「我想要保有自己的聲音」 —— 英國新銳小說家 A‧J‧皮爾斯
某次機緣巧合下A‧J‧皮爾斯發現 1939 年戰時的婦女雜誌，這批素材成了她寫小說《親愛的柏德太太》的契機，經過她用心取材考證，小說中的讀者來信大部分是源於真實信件再加以虛構改造，這些「穿越時空」的讀者來自戰爭時期許多人的母親、祖母、曾祖母還有朋友，在此刻集合成一個溫暖動人、笑中帶淚的故事。以下為《週刊編集》訪談皮爾斯的閱讀與寫作經驗。
你最近首次閱讀的經典小說是哪一本？
這本小說不算是所謂的「經典」，但我最近第一次讀了 D‧E‧史蒂文森的《兩位阿伯特夫人》（The Two Mrs Abbotts，暫譯），是本好書。D‧E‧史蒂文森是我最喜歡的作家之一，我愛她的「布倫可小姐」（Miss Buncle）系列，也特愛「提姆太太」（Mrs Tim）系列。發現一系列作品總是令人興奮，有點像是我十幾歲開始買披頭四專輯那時——感到純粹的快樂。
你在寫書的時候會讀哪些輔助書籍嗎？你會避免讀哪些類型的書？
在我寫作的時候，我傾向於閱讀一系列用於研究的非虛構類書籍，和 1930 年代、1940 年代的小說。我現在正在寫《親愛的柏德太太》的續集，我需要將自己的思緒狀態保持在戰爭時期。這也對我作品中的「聲音」（voice）描寫上有所幫助。當然，這本小說的背景是女性雜誌社，所以我也大量閱讀 1940 年代的雜誌。與此同時，我傾向不去閱讀當代所寫的小說，原因相同，我想要保有自己的聲音。有時候我會花上一整天閱讀一本新小說，這樣的時光很美好，但隨後我便會重回我那 75 年前的世界裡頭。
最近從一本書中學到了什麼有趣的東西？
我一直在學習！這是在為小說做研究調查時，我最享受的部分之一。前幾天，我在閱讀的資訊是關於二戰，非常有趣，但我不太方便說那具體是什麼，因為那與下一本書的情節有關！
你小時候喜歡什麼書？哪些童書和作者令你印象深刻？
小時候，凡是伸手可及的東西，我都會拿來讀。當時，我們每個星期六早上都會去圖書館。當我試圖決定那週該選哪四本書來看時，我會坐在地板上，周圍全擺滿了書。最重要的是，我那時很愛關於馬的書，因為我真的很想要養一匹自己的小馬，但卻不能。當時我也喜歡安娜．史威爾（Anna Sewell）的《黑神駒》（Black Beauty），還有英國作家普爾倫－湯普森姐妹（Pullein-Thompson sisters）和露比‧費格遜（Ruby Ferguson）關於學校女生及其小馬的系列書籍。許多他們的小說都寫於 1950 年代，但現在仍持續出版。我以前會讀他們的書，並幻想自己出現在書中！他們教會我，書本如何能把你帶到另外一個世界。
文學作品中最令你感動的是什麼？
我很欽佩那些能夠在你最預料不到的時候，打動到你的作者。比如，當一個你認為非常堅強的角色，突然展露出他們脆弱的那一面時；或者，當你發現，對他們而言，比世上任何事物都還重要的東西是什麼時。
你最近推薦給家人的書是哪一本？
我一直在推薦伊莉莎白‧馬尼爾（Elizabeth Macneal）的《玩偶工廠》（The Doll Factory，暫譯），這本書 2019 年才會出版，但我很幸運地搶先讀到了，非常精采。
在過期雜誌中你有什麼有趣的發現？
雜誌是戰爭時期的穩定消息來源。我有幾百本舊雜誌，它們總是給我新的洞見。當我首度發現一本 1939 年的雜誌時，我立即意識到自己想寫關於這些雜誌的故事——它們讓你有機會，藉由一個我們都非常熟悉的媒介來觀看歷史。從古至今，雜誌並未真的有多大改變——文章、時尚、廣告與建議依然相同，而雜誌中所談論的世界已有了很大的變化。
你的書架上有什麼可能讓人感到訝異的書？
一本《如何畫水彩畫》（How To Paint Watercolours，暫譯）。我沒有藝術細胞，而且每次嘗試都一敗塗地。但是有一天，我確實打算好好學習。
你接下來有什麼閱讀計畫？
史黛西‧霍爾斯（Stacey Halls）的《家族》（The Familiars，暫譯）。我知道這本書是人人口中的 2019 最佳新小說。我非常想快點讀到它，但我還是必須先專注於我的研究調查和寫作之中一段時間。
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親愛的柏德太太：
請告訴我該怎麼做。一起走在街上的時候,我的他總是盯著別的姑娘瞧。他說他沒看，但他就是看了，我都瞧見了。我應該跟他吵，還是當沒這回事？要是他看見哪個人，覺得更喜歡怎麼辦？
覺得被晾在一邊 敬上
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A‧J‧皮爾斯回覆如下：
噢，親愛的，我想這位可憐的讀者該是時候找個新對象了！又或者是她的男朋友所言屬實，那她就得要冷靜下來；這也有可能是複選題，以上兩者皆是，不是嗎？這就是為什麼我欣賞問答專欄的作家們，即便在不瞭解全貌的情況下，他們也必須提供建議。這個責任是如此龐大。
A‧J‧皮爾斯（A.J. Pearce）
英國英格蘭漢普郡出生，在學時最喜歡的科目是英文和歷史，先於英國薩塞克斯大學主修歷史，後就讀於美國西北大學，她在雜誌和影視圈從事行銷工作多年。《親愛的柏德太太》是 A‧J‧皮爾斯的第一部長篇小說，書籍出版兩週後就登上《時代雜誌》Top10 暢銷榜。並入圍《觀察者報》2018 年最值得認識的新小說家。