光聞到香氣就讓人會心一笑、幸福感襲來的草莓(Fragaria × ananassa Duch.)是薔薇科(Rosaceae)草莓屬(Fragaria)多年生草本植物。草莓果實是由花托發育而成,真正食用的部位並非草莓的果實,而是花托因授粉後膨大的「假果」,實際的草莓果實是布滿表皮上的小點。成熟時,草莓會因為品種與風土影響,散發出獨特濃郁的香氣。
目前世界上的草莓品種多為八倍體雜交種,源自於北美洲的弗州草莓(F. virginiana)與南美洲智利的智利草莓(F. chiloensis)之後代。其種子發芽期約 10 到 14 天。果色深紅色、粉色或白色圓錐或心臟形漿果,肉紅色或純白,萼片和苞片展開。
各國的草莓栽培模式在近四十年來,已從露天栽培改為「促成栽培」(註),甚至各地在不同季節皆可享用到草莓。透過草莓育種,草莓儼然成為一種高檔風味的時尚果物。鄰國日本更是陷入「草莓戰國期」,日本農林水產省所登錄的品種就超過 300 種,幾乎一縣一品種,配合當地的風土,孕育出許多不同口感與風味的地域限定品種,如熊本縣的甘王(あまおう)、栃木縣的栃木少女(とちおとめ)、靜岡縣的章姬(あきひめ)、紅臉頰(べにほっぺ)、茨城縣水蜜桃椰子風味的桃薰(とうくん)、德島縣佐那河內村的櫻花水蜜桃(さくらもも)。更有針對促成栽培育成的「夏の輝」,能夠在夏秋季生產,達到全年都會有草莓可吃的目的。
促成栽培透過垂直農場生產模式,能將草莓從衛星城市直送到大都會。像是紐約最近掀起直送鮮果草莓熱潮,夢幻高檔的日本品種草莓,8 顆約莫 20 公克,用精緻壽司盒盛裝著,每盒售價約 1,500 元新台幣。
適合裝飾洋菓子或蛋糕使用的草莓品種是日本品種「雷峰」或自美國引進的「香水」,果型圓錐,表皮光亮鮮紅,果肉質感偏硬耐運儲,風味偏酸。做果醬則可使用歐系草莓,如亞歷山大草莓,小果種,香氣重,滋味偏酸,果肉就不期待了。台灣則普遍以「豐香」品種做果醬。
2019 年台灣農研單位苗栗改良場育出新品種 「戀香」,果實成錐形碩大,平均單顆約重 20 公克,糖度可達 16 度;採用植床高架化栽培,可促進通風減少病蟲害,果柄長,不需再使用激勃素。加上每個果柄僅有一個果,果型大小均勻,更易採收,是台灣睽違多年自行雜交育種的新品種。盼在將來能夠取代已栽種 30 多年、抗病性每況愈下的品種「豐香」。
註:透過特殊的人為設施,如保溫箱、塑膠棚架等,給予適時的加溫、降溫,或日照調整等,提供最適化的環境,促進作物食用部位快速達到經濟產出效益之栽培模式。