印象中的貓頭鷹總是晝伏夜出,有著一雙不成比例的少女漫畫大眼睛,但黑漆漆的瞳孔裡卻透漏著一絲令人不安的神秘氣息。
貓頭鷹是我們對鴞形目(Strigiformes)鳥類的俗稱,從在童書中睿智的森林長者到《哈利波特》裡送信的「嘿美」,貓頭鷹在我們熟悉的故事中陪著孩子一起長大。但除了可愛的樣貌,牠們其實還是技術高超的狩獵者。
一般我們會稱貓頭鷹與老鷹為猛禽,因為牠們在狩獵時都會用銳利的腳爪進行攻擊。翱翔於豔陽之下的老鷹為日行性的猛禽;而披星戴月的貓頭鷹則是夜行性的猛禽。然而相較於白天,夜晚靜謐且昏暗,貓頭鷹為了要在夜間覓食,可是配備了不少的秘密武器:
1. 包覆全身的柔軟羽毛,還有最外側初級飛羽的細鋸齒狀(comb-like edge)結構,使其飛行時完全沒有聲音,能夠在夜晚悄無聲息地接近獵物。
2. 兩顆圓滾滾的大眼睛位在臉部中央,提供了貓頭鷹判斷獵物距離時需要的「立體視覺」。發達的柱狀感光細胞,使其在微弱光源的環境下,仍可擁有良好的視力。
3. 貓頭鷹盤子狀的扁平臉蛋可不只是賣萌用,臉盤可以有效集中前方的聲音,再將震動的訊息傳送至位於臉盤後的耳孔,任何一點獵物的騷動都不會被牠錯過。左右耳孔的大小和位置高低都略有差異,讓貓頭鷹可以精準地定位聲音的來源,偵測出獵物躲藏的地點。正是以上這些絕活,才讓貓頭鷹來無影去無蹤,成為絕佳的暗夜殺手。
台灣有 12 種貓頭鷹,而全世界則有 217 種之多,每種都有其特殊的習性。在讚嘆可愛的外表之餘,不妨深入地探索貓頭鷹在大自然的生存之道,你會更加地醉心於牠們獨特的魅力。