《衛報》專欄作家西蒙‧詹金斯（Simon Jenkins）對香港的前景，和制裁中國的可能十分悲觀。他認為，以為英國能動搖北京的威權政府，太異想天開——而他們所能、也必須做的，是讓那些渴望自由的人在英國受到歡迎
無論在哪裡，年輕人的自由遭殘忍剝奪的景象都令人懊喪。而當這份自由，無論多短暫，為英國所留下的遺產時，這份懊喪就更沉重了。中國現在對香港實施打壓異己的禁令，確實粉碎了 1984 年《中英聯合聲明》的內文和精神。這表明，中國是一個毫無原則的獨裁國家。
1997 年我報導香港告別英國統治的慶祝活動時，（英國）人人都在談論一個問題：北京政府「一國兩制」五十年不變的承諾，能維持多久？有人猜五年，又或者十年。中國無疑會盡其所能地詐取這隻金雞母，但凡有任何麻煩的跡象，中國都會立即將這顆「帝國主義的青春痘」從地圖上擠掉。沒人覺得他們的耐心能持續 23 年。
而事實也證明了這點。北京壓制之殘暴，甚至連中國問題觀察家們都詫異。末代港督彭定康（Christopher Patten）稱之為一種「歐威爾式」手段，尤其是將海外各地凡批評中國者悉數定罪的作法。某種程度的寬容或許更有利於中國的形象。但任何到過中國的人都會知道，對北京政府而言，重要的是北京的觀點，而非國外的看法。威權主義批准自己的規則。
年輕一代港人無視新措施的勇氣令人欽佩。對於這塊飛地，哪怕是打了折的自由，他們也挺身捍衛；這見證了極罕出現的大英帝國遺產——即民主價值牢牢嵌入當地政治中。在祥和的九〇年代，當時全球共產主義的獨裁統治似乎正在消退，而把前西方殖民地視為全球民主發展基地的想法，也貌似合情合理。英國與美國甚至為此在阿富汗與伊拉克打了一場場戰爭。
這種雄心壯志實在異想天開。香港目前是中國的一部分，而 1997 年它試圖在中國的共產主義巢穴中，重生為一隻自由布穀鳥的嘗試，實則荒謬。就連最敢言的異議青年黃之鋒也在他近期出版的《不自由言論》（Unfree Speech，暫譯）中沮喪地坦承，他預計香港終會成為另一個中國大陸的普通城市。唯一的問題是——什麼時候、又怎麼發生。
英國為如何應對此事態而躊躇不決。而當英國政府發出無力的怒吼（註 1），我們幾乎可以聽見中共官員的笑聲。或許強森（Boris Johnson）會願意再打一次鴉片戰爭，也許他會想談談紫石英號事件（註 2）。此刻，習近平治下政權是地球上最訓練有素的強大政權，它會因為遙遠的地球另一端標榜自我美德（virtue signalling）而有一絲顧慮，乃是無稽之談。是，習近平容忍了黃之鋒和其夥伴的把戲一段時間。但可以肯定的是，如果他們越了界，就會被噤聲。頭腦冷靜的香港人想得沒錯：激進派應該接受他們獲准享有的自由。但現在，他們沒有任何自由了。
大英帝國的沉悶回聲，一如華盛頓，是渴望著告訴餘下的世界，他們是如何安排自家事的。英國外交部牆上掛著四大洲匍匐在大不列顛腳下的圖像。年復一年，這些圖像滲入英國外相的心中。日前，英國各黨派的政治人物都忙著拾起那些生鏽的昔日武器；強森想把他那艘無法使用的航空母艦派至中國南海；聯合國決議、貿易禁運、「針對性制裁」，和陶片放逐（ostracism）的討論甚囂塵上。前保守黨黨魁伊恩‧史密斯（Iain Smith）希望「向中國表明，它不能撕毀國際條約又踐踏人權而不受罰。」
但它能，也將會如此。現實是，今日的中國能為所欲為，而史密斯或英國（甚至歐洲）的任何人都無能為力。在英國買著飛彈和戰績之際，中國政權手持以網路戰和竊取智慧財產弄到手的武器，奔向了 21 世紀。駭入系統、擾亂一切、侵蝕選舉，在世界各地隨意轉移巨額資金。我們無法與之相匹。
如何處理今日的中國，顯然是最值得關注的問題。長久以來，資深中國觀察家亨利‧季辛吉（Henry Kissinger）一直對比著中國內部控制的確切，與對外擴張的難料。中國統治者最迫在眉梢的考量是，其太平洋海域的鄰國們不能威脅其政治穩定。因此，中國的目光一直鎖定在香港上頭，以及不遠處的南韓與台灣。中國與這些國家的關係顯然不穩定。但是，認為西方有份在這些潛在衝突中參上一腳的想法十分瘋狂，更別提有責去監管這些衝突了。
西方要提倡全球民主，方法一如既往，仍是以身作則。此刻，在大西洋兩岸的各國中，民主亟須一次大掃除。至於中國，英國最大的優勢是其軟實力，特別是在中國中產階級中、小學與大學的人氣。英國目前有 10 萬多名中國留學生，其中許多人不再信任祖國政權，也因此面臨風險。他們需要一條新興法律給予鼓勵與保護。
帝國還欠香港一筆債沒償，而強森決定償還的作法是正確的。當英國於 1997 年撤離這個殖民地時，向許多港人提供了英國國民海外護照（BNO），以及取得英國居留權的可能。無論中國做了多少背信棄義的事，英國都該信守承諾。我們已永遠給不了香港民主，但現在，我們至少可以在民主之敵當前時，給予庇護。
本文作者西蒙‧詹金斯為英國資深媒體人，曾任《泰唔士報》編輯，亦著有《英倫視野下的歐洲史》等書。
註 1：在英國決定提供持英國國民海外護照的近三百萬港人居留權後，中國外交部表示「強烈譴責」並強調英國勢必為此「付出代價」。而英外相拉布（Dominic Raab）也承認，若中國試圖阻止港人赴英，英國基本上無法「強行迫使」中國放行。
註 2：又稱揚子江事件，為 1949 年國共戰爭時，中國人民解放軍與英國皇家海軍在長江下游的軍事衝突，衝突中英軍船隻節節敗退，而紫英石號遭解放軍扣押逾三個月，期間雙方多次談判未果，後紫英石號逃出長江口。此事件引起英國政壇一片譁然，掀起不惜一戰或互讓求和的爭辯，並被部分中國學者視為西方自鴉片戰爭以來對中國的「砲艦外交」之終。