在沙漠星球阿拉吉斯星（Arrakis），巨大沙蟲遊走沙丘，排放出全宇宙最珍貴的東西：香料。這種東西能延年益壽，以及最重要地，替使用者帶來有限的預知能力。當人類在一萬年前的巴特蘭聖戰（Butlerian Jihad）擊敗智慧機器、全面封殺電腦科技之後，仰賴香料的人腦潛能開發便成了重心。能掌握阿拉基斯香料生產的人，便能掌握全宇宙。也因為如此，皇帝沙德姆四世忌妒萊托‧亞崔迪公爵的影響力，就刻意讓亞崔迪家族接手香料生產，好借原掌控沙丘星的哈肯尼家族之手殺人；萊托的兒子保羅與母親逃往沙漠，由遊牧民族弗瑞曼人（Fremen）收容，而保羅也發現了自己的救世主天賦，一位能看見過去與未來一切的先知「穆哈迪」。
赫伯特（Frank Herbert）寫作本書的靈感，源自他 1957 年在奧勒岡州觀察美國農業部試圖控制沙丘擴散；儘管這部醞釀多年的作品順利在 1963 至 1965 年於著名的《類比》（Analog）科奇幻雜誌上連載，等到它想要獨立出書時，竟遭二十家出版社打了回票——只因書太厚了！最後買下來的，是間名不見經傳的汽車維修手冊商 Chilton Books。當然，引起轟動、並於次年奪下雨果獎與星雲獎都是後話了。《2001 太空漫遊》作者、科幻小說家亞瑟‧克拉克還曾說，只有《魔戒》能與本書媲美。
在《沙丘魔堡》的結尾，保羅‧亞崔迪擊敗仇敵、登上皇帝大位，乍看就像標準的王子復仇記，套上濃郁的希臘神話及中東色彩。但本書遠遠不僅於此：它交代了阿拉基斯星的豐富環境與沙蟲生態，以及將這顆沙漠行星綠化的可能性，呼應了赫伯特當年關注的環境議題。此外，書中出現的各方勢力，以及保羅的先知之路，仍有很大的發展空間，赫伯特也確實寫出了五本續集，創造出數一數二的太空歌劇史詩，交代人類如何擺脫救世主信仰的可怕盲點。很可惜台灣譯本（修改自中國譯本）僅有前三冊，讀者無緣接觸重要得多的第四、五冊；此外作者未能完成本傳完結篇，便於 1986 年過世，由他兒子布萊恩‧赫伯特（Brian Herbert）與科奇幻作家凱文‧安德森（Kevin J. Anderson）多年後根據留下的筆記補完《沙丘第七集》。其二人也合寫了大量沙丘前傳與後傳，但他們實在欠缺老赫伯特的獨特文筆與天賦。
《沙丘魔堡》的改編作品同樣有名，特別是 1984 年由大衛‧林區執導、票房慘敗的電影，以及 1992 年根據該片改編的遊戲《沙丘魔堡 II》，後者確立了近代即時戰略遊戲的典範。其實，這部遊戲大概就是台灣人最早對沙丘系列的認識起點吧！至於時有所聞、但不斷難產的重拍電影計畫，最近由傳奇影業拿下版權。但誰知道要等多久，才能看見騎乘沙蟲的沙丘救世主再臨呢？
NTD $ 250
平裝 / （上）336 頁（下）432 頁
圖 貓頭鷹出版社提供