英國男星班奈狄克·康柏拜區於 2010 年電視劇飾演的福爾摩斯一角備受觀眾喜愛，舞台劇出身的他在表情變化詮釋上相當出色，很快地，粉絲們發現，班奈狄克表情神似水獺，不論是吶喊、咧嘴或皺眉，就連經典福爾摩斯的合掌思考姿勢，都能找出同樣角度的水獺，而班奈狄克本人在節目上對此也大方配合模仿各種水獺逗趣表情。
飽滿的腮幫子、常擺出彷彿祈禱的姿勢，長尾佔了身長三分之一，流線型的身軀快速的穿梭在水下，帶出一道道水泡構成的軌跡，水獺這種表情豐富的動物就和班奈狄克一樣討人喜歡，這應該只有水獺的食物會持反對意見。水獺亞科下有 13 種水獺，分布從歐亞非至美洲大陸都有，整個水獺家族成員從嬌小不及一米，像一整群壓會了啾啾叫的塑膠玩具的小爪水獺，到記錄超過兩米表情猙獰外號河狼的南美大水獺；有僅繁殖季才碰頭其餘時間碰了面就是定孤支的獨居水獺，也有整個大家庭一起生活，小水獺會幫忙帶小小水獺的群居種類。
其中最容易讓人混淆的，是水獺 Otter 和海獺 Sea otter，如果搜尋水獺，一定會混著海獺的圖片，找海獺介紹，又常常出現標為水獺的資訊。這點，要來複習一下交集與聯集了。廣義的水獺包含海獺，因為海獺是水獺亞科中的一屬一種，是水獺中的一員，所以可以稱呼海獺為水獺，但不能對著其他種類的水獺喊海獺。海獺是這家子中的特例，提到水獺的敏捷迅速時，通常不包含海獺這些水獺中特別可愛的小王八蛋，牠的驚人行為可能需要完整的篇幅才足以大書特書。有趣的是，祕魯有生活在鹹水環境中的 Marine otter，卻是和海獺完全不同長相的水獺。美洲另有水獺冠上了河流成了 River Otter，居於南亞的水獺中文稱江獺，但英文並沒多帶些湖海水份。
水獺與他們陸地上長條狀的近親鼬、貂、黃鼠狼同樣靈巧，也同樣兇猛。過去人類還育了專門獵水獺的犬種，即便如此，獵犬也不能毫髮無傷的拎回戰利品，往往是兩敗俱傷。水獺在水中靈活的旋轉衝刺，劃開水流捕食魚和蛙、蟹，家庭群居的水獺甚至會圍攻體型較小的鱷魚。當牠們大啖魚肉，吃得血肉橫飛，人們對水獺的水靈靈可愛幻想也隨著魚鱗被甩得一地了。另外，經常被人與水獺搞混的，是會築水壩的 Beaver 河狸，這是種巨大的老鼠。水獺清醒的時間都花在積極尋找食物，或是努力把入侵地盤的其他水獺咬穿幾個洞，沒時間也不會像河狸一樣伐木搭建大型水利工程。
成年水獺位在食物鏈上層，如同大部分高階掠食者一樣無天敵，唯一的威脅便是人類，如今各地水獺都面臨人類開發而棲地縮減。歐亞水獺曾在台灣溪流中生存，如今僅剩金門還有少數岌岌可危命懸一線的族群，光是能發現水獺的排遺都覺得受幸運之神眷顧，卻不時有慘遭車輛撞死或魚網纏繞溺死的不幸消息。參觀台北動物園時，許多人在台灣動物區見到來自金門救傷的水獺後才知道，原來台灣本島是曾有水獺的。歐亞水獺在日本則已確定滅絕，在這種河童原形之一的動物滅絕後，卻是興起飼養小爪水獺的風氣。大量水族館在狹小空間中飼養水獺，水域和活動空間不足產生嚴重的刻板行為（在圈養下因環境缺少變化而出現的行為異常，如長時間重複同樣動作）；不少推特主貼出養在住家的水獺，撒嬌的小水獺讓人忍不住要喊出要融化也太可愛了，然而寵物市場上販售的水獺，背後卻有東南亞非法盜獵水獺幼體和走私野生動物的問題。
距台灣不遠的新加坡是個對水獺友善的城市。在高度開發導致環境破壞後，經過數十年努力設立公園、改善環境水質，原本幾乎不見蹤影的江獺家族漸漸回來了。如今不僅能看到一家子大小的水獺上岸，懶洋洋的在樹下曬太陽、恣意打滾，水獺更是新加坡最特別的觀光大使，許多外國遊客為了水獺而來，還有情侶遠渡重洋在野生水獺見證下求婚。但悲觀的說，雖新加坡的案例令人感到欣慰，反觀台灣各種以生態之名的生態工程整治，幾乎都像水泥打造的野生動物墓葬陵寢。用友善動物的方式發展觀光，在台灣要能實踐和實現，都還很遙遠啊。