以往，膚色或將成為她們溜冰路上的一道阻礙。於是，在紐約哈萊姆區，一個專屬於有色人種的花式溜冰學校成立了，希冀能給予這些熱愛溜冰的女孩，不受打壓的自由、自信與自尊。有著黑棕膚色的女孩們隨著樂音在冰上舞蹈，挑戰著花式溜冰長久以來由白人主導的傳統
美國·紐約——想到花式溜冰選手，腦中浮現的會是誰？
也許是優雅旋轉的南茜·克里根（Nancy Kerrigan），或者是自信且不費力地溜冰的關穎珊（Michelle Kwan）。
也有可能，是蘇利亞·包娜麗（Surya Bonaly）或史塔爾‧安德魯斯（Starr Andrews）——她們都是冰上形象與表現同樣大膽的非裔黑人女性——但有色人種的專業溜冰選手，在該領域僅占了一小部分。
對哈萊姆（註1）河岸州立公園的人們來說，卻不盡然是如此。一年到頭，每週兩天，都能見到黑棕膚色的小女孩們在冰上滑行、旋轉。
「溜冰時，我只感到自由，」十歲的喬尼·卡特（Jonni Carter）說道，卡特參與了一個名為哈萊姆花式溜冰（Figure Skating in Harlem）的課後才藝班。「當你在冰上滑行，風吹向你，感覺就像在飛翔。」
哈萊姆花式溜冰為年輕的非白人女孩提供了一個空間，讓她們能建立自信、培育學術成就，並以花式溜冰瞭解自己和周遭世界。1997年，雪倫·寇恩（Sharon Cohen）在一群父母邀請下教導他們的女兒溜冰，之後她創建了此計畫。她的初衷是建立一個「能讓女孩們表達自我及生活中發生之事的團體」，並逐步發展成一個服務超過 170 個 6 至 18 歲女孩的計畫。
寇恩說，如同多數奧運項目，花式溜冰傳統上「由白人主導。」2017 年，美國奧運委員會（U.S. Olympic Committee）指出，美國花式溜冰選手中約有 25% 為「有色人種」。該運動項目之所以缺乏多樣性，主要源自於它相對不易觸及：優質的溜冰場時段很難取得，而有競爭力的溜冰選手在培訓、裝備、服裝和其他開銷上，花費可能多達五萬美元。
哈萊姆花式溜冰並未標榜是未來奧運選手的培訓場。反之，該組織以在團體內建立認同感，讓這個被視為個體的、競爭性強的，且有時是孤獨的運動項目得以民主化。
超越想像，與膚色
女孩們開始參與計畫時，她們會依年級被分入四個小組：「星星」是一到三年級；「專家」是三到五年級；「冠軍」是五到七年級；而「領導者」是八年級到高中生。
該計畫有三個核心領域：花式溜冰、學術發展、領導力培養。「花式溜冰」的內容包括在紐約溜冰場一週兩次的冰上、冰下教學；自七年前起，便有三支溜冰隊同時在三州合辦比賽中競爭。寇恩強調「學術發展」也同等重要，是用以幫助年輕女性增進她們的閱讀、寫作和算術能力。
參與計畫的學生們要接受電腦評估，測試她們的學業強項和弱點。接著，她們會被放入家教小組（通常由四到五位女孩組成），她們將在哈萊姆 125 街的計畫基地接受每週兩次的個別指導。「領導力培養」則聚焦在解決爭端、身分與職涯探索。每週，女孩們都要花 10 到 11 小時在此計畫上，多種元素彼此相互作用，從肢體、學術和情感層面上支持著她們。
「它建立起我們的自信和自尊，」六歲時曾參與哈萊姆花式溜冰的喬尼說道。「不是自我中心，而是讓我們對自己更有信心——我們可以超越自己的想像。」
在河岸州立公園的置物間旁，喬尼回想起最近在康乃狄克州的一場比賽。「冰面很滑，但那是我這輩子最低的一次俯衝，技術上來說，這是一項成就，」她說。「俯衝後我馬上站了起來，而且我非常高興能夠參賽。」
當天（也是她的十歲生日）的其他亮點包括：和朋友們坐在巴士上分食派對城市（Party City）的杯子蛋糕、聽音樂，然後在一個叫做 Hooked 的應用程式上「閱讀恐怖故事」。
為了建立與培養自信心，哈萊姆花式溜冰直面非裔女性在溜冰運動中代表性不足的問題。在領導力與賦權課程中，女孩們參與由社工團體規劃的課程，協助她們做身分協商，處理那些將影響幼小孩童的議題，如霸凌和社交媒體的負面影響。她們也學習了在溜冰場上、和溜冰場外，那些外表與她們相似的成功女性故事。
「在一個長期由白人主導的運動裡，作為一個非白人女性，總會在身分上遭遇困難，」溜冰項目負責人法西蒂·倫斯黛爾（Vashti Lonsdale）說。她點名專業溜冰選手蘇利亞‧包娜麗、史塔爾‧安德魯斯，和戴‧博比洛尼亞（Tai Babilonia）為可能學習的榜樣。
「尤其是看到蘇利亞，在其領域裡作為一名叛逆者，證明自己不需要擁有標準長相，也能成為一位優秀的溜冰選手，我認為這有著極強大的力量。」她說。
「這就是我們的未來」
回到溜冰場上，一位戴著粉色手套和白帽子的小女孩，試圖開始做飛燕式旋轉，此動作要求溜冰者保持單腳平衡，另一隻腳向後伸展。她摔倒，跪坐在地。她沒有半刻停頓，迅速自己站了起來，滑向在場上另一端的兩個朋友懷裡。
在這些女孩的左邊，場上比較空曠的區域，另一個溜冰者失去平衡，身體開始搖晃。但在她跌到前，另一個女孩伸出雙臂抓住了她。
「在來到哈萊姆花式溜冰後，我才明白，一名非裔美國女孩溜著冰這件事，有多麽重要，又多麼不尋常。」13 歲的蕾文·威廉斯（Raven Williams）說道。
開始參加比賽後，她注意到：多數時候，她們是唯一一支由黑棕膚色女孩組成的隊伍。其他溜冰選手「可能會盯著我們看，但當我們真的打敗她們時，那會是世界上最棒的注視，因為她們並不指望你做得到，」她說。
僅管世上最著名的女子溜冰選手大多是白人和亞裔美國人，但只要在網路上信手一搜，就會出現黑人溜冰選手出人意料的影像。在我想著女孩、想著溜冰、想著自由時，一支影片在我腦海中浮現，清晰而突出。那是 16 歲的史塔爾·安德魯斯在 2018 年美國花式溜冰冠軍賽（U.S. Figure Skating Championships）中的表現。她隨著惠特妮‧休士頓的《剎那永恆》（One Moment in Time）歌聲溜著冰，當安德魯斯在冰上舞動，一位評論家以「有點野心勃勃」回應她早先宣稱自己要「登上奬台」的言論。
但在她五分鐘的競賽時程裡，安德魯斯建立了一種動能，與休士頓聲音裡的情感起伏相配。她以後外點冰三周跳著地（註2），優雅地旋轉。情感出現轉折，而當休士頓的聲調漸強，安德魯斯眼裡開始噙滿淚水。
評論家在驚嘆和興奮之情中宣布：「這就是我們的未來。」
註 1：哈萊姆是美國曼哈頓的社區，曾為 20 世紀時美國黑人文化與商業中心，現仍有許多人將此區視為「黑人區」。
註 2：後外點冰三周跳為一種花式溜冰技法，其動作為單腳向後滑行，用另一腳外刃起跳，同時以向後滑行一側的足刀齒點冰，旋轉 360 度後，以起跳側腳落冰，連續跳躍三次。
