數十年來，俄羅斯石棉生產商由於堅持生產這種已在 60 多國遭禁的致命物質，而不斷遭受抨擊。或許這個以石棉命名的小鎮，終於找到為他們出頭，並洗刷石棉多年污名的完美人選：美國總統唐納德‧川普（Donald Trump）
俄羅斯‧阿斯別斯特（Asbest）——「川普跟我們是一隊的！」烏拉爾石棉公司（Uralasbest）的理事長弗拉基米爾‧科切拉耶夫（Vladimir V. Kochelayev）說道，他的公司是世界上為數不多的石棉製造商之一。他引用了一份報告，指出川普政府正放寬石棉的使用限制。
美國從 2002 年起停止開採石棉礦，但在俄羅斯烏拉山下巨大的礦坑，卻未曾停止開採石棉，並傾銷至全球市場。周遭城市中，幾乎家家戶戶都以各種形式仰賴這個世界衛生組織形容為「連環殺手」的物質維生，或者簡單稱之為 Asbest ，即俄文的石棉一詞。
加拿大也有以石棉為名的城鎮：阿斯貝斯托斯（Asbestos），但該鎮在數年前已停止生產石棉，並且動了更名的念頭，希望藉此抹去大眾的負面印象。在其俄羅斯孿生小鎮上，以炸藥爆破來採集石棉，造成空氣瀰漫濃厚的石棉粉塵，當地人卻鮮少質疑這種作法，更認為沒理由要為城鎮改名。
儘管如此，為了擺脫石棉與肝癌及其他相關疾病的負名，他們採用了特定類型礦物的技術名稱，將產品重新命名為「溫石棉」（chrysotile），以重塑形象。科切拉耶夫説，溫石棉不僅聽起來較不嚇人，也真的比較不嚇人——他忽略了溫石棉是一種致癌物質的事實。
他堅稱「溫石棉」較其他形式的石棉更不危險。「石棉」是纖維礦物的通用商業名稱，直到 1970 年代，世界各地仍廣泛地將石棉運用於保溫、屋瓦、防火服飾和許多其他產品上。「我不能保證它絕對安全，」談及溫石棉，科切拉耶夫説道，「但在受控的情形下使用它並不會造成危害。」
「美國總統川普批准」
多年來，科切拉耶夫的公司觀察到，在健康責任的議題愈發嚴重之際，全球反石棉的運動也愈激烈。2018 年，在川普執政下，美國環境保護局鬆綁美國使用石棉的嚴格限制，該公司對此欣喜萬分。雖然美國環保局否認有過此類情事，烏拉爾石棉公司仍在其 Facebook 頁面上張貼照片慶祝。照片中，石棉棧板封膜上印有川普面孔和「經美國第 45 任總統川普批准」等文字。
實際上，烏拉爾石棉公司所銷售的石棉並未加上川普面孔的戳印，這張圖只是公關噱頭，但它成功引起了媒體的廣泛關注；在此之前，這家公司只有被反石棉人士譴責時才會登上新聞頭條。
「這是一場相當成功的媒體操作！」烏拉爾石棉公司中，構想出此噱頭的年輕公關專家帕維爾‧卡什普羅夫（Pavel Kashpurov）表示。美國環保局在川普任命的史考特‧普魯特（Scott Pruitt）擔任局長期間，宣布石棉的「新用途」規則後，卡什普羅夫隨即提出了此構想。社運人士譴責這些規範為石棉的應用開闢更寬廣的康莊大道，而環保局則反駁其意圖遭到誤解。
美國早期的石棉多從巴西和加拿大進口，而隨著兩國退出了生意戰場，俄羅斯察覺到這是輸出國內商品的大好機會——只要能讓美國人不再擔心石棉、或溫石棉的致命威脅，並聽進俄羅斯聲稱其石棉並不如此窳劣的推銷宣傳。在多年的產量下滑後，烏拉爾石棉公司成功將 2018 年的石棉產量，從原本的 27 萬 9,200 噸提高至 31 萬 5,000 噸，其中有八成銷往海外。
但銷往美國的，只有 67 噸，美國市場雖然龐大，卻因健康疑慮而消失，不過現在進口量略有增加。然而美國 2018 年總進口的 750 噸，仍遠不及 1973 年消耗的 80 萬 3,000 噸；在那一年，多起訴訟和諸多健康警告，將石棉推上風口浪尖，從此石棉便成了死亡和財務危機的代名詞。
不論有沒有川普幫助，莫斯科以東約 1,500 公里的阿斯別斯特居民，並不指望石棉產業會迅速復甦。
但將石棉更名為溫石棉之舉，確實減緩了該鎮經濟基礎的潰堤，並削弱了全球對於禁止任何石棉的呼籲。
前市長安德烈‧科爾扎科夫（Andrei Kholzakov），目前擔任一個替石棉產業遊說的國際貿易工會組織主席。他説，至目前為止，要美國政策 180 度大轉彎，希望仍然渺茫。但他也說，川普身為熟悉營造業的商人，「會比其他人更瞭解石棉的現實層面」。
在成為美國總統之前，川普確實有很長一段時間都在替有阻燃功能的石棉辯護。川普曾在 2012 年發布推特聲稱，如果當初建築物中的石棉沒有被「一無是處的垃圾」取代，在九一一攻擊中「世貿大樓就不會被燒毀」。1997 年川普的著作《東山再起——投資界的不死鳥》（The Art of the Comeback）曾提及石棉被冠上莫須有的罪名，宣稱迫使校園以及其他建築移除石棉是「由暴民領導的」行動，而非出於健康考量。
這些看法與俄羅斯長久來的觀點不謀而合，他們認為石棉製造商深受貪婪（且主要是美國人）的律師之害。這些律師精心策劃，藉著控告與石棉相關損害和生產替代阻燃材料的化學公司，來賺取訴訟費。
石棉熱不滅
經過 130 多年的密集採礦，這個石棉之城的地底仍然蘊涵足夠的溫石棉，可維繫烏拉爾石棉公司下一個百年的營運，前提是其客戶（主要是亞洲和非洲）不會避之唯恐不及。
即便世界衛生組織 2014 年的報告指出，全球每年有逾 10 萬 7,000 人死於這項產品，居民對石棉的熱情也像無底洞般不停歇。
甚至連當地醫生也完全投入其中。
阿斯別斯特綜合醫院的主任醫師伊戈爾‧布拉金（Igor Bragin）駁斥了 2016 年一項「不符現實」的科學研究，其結果顯示當地的肺癌發病率有所攀升。該研究對阿斯別斯特及其周邊地區，進行了死亡率的比較分析，結果顯示「在統計上，在阿斯別斯特肺癌、胃癌和結腸癌的死亡率明顯高出許多。」而間皮瘤（肺癌的一種，在西方常歸咎於接觸石棉而引起）的發病率並未能納入研究，因為俄羅斯沒有單獨記錄這種疾病。
儘管某些科學根據宣稱溫石棉，或作「白石棉」——比「黑」和「藍」石棉更不危險。但國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer）表示「有足夠的證據顯示所有形式的石棉對人都具有致癌性」，包含溫石棉在內。
烏拉爾石棉公司說，員工罹病的個案已急劇下降，因為公司在其偌大的加工廠加裝了更好的空氣過濾器，並強制工人戴上更好的防護罩。雖然自詡已經改善生產狀況，該公司仍拒絕准許外人進入工廠，聲稱工廠位在限制區內。
許多阿斯別斯特居民認為，身在重工業區，有太多東西要擔心了，包含幾里外的核電廠、甚至是近在咫尺的火力發電廠，石棉可能是所有煩惱中最微不足道的。
「不管是什麼東西都可能有危險，」身著皮草大衣的 30 歲婦人克休莎‧烏斯蒂諾娃（Ksyusha Ustinova）說道，她與朋友一同到訪這個郊區小鎮，窺看近 10 公里深的石棉礦洞。「為什麼要如此擔憂石棉呢？」
在石棉工廠工作了數十載的 88 歲老翁維克多‧斯捷潘諾夫（Viktor Stepanov）目前靠領取社會撫恤金過活。他表示自己年事已高，且健康狀況良好，足以證明所有關於石棉的「癔病」都不可能是真的。他解釋在石棉工廠工作時，每日都會喝一瓶由公司免費提供、幫助勞工們抵禦疾病的牛奶。
「任何東西都有一定程度的危險，」他說道。「百分百的安全擔保是不存在的。」
