台灣赤楊

假如你常在爬山，行經中低海拔崩塌地時可能會發現，除了一些長得快的草本植物和小灌木，有種高大的喬木長得特別好，在一片光禿禿裸露的碎石坡地上格外顯眼。仔細觀察，約一個指節大、狀似針葉樹毬果的果實散落在腳邊，抬頭看樹梢卻掛著闊葉樹的葉子，別對這特別的組合感到訝異，它是台灣山區水土保持的先驅：台灣赤楊。

台灣樺木科赤楊屬植物有兩種，除了歸化種尼泊爾赤楊外，另一種就是台灣特有的台灣赤楊了。有著對環境適應力強、耐旱、耐濕、生長快速等特性，台灣赤楊總能快其他樹木一步，搶先占據土石滑落後的破壞地形，獨占貧瘠土壤上所有的陽光，常在河谷、崩塌地與開墾地形成純林。根系強健的它是優良的水土保持樹種，常作為山地公路兩側邊坡的行道樹。全島平地至高海拔3,000公尺山區都可以看到它的蹤跡。

赤楊的一個雌花序是由很多小雌花聚集而成，果實成熟後苞片（保護花的葉狀構造）膨大，形成鱗片狀的構造。而裸子植物沒有花、果，只有「鱗片」包覆並保護裸露的種子，乾燥時可以打開讓種子飛出。裸子植物毬果有跟赤楊果實大小相近的，像是紅檜、扁柏、台灣杉、鐵杉，可以由以下特徵辨識：單就視覺上來看，裸子植物毬果比較像堆疊起來的瓦片，整體比較不會那麼圓潤。赤楊的果實就比較細密且緊湊，整體呈橢圓球形。

而且乾掉的裸子植物毬果遇水的時候鱗片會緊閉，乾燥時會展開讓種子掉出來。赤楊就沒有這個特性。

過往泰雅族族群在林地耕種一段時間、土壤肥力逐漸降低時，便會開始種植赤楊，一段時間後土地便會恢復肥沃，同時可以縮短休耕的時間。這是因為台灣赤楊根部會與根瘤菌共生，有良好的固氮效果，是恢復地力的能手。茂密的赤楊森林還可以防止其他的雜木生長，方便日後重新開墾的功能，砍下的木材還能作為房屋建材使用。私有林地在1970年代盛行栽種椴木香菇，才開始同時種植適合香菇栽培的杜英、楓香等樹木，不再只栽植台灣赤楊作為林地使用的樹種。

台灣赤楊
學名：Alnus formosana
(Burkill ex Forbes & Hemsl.) Makino
樺木科（Betulaceae）赤楊屬（Alnus）落葉喬木，樹幹直，高可達 20 公尺。葉互生，細鋸齒緣，長約10公分。花單性，雌雄同株；雄花序長條垂穗狀（葇荑花序）；雌花序則成短穗狀。果呈毬果狀，由整個雌花序發育而成，長約2公分，小堅果扁平，有狹翅。