愛如何改變你的大腦？

墜入愛河確實會改變一個人的大腦——神經科學家歐蒂格在她的新書中指出，愛情能使大腦釋放神經傳導物質，為我們的心點燃煙火。她同時表示，愛情是生理上的必需品，但它的對象，不一定得是活生生的人

我們可以沒有愛嗎？多年來，神經科學家史蒂芬妮．歐蒂格（Stephanie Ortigue）都相信，答案是可以的。即便歐蒂格是研究人類關係的學者，但身為獨生女，且在20歲、30歲時都滿足地度過單身歲月的她，無法完全理解「愛」在她生活中的重要性。

「我告訴自己，單身讓我成為更客觀的研究者：我可以在不為愛所困的情況下探討愛，」她在新書《為愛興奮：一位神經科學家探討愛戀、失去和人類關係本質的旅程》（Wired for Love，暫譯）提到。

但在2011年，37歲的歐蒂格於上海的神經科學研討會上遇見了約翰．卡喬波（John Cacioppo）。卡喬波曾大力推廣一個觀念——長時間的孤獨像吸菸一樣對健康有害，而這引起了歐蒂格的興趣。這兩位科學家而後愛上了對方，並結為連理。歐蒂格冠上卡喬波的姓氏，兩人很快地成為芝加哥大學普立茲克醫學院的同事，她目前是腦動力學實驗室主任——從家裡到實驗室，他們都是夥伴。

《為愛興奮》是一個關於愛情如何改造大腦的神經生物學故事，同時也是一個人的愛情故事；2018年3月，當約翰因癌症病逝時，這個愛情故事出現了悲傷的轉折。在以下這段訪談中，歐蒂格談到愛情到底對大腦有什麼影響、如何戰勝孤獨，以及（實際上）愛情何以是想像的產物。

從一個快樂的單身者、與人交往，到失去你的丈夫，遇見愛人如何讓你在生活中實踐自己對愛情的相關研究？

我們第一次見面就聊了3個小時，但我沒有發現時間的流逝。我感到異常興奮，這是因為多巴胺激增；我漲紅了臉，這是腎上腺素的徵兆；我們慢慢靠近彼此，並開始模仿對方，這是因為鏡像神經元的活化。鏡像神經元是一種腦細胞網絡，當你做某個動作、感受到某些事，或看到另一個人的行為時，它就會被活化；若你與某個人有著非常強烈的連結，鏡像神經元系統就會增強。

我們很快地從兩個人變成了「我們」。當約翰生病時，我會陪他一起去做放射治療，一起睡在同一張病床上，我們總是形影不離。

當我們墜入愛河，大腦到底會發生什麼事？

當我們與某人墜入愛河，我們第一件注意到的事，就是戀愛的感覺有多美好。這是因為大腦會釋放讓我們感覺良好的神經傳導物質，使我們情緒高昂。當我們遇見了愛情，它就像生理上的煙火迸發。我們的心跳加速、所謂的愛情荷爾蒙——催產素——分泌量增加，使我們感到與人有所連結。體內的荷爾蒙和正腎上腺素急速上升，讓我們忘了時間；腎上腺素水平升高則使臉頰的毛細管擴張、讓我們臉紅。

與此同時，體內的血清素水平下降，這是一種重要的激素，會調節食欲和煩人的焦慮想法。因此，戀愛中的人可能會發現自己飲食不規律，或糾結於小細節，為了發送「完美的訊息」、「說出完美的話」而苦惱，並不斷在腦中重播簡訊或通話內容。

然後，當我們開始對伴侶感到深深的平靜和滿足時，大腦區域會被活化，不僅會觸發基本情緒（註），也會使認知功能更為複雜。這會導致幾種正向結果，如抑制疼痛、更有同理心、記憶力更好，以及更有創造力。愛戀的感受，就像是能讓大腦茁壯的超能力。

愛情是生存的必需品嗎？

愛情是一種生理上的必需品，就像水分、運動或食物。我的研究使我相信，健康的愛情生活——包括摯愛的伴侶、最親近的朋友圈、家人，甚至最愛的運動隊伍——都如同良好的飲食般，對一個人的幸福至關重要。

愛情——我現在以一個全面、廣泛的方式來思考這個詞——是孤獨的對立面。當我們看見正向健康關係的缺席，我們會觀察到一連串不利身心靈的影響，從憂鬱、高血壓、糖尿病，到睡眠片段化。

如果你不覺得自己擁有一段有意義的關係，這對身體來說就像是社交方面的乾旱缺水，你的大腦會發信號告訴你：你需要解決你的社交關係。當人們感到口渴時，會啟動大腦的警報，同樣地，當人們感到與他人社交脫節時，有些類似的機制會被啟動。關鍵是，別去壓抑這些感受，它們是為了幫助我們繼續生活；我們必得為此有所行動。

承認自己是孤獨的，難道不是一種恥辱嗎？

沒有人會因為感到口渴而愧疚，對吧？同樣地，沒有人該為了孤獨感到羞愧。

孤獨有其矛盾之處；我們想接近他人，但我們的心已孤獨了那麼久，久到它更常偵測到威脅，讓你想要退卻，而非親近他人——當然，這並不準確。

對於那些努力尋找愛情，或想與他人產生連結的人，你的建議是什麼？

愛情不一定要是跟一個活生生的人在一起。如果你真的熱愛自己的生活、抱持熱情，醉心於嗜好，這也可以對孤獨感起到緩衝作用。

我們該怎麼幫助那些我們很關心，但陷入孤立的人？

多年以來，人們一直認為，要幫助那些孤獨的人，就必須把他們湊在一起；但幫助他們，卻不要求他們有所回報，對於孤獨者而言是最糟的——因為這個觀念是建立在互相幫助和保護之上。反之，我們需要幫助他們建立新的自我價值感，我們可以向他們尋求意見，使他們感到被尊重、被依賴，進而理解自己的重要性——這些舉動，都能讓一個孤獨的人獲得價值感和歸屬感，並減少孤立的感受。

遠距離戀愛、舊情復燃，或對已逝者的愛，也會對大腦產生相似影響嗎？

會，即使你在物理上是獨自待在房間裡，你也可以與他人有所連結。現在，閉上你的雙眼，想想你最愛的人。想想你上一次讓他們大笑的時刻。這是否會讓你的臉上漾起微笑？我們將這些正向的記憶儲放在心裡，可以在任何時刻取得它們。我們握有這些記憶和情緒的控制權。

註：心理學將情緒分為基本情緒、複合情緒，前者意指快樂、驚訝、恐懼、厭惡、憤怒和悲傷。