讓孩子有時間消化資訊很重要，同時應讓他們安心，並明白自己安全無虞且有人關心
當蕾雪兒‧雷希（Rechelle Leahy）的先生阿利斯泰爾（Allistair）在 2013 年被診斷出患有第四期結腸癌時，他們面臨一個艱難的決定：何時以及如何告訴他們 6 歲與 4 歲的孩子他即將去世。
這是一個沒有人願意面臨的狀況，但考慮到死亡的必然性，這是一個我們應該準備好應對的話題。
那麼，該怎麼做？根據小兒科心理學家迪爾德麗‧布蘭德納（Deirdre Brandner）的說法，幼兒的父母可以從小動物或植物開始討論起，讓孩子們具備「生命都會死去」的基本瞭解。
「無論是自家的還是他人的寵物死亡，都是開啟這個話題的有效方式。」她說。「談論寵物或所愛之人去世時的內心感受，將使孩子們更容易明白悲傷的過程。」
她說，雖然5歲以下的孩子很難理解死亡是不可逆以及無處不在的，但當他們認識的人去世時，告知他們仍然是件很重要的事，儘管父母可能會需要考量該和孩子分享多少資訊。
「用簡短而誠實的解釋回應他們。」她建議。「年幼的孩子往往會問更直接的問題，並且經常一遍又一遍地問相同的問題，因為他們正試圖處理這個事件。有時我們想避免與孩子討論死亡，因為我們擔心或害怕他們將如何應對，但與孩子談論死亡會讓他們更有安全感並感受到支持。」
南十字禮儀公司的馬修‧郭卡（Matthew Kwoka）主持了一個名為《詮釋死亡》（Death Defined）的影片系列，旨在打破關於「死亡對話」的迷思。他說孩子們若能目睹某人在絕症期間健康狀況不斷惡化，往往能夠理解死亡，而驟逝或悲慘的死亡造成的創傷可能會更大。
「父母突如其來的離世……是一種完全不同的悲傷。」他解釋。「震驚對所有身處其中的人都造成更大的創傷，向孩子解釋這種情況也困難得多。」
在這種情況下，布蘭德納建議先規劃你的說法（先對著朋友練習一次可能會有幫助），用孩子能理解的語言開誠布公地說，使用死亡或死掉等詞而不是「去睡覺」或「過世」，後兩者會造成混亂，對悲傷的過程也沒有幫助。
「儘快告訴孩子們真相。」她建議。「保持冷靜並調整好情緒及語氣，仔細觀察孩子的反應並跟隨他們的引導，並向他們保證他們安全無虞，且有人關愛。不要一開始就用太多資訊轟炸他們，而是在接下來的幾天裡回答他們的問題。」
雖然他們的反應將取決於年齡和心理發展階段，但布蘭德納說，重要的是要給孩子時間來處理資訊、支持他們的感受，並記住「每個人應對悲傷的方式都存在很大的差異」。
她建議讓儀式、經驗和慣例來幫助這個過程。這可能包括製作回憶書冊或幻燈片來紀念這個人，以及種植他們最喜歡的花或做他們最喜歡的飯菜，或是點蠟燭。她還建議在可能的情況下維持孩子們的日常生活，為他們的日子帶來一種正常的感覺。
「年幼的孩子會特別需要保證：無論發生什麼，他們的生活都會繼續。」她說。「有些孩子不會表現出任何負面反應，但有些孩子可能會表現出煩躁、焦慮、黏人或突然暴怒的情緒。」
「孩子的胃口可能會發生變化，在螢幕上迷失自我或躲進自己的房間。在此期間，我們確實需要提供安慰和彈性來支持他們。然而，維持生活的常規和一致性能讓孩子們的反應更為良好，並讓他們感到被支持。因為感受到自己的世界依舊如一，能為他們帶來安全感。」
雷希說，她的孩子們在父親去世後感到難過，這是可以理解的。他們會問他是否能看到他們、是否想念他們，以及現在他不在這裡，那他會做些什麼。同為一個家庭的成員，自從阿利斯泰爾去世後，他們一直對自己的感受保持開放態度：用蛋糕和他最喜歡的電影慶祝他的生日，並在他去世的周年紀念日出門放氣球，裡面帶著和他分享近況的小紙條。
「談論他的死是我們全家有過最艱難的一次對話，」雷希說。「知道孩子們失去父親會在他們的生活中留下如此大的空缺，讓我倍感心痛，但這同時也能向孩子們展現人是可以有複雜情緒的，並向他們展現成年人也會傷心。」
在失去母親、祖母和丈夫 10 年後，雷希推出了 iDecide，這是一個具有「銀行級」安全性的平台，允許用戶為親人計劃和儲存重要資訊，以應對他們的死亡。她說，開誠布公有助於緩解孩子們在艱難時期的焦慮。
「我們需要讓我們的家人參與這個對話。」她說。「它使阿利斯泰爾能夠掌控關於自己死亡的敘述，並幫助孩子們理解，當他去世時，並不是他拋棄了他們，而是死亡本身便是生命週期的一部分，而他仍然每天都在孩子身邊，因為他就是他們的一部分。」