曾得到應有曝光度的女性與有色人種的故事。
註2：自然語言處理（Natural Language Processing，NLP），即讓電腦擁有理解、處理與應用人類語言之能力，包含文字、語音上的認知、理解與生成。