九芎：台灣唯一原生紫薇屬植物

夏日豔陽高照，蟬鳴不絕於耳，漫步在台灣中低海拔森林中躲避酷暑的你，會發現一種十分特別的樹，光滑的樹幹呈淺褐色，表面掛著大片尚未剝落的樹皮，一碰便整塊落下，露出底下帶白粉的白色斑塊，在周遭皆是暗色系、粗糙樹皮的森林裡格外顯眼。微風吹來，樹梢綻放的白色小花紛紛飄落，用帶有皺褶的花瓣在土表覆上一面白色的地毯，它便是台灣淺山十分常見的樹種——九芎。

九芎為千屈菜科紫薇屬的大型喬木，是台灣唯一的原生紫薇屬植物。褐色帶白斑的樹幹是它十分容易辨認的特徵之一，樹皮片狀掉落後光滑無比，因此又有「猴不爬」的別名。夏季時會開白色的小花，花瓣具細柄，邊緣皺曲，像衣裙的花邊，是千屈菜科植物的共同特徵，台灣另外兩種常見的紫薇屬植物（引進） ——紫薇、大花紫薇也有一樣的特徵。其中紫薇與九芎在未開花結果時極為相似，惟九芎葉具短葉柄、花色只有白色、果實較小可做分別，但依筆者經驗，九芎之短葉柄特徵極不明顯且不穩定，而紫薇花色因品種多變，白色至桃紅色皆有，還是會有與九芎混淆的時刻，最終還是依果實大小區分較為妥當。

生命力強盛的九芎在貧瘠乾燥的邊坡上也能存活，且枝條扦插容易，在土石易崩落的地方打入九芎枝條做為擋土圍籬，一段時間後枝條便會生根發芽，穩固周遭土壤，是非常適合作為水土保持的樹種。另外，九芎木材含水量低的特性，使它砍下後可以直接生火燃燒，火力不旺但很持久，跟相思樹、龍眼木一樣是優良的炭薪材，適合用來燻肉，原住民獵人於山上處理獵物時喜歡使用，可使肉質美味不易燒焦。其堅硬的木材也常作為樑柱、農具的柄來使用。

台灣有許多地方是以九芎來命名的，像是新北市蘆洲有個九芎里，花蓮縣富里有九芎嶺，嘉義有九芎坪，清朝知府楊廷理曾派人在宜蘭城四周遍植九芎木，所以宜蘭舊稱九芎城。根據內政部地名資訊服務網，台灣各地大大小以九芎命名的地名就多達50多個，可見其常見的程度。下次經過以九芎命名的地方時不妨四處找找，說不定就能發現它的蹤跡喔。

怎麼認？
九芎（Lagerstroemia subcostata Koehne），千屈菜科（Lythraceae）紫薇屬 （Lagerstroemia）大喬木，樹幹通直，樹皮褐色夾雜著白色的塊斑，光滑；常會呈片狀剝落。花小型，白色，花瓣有長柄，邊緣皺曲。蒴果（註1）長橢圓形，較紫薇果實小。葉互生（註2），葉序不像一般對生「左右左右⋯⋯」的順序，常會呈「左左右右左左⋯⋯」排列，十分特殊，可做為辨識樹皮尚不明顯之幼株的依據。

^{_{註1： 一種果實的類型，果成熟後，從縱向縫線裂開，內含多個種子。
註2：每一個莖節上只生長一片葉子，葉片交互排列。與之相對的是對生，每一個莖節上著生二片葉子，二葉片相對面而生。}}