剛結束了不消費的一年,我是這樣辦到的

前六個月很難,但我發現了一種新的生活方式,這項挑戰教會了我真正需要什麼,而那真的不是那麼多


整整 12 個月以前,我給了自己一項挑戰:一整年不消費任何除了必需品以外的商品。我從 2015 年 11 月 27 日星期五開始,就在那個許多人瘋狂購物的一天。這並不一直是件容易的事,但一年下來我變得更富有且明智。我尷尬地發現我揮霍了多少錢在酒吧、餐廳和衝動購物。

一項挑戰

身為一名個人財務記者,人們預設我對金錢管理很拿手,雖然我寫了很多關於讚揚儲蓄優點的文章,但我並沒有執行我所鼓吹的價值。我瞭解到那是因為我有一份很好的薪水,沒有任何信用卡欠債,我的銀行帳戶有餘額,我不需要擔心我的帳戶裡還有多少錢。

我不經思考地花費,被廣告所誘惑,以為透過消費可以帶來快樂。我陷入了消費主義的循環——賺錢以購買我並不真的需要的東西,而這不會使我快樂。

一整年放棄消費是個極端的手段,但這個目標是為了擁抱極端的節儉,徹底改變我的消費習慣,超額償還抵押貸款而非購物。我可以繼續支付我的帳單,包括抵押、水電、寬頻網路、電話費、慈善捐款、生命保險、協助我家人的支出和基本的日用品。

與過去相比,我學會如何以更好的方式購買食物——我的每一餐都經過計畫,分批烹飪,並讓我可怕的烹飪技巧稍稍進步了。我丈夫答應在這一年的挑戰中陪我一起進行日常採購的部分,我們讓每週購物的金額降到了 31.6 鎊(包括每天的三餐、衛浴用品和居家清潔商品)。

找到新的生活方式

一年中曾經發生過兩次我必須從口袋掏錢的狀況。第一次是在一次單車旅行途中,我花了 1.95 鎊買了一包洋芋片,因為當地唯一一家商店除了豬肉派和洋芋片之外沒有其他食物。第二次是當我的隔壁鄰居——他不知道我正在執行不消費挑戰——同意屋頂工人修繕我們兩戶之間遺失磚瓦的的屋頂平台時。那次修繕花了 100 鎊,而我們欠他 50 鎊,所以我付了。對於一年我花了 51.95 鎊的事實,我還算滿意。

 我並不打算假裝這是件容易的事,尤其是頭幾個月我試圖以不花錢的方式過我舊有的生活,但發現那行不通的時候。有好幾次我很想放棄挑戰,放縱自己購物療癒,在酒吧裡買酒,或甚至只是買張公車票,而不是用我的腳踏車踏上另一段旅程。

但我發現我只是需要尋找新的享樂方式,只要我不需要伸手從口袋掏錢,並放棄酒吧生活。透過使用 Eventbrite 這類網站我免費參加了電影播放會、品酒晚會與劇場演出。我也使用 SRO Audiences 來看拍攝的喜劇秀和電視節目,這些都不花我任何一分錢。

住在倫敦,我家門前就有大量免費的文化活動,我這一年來參觀的展覽比過去任何時候都多——我最喜歡「第一個星期四」(First Thursdays),每個月的第一個星期四,150 間東倫敦的藝廊會延長營業時間,舉辦私人參觀和講座。

我甚至規劃了免費的假期,去薩克福郡(Suffolk)和諾福克郡(Norfolk)騎腳踏車、在沙灘上露營。這些都是我從未做過、如果不是為了這個挑戰的話大概將來也不會做的事,而現在我迫不及待明年能再去一次。

 這其間也有低潮,例如當我想念現場演出和熱門電影的時候。我也很久不能和朋友一起出去吃一頓好料。也有幾次尷尬的時刻,當我兩手空空地出現在朋友家門前時,因為我不能買一瓶酒做為謝禮。這一年來我在朋友家洗了很多碗,當作謝謝他們款待我的致意。 

消費是特權

在付完了我的個人支出後,我開始超額償還我的抵押貸款。我們還出租了一間客房,我的儲蓄和他們付的租金幫助我們支付了額外 10%的貸款。

支付大量的抵押貸款讓我意識到,我不必再如銀行的意欠它 25 年的錢,我可以選擇提早還完這筆貸款。因為更早地擺脫我的抵押貸款,我不僅縮短了我支付的期間,還省下了我付給銀行的利息。

我很感恩自己有可支配收入能夠儲蓄,並且覺得應該充分利用這筆錢——我希望我這麼做也鼓勵了其他人重新思考他們的消費模式。我想感謝那些在社群媒體上與我互動的人,他們正在執行自己的消費禁令,無論是在限於服裝上,或者設定為期一個月­——他們都幫助我保持我的決心。

這並不是說每個人都對我的實驗感到滿意,有些人批評我這麼做是在體驗貧窮,但貧窮和節儉之間有很大的區別。這個實驗不是關於生活在貧困中,因為貧困從來就不是一種選擇。我仍然可以支付我的抵押貸款、帳單和食物。過去一年是一個極端節儉的實驗,並且選擇不消費,而不是沒有選擇。

能夠選擇是否消費是一個特權,這使我對於我們為什麼消費有更深刻的意識。我已經意識到,消費主義讓我們把自己和辦公桌綁在一起,努力賺錢來買那些我們認為會使自己的生活更好的東西。而當那些東西無法讓我們感到幸福的時候,我們就回去工作賺更多的錢買其它的東西。過去 12 個月的經驗讓我走出這個循環,我可以誠實地說我現在更快樂。我已經獲得了信心和技能,做了過去我永遠不會做的事情,並遇到了我原本不會遇到的可愛人們。

不消費的一年
消費主義讓我們把自己和辦公桌綁在一起,努力賺錢來買那些我們認為會使自己的生活更好的東西。(Getty Images)

很多人都對我說,「我敢打賭你會迫不及待衝進店裡大肆採購,」但我可以很坦白地說,我對於上街血拚沒有興趣。我的確需要更換一些實用的東西,例如牛仔褲和運動鞋,還有我的腳踏車或許可以做點像樣的保養,但這大概就是全部了。我禁止消費的日子還有一天,而在那以後,這個週末我只打算買兩樣東西:為我的朋友和家人買一輪飲料,感謝他們的支持;然後買機票去看我住在愛爾蘭的爺爺。

一年的不消費教會了我真正需要什麼,而那真的不是那麼多。

五件我真的很懷念的東西

有很多盛大的活動和晚間聚會是我在預期中就會錯過的,但我沒有想到我會這麼想念一些微小而日常的用品。

  1. 像樣的咖哩
    我不是最棒的廚師,而我自製的咖哩實在比不上我家巷口的外帶。
  2. 鮮花
    當我因為生日而收到一堆鮮花時,我意識到我有多想念花——它們照亮了我家和我的心情。
  3. 保濕霜
    這沒有被列在必需品清單裡,而我被風摧殘的臉告訴我這可能是一個誤判。
  4. 香水
    我在 Lidl 超市買的除臭劑通過了騎腳踏車趴趴走的測試,但一劑香水可能可以讓我感覺更像個人類,少一點汗濕的凌亂。
  5. 公車
    雖然我喜歡騎腳踏車,但不能在冷天和下雨的時候搭公車卻是個挑戰;在前往那些我必須看起來很聰明的會議時,能搭公車將是一項大加分。

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