3 月 12 日，猶他爵士隊明星中鋒戈貝爾（Rudy Gobert）在作客奧克拉荷馬的客場賽事開始前，突然傳出確診 COVID-19 的消息，迫使 NBA 官方緊急宣布 2019－20 賽季所有賽事暫停。歷經兩個多月的籌劃，NBA 理事會在 6 月 4 日通過計畫，並在隔日就和球員工會達成共識，7 月 31 日賽季正式重啟。
有別於原先賽程安排，本次復賽僅邀請 22 支仍在季後賽名單的球隊參加，其餘8支無望季後賽的隊伍則因防疫關係，提早結束賽季。比賽場地則統一改至位於奧蘭多迪士尼樂園的「泡泡」（The Bubble）園區，這座耗資 1 億 7,000 萬美元打造的場地，是 NBA 嘗試兼顧防疫與比賽的奮力一搏。為了使球員染疫的風險降到最低，泡泡賽區不開放任何觀眾入場，即便是球員眷屬都不得進入。如此嚴謹的規範，也發揮了立竿見影的防疫成效，在 7、8 月，342 名球員的檢測中，連續六週零確診，儼然成為美國職業運動的典範。
泡泡園區的規劃，無疑成功挽回了這個賽季，然而就如同 NBA 官方為復賽主打口號「全新賽事」（Whole New Game），這種集中比賽的方式對球迷和球員而言，都是一種全新的體驗。然而，在缺少觀眾的比賽中，NBA 該如何透過技術製造主場優勢，球員又該如何適應，雙方皆面臨考驗。
與世隔離的泡泡賽區：
球員適應大不易
自 7 月 7 日開始，受邀的 22 隊球員分批進入園區，也代表他們將有長達兩個半月的時間，無法與家人見面。對許多球員而言，這比平時到客場比賽還要艱難許多。包括塞爾提克的塔圖姆（Jayson Tatum）和魔術的佛西維奇（Nikola Vucevic）等球星，在接受《Insider》記者訪問時，都提到要離家長達兩個半月，對他們的家庭生活造成相當大的影響。即便佛西維奇位於奧蘭多的住家，距離園區僅有幾分鐘的車程，但由於球員不能在比賽期間自由進出園區，因此他還是得特別請父母專程前來照顧懷孕的妻子。
至於湖人明星前鋒詹姆斯（Lebron James）與拓荒者當家後衛里拉德（Damian Lillard），在出發前往「泡泡」前，甚至不約而同地在 Twitter 寫到自己有種要「去服刑」（do a bid）的感覺，以此描寫他們將要遠離家人、進入隔離泡泡的感受。雖然能夠復賽，讓球員獲得重新站上球場表現的機會，卻也同時犧牲了他們與家人的相處時間。所幸在經過連續幾週無新增確診病例後，NBA 官方在 8 月 12 日宣布將更新相關的訪客規定，預計在月底就會開放球員親友拜訪。雖然出入規定仍相當嚴格，但這對在園區奮戰的球員而言，已相當值得慶幸。
不僅如此，在飲食、住宿等方面的條件，也讓許多球員無法適應。像是恩比得（Joel Embiid）、哈雷爾（Montrezl Harrell）等人，都曾在 Instagram 的限時動態中分享隔離時園區提供的食物，不但賣相不佳，更少於平時運動員每日進食的分量，甚至被做成許多迷因。恩比得搞笑地表示，若是按照這個供餐的分量，自己在復賽結束後應該可以輕鬆減掉 50 磅（約 22 公斤）。為了提供球員更均衡與充足的飲食，NBA 官方立即邀請了專業廚師羅福因（Shawn Loving）。原先是奧運美國男籃國家隊隨隊主廚的羅福音，他在與 NBA 接洽後，不假思索地接下了為球員供餐的工作，才順利地化解了復賽的「糧食危機」。
沒有觀眾的比賽：
「做」出比賽的感覺
職業運動賽事中，觀眾一直是不可或缺的元素。由於泡泡園區不對外開放，這意味著在園區進行的所有賽事，無論例行賽或季後賽都不會有觀眾在場。這對長期習慣在球迷面前比賽的職業球員而言，儼然是一種新的挑戰。今年 3 月初賽季宣布暫停時，湖人詹姆斯曾接受《ESPN》專訪，「若是沒有觀眾，那運動代表什麼？」詹姆斯接著說道，「缺乏激情、缺乏哭泣、缺乏歡笑，缺乏你來我往的鬥志。」然而隨著疫情在美國持續蔓延，閉門賽事演變成復賽唯一的選項。
在沒有現場觀眾聲援的條件下，過往對球員表現產生明顯影響的主場優勢，在泡泡賽區內要如何重現，成為 NBA 在復賽後面臨的另一大難題。隨著比賽持續進行，NBA 也找到了利用技術讓觀眾「入場」的方式。透過跟微軟技術團隊的合作，NBA 嘗試以即時連線方式，讓球迷出現在場邊約 5 公尺高的 LED 螢幕上，為自己支持的球隊加油。每個主場球隊至多可以連線 320 名觀眾，在場館中十個不同的區域「到場觀賽」。
此外，NBA 特別將線上球迷的即時加油音和罐頭音效混音，讓現場具備人聲但不嘈雜，並播放各隊主場習慣播放的音樂、加油口號、球員進球時主場播音員專屬的唱名聲等，無非是要球員更能感受到主場氛圍，做出緊湊的臨場感。才剛接任 NBA 新世代轉播（Next Gen Telecast）負責人的祖克特（Sarah Zuckert）提到，沒有任何技術可以取代超過現場逾2萬名觀眾的加油聲，但是他們將會持續嘗試透過數位的方式，盡可能再現主場的比賽氣氛。
一波未平一波又起：
BLM 運動引發的罷賽危機
今年 5 月，非裔男子佛洛伊德（George Floyd）由於白人警察執法過當致死，引發「黑人的命也是命」（Black Lives Matter）運動在全美展開，包括多名 NBA 球員皆紛紛聲援這項運動，包括要求 NBA 在復賽後，在球場地板印上運動口號、允許球員在球衣背號上方秀出聲援標語等措施，以實際行動支持運動。
沒想到佛洛伊德事件引發的爭議尚未平息之際，在 8 月 23 日又傳出一位名為布萊克（Jacob Blake）的非裔男子遭到警方槍擊重傷的消息。布萊克在接受警方盤查時未按照警察指示動作，因而遭警方朝背部連開 7 槍，導致腰部以下癱瘓。這件事情引爆了泡泡內 NBA 球員們的情緒。
據《The Athletic》以及《Yahoo Sports》報導，8 月 27 日預定舉行的三場季後賽因爲球員自主罷賽而暫停舉行，發動罷賽的公鹿隊希爾（George Hill）在後續各隊球員會議中受到質疑。原先希爾僅希望以個人不參賽的方式宣示自己的立場，沒想到竟引發連鎖效應，進而導致他的隊友、全 NBA，甚至全美許多職業運動的罷賽響應。
一度危在旦夕的 NBA 賽季，經過兩天密集的球員閉門會談，再加上與各隊經營者的線上會談後，最終球員們決定繼續後續賽事。然而他們也要求各隊應為此運動的訴求，付諸更多的實際行動，像是要求球團將球場設作 2020 總統大選的投票所。
短暫的罷賽，除了反映出當前美國非裔仍受到不公對待的社會不平等外，多少也顯示 NBA 球員在泡泡中面臨的不舒適感與壓力。據報導，有球員在會議中直言：「當初就不應該來這鬼地方打球」。
未受邀的 8 支隊伍何去何從
NBA 在泡泡內的防疫有成，無疑為其它職業賽事做了一個好的示範，然而對於執行長蕭華（Adam Silver）而言，難題並未完全解決。原先為了未受邀的 8 支球隊能有練習的場地，NBA 官方有意規劃第二個位於芝加哥的泡泡園區，然而因為資金與安全疑慮，最終未能順利完成。目前 NBA 官方除了要考慮如何讓這 8 支隊伍進入泡泡訓練之外，還需規劃明年賽季。由於今年賽季延後至 10 月底才結束，下一季的賽程將如何安排，又是否延續泡泡賽區的方式，都是接下來 NBA 必須面對的課題。