將尼德蘭式原則——學會解決問題——精煉成更極端的活動形式，「放生」小孩的傳統相當具有挑戰性
尼德蘭‧奧斯特里茨（AUSTERLITZ）——晚間 10 點過後不久，一輛車在樹林邊停了下來。車門敞開，放下三名小孩：兩名有著鵝黃髮色的 12 和 15 歲男孩，和一名背著背包、紮著一頭深色辮子的 12 歲女孩。接著，司機發動引擎疾馳而去，輪胎輾過的碎石嘎吱作響。
在森林之中，他們如此渺小，離原先參加的夏令營營地僅幾里遠，但身上只有一個簡陋的 GPS 能指引正確方向。夜幕低垂。他們孤零零的。
他們往黑夜裡窺探：這是往營地的路嗎？
「可能是，」12 歲的隊長湯瑪士（Thomas）說。
接著，沒有別的事可做，他們便不假思索地往樹林深處前進。
這是尼德蘭童軍的傳統「放生」，通常會將即將邁入青春期的孩子們，成群地丟包在森林裡，他們要自行找到返回營地的路。這項傳統極具挑戰性，孩子們常常在午夜二、三點時蹣跚而行。
在一些軍事操演規範較寬鬆的其他挑戰中，成年人會尾隨在兒童隊伍後方，但不會給予指導，不過可能會留下暗號作為線索。為了增加難度，前往「放生」的路上，成年籌備人員甚至會蒙住他們雙眼，或繞路擾亂他們的方向感。
有時，大人們會躲在灌木叢裡，發出野豬般的嘶吼聲。
如果這聽起來有些瘋狂，只是因為你不是尼德蘭人。
可以說，尼德蘭人處理童年的方式十分與眾不同。小孩被教導不可以過度依賴大人；成人則被告誡要讓小孩自行解决問題。「放生」將這些原則提煉成更極端的形式，寄望小孩們即便在又餓又累，還迷失方向時，能體會到獨當一面帶來的興奮感。
確實，許多尼德蘭成年人在回首這段被放生的過往時滿是眷戀。22 歲的童軍團長里克‧奧德加（Rik Oudega）回憶起某次載小孩前往「放生」的途中，錯上了一條單行道而遭警官攔下。當時的他心頭一沉，「因為我的行為（逆向駛入單行道）違法了，」他說道。
警官們在他車旁邊停下，示意他搖下車窗。他們的目光探向後座，而後座正坐著四名被矇住雙眼的小孩，而那「也是不被允許的，」奧德加説道。
奧德加試圖讓自己看起來善良無害。「我是來這『放生』的，」他告訴警官們，內心祈禱著這只會是虛驚一場。
「他們相視，並對我微笑説：『祝你們有個愉快的夜晚。記得要遵守交通規則。』」
「危機四伏的冒險」
孩子們在離烏特列支（Utrecht）不遠的奧斯特利茨下車後，正往樹林裡走去，揚起的塵土摻雜著松針的氣味。墨黑色的苔蘚布滿森林表面。一抹弦月在夜空中露出身影。
有幾分鐘，路上傳來車聲，但隨後，一切又歸於寂靜。森林漸漸逼近，身旁樹木愈來愈茂密。
那天晚上是史坦‧榮格瓦德（Stijn Jongewaard）首度被「放生」，11 歲的他有一對招風耳，聲稱自己從電玩遊戲 Minecraft 和影集《檀島警騎 2.0》中學會了英語。在家時，他大部分的閒暇時間都花在 PS 遊戲機上。這是父母送他到營隊的原因之一。他從不曾迷失於森林中。
他的母親塔瑪拉（Tamara）說，他該承擔更多責任的時候到了，而「放生」是朝此邁進的其中一步。
「史坦 11 歲了，」她說。「我們能教育他的時間愈來愈少。他快進入青春期，該學著自己做決定了。」
走了半小時後，一行人離開小徑，進入了森林，接著他們停下來討論了幾分鐘，而後轉過身。離小徑不到十公尺處，樹葉後方，一龐然大物突然猛地跳起，他們嚇了一跳。是一頭鹿。
如果你細讀尼德蘭的報紙，你會發現「放生」出差錯的證據。2012 年，德國新聞媒體報導，五名被放生在德國的尼德蘭男孩卡在岩壁和通風管之間，他們打電話報警，請當地警方將他們從狹窄空隙中救出。
德國報導描述，這是一場「危機四伏的冒險」。
但尼德蘭記者似乎不為所動，認為德國媒體小題大作，尼德蘭記者戲稱這是個「有點浪漫」的「放生插曲」。「放生是營隊之旅中最令人興奮的部分，」一篇後續報導指出。
「放生」對尼德蘭人而言，是童年裡再普通不過的經歷，因此被問及這項傳統時，他們備感驚訝；他們以為這在其他國家同樣司空見慣。
在美國紐澤西養育孩子的尼德蘭小說家皮亞‧德容（Pia de Jong）說，這反映了尼德蘭式育兒哲學的特殊之處。「你要做的，就只是把孩子放生到這世界上，」她說道。「當然，你要保證他們的生命安全，但除此之外，他們必須找到自己的路。」
儘管如此，58 歲的德容也開始質疑「放生」是否真的那麼有趣。「想像一下你迷路了，又不知道該往哪去。這可能要花 10 小時，可能一整晚，你無從得知。時間又晚又漫長，而且讓人有點害怕。」她停下來，思忖了一下説道：「其實，我覺得對小孩子做這種事不太好。」
2011 和 2014 年，曾發生參加「放生」的小孩在路邊行走時出車禍喪命的悲劇。從那之後，活動規範變得更加嚴謹。
為了以防萬一，「放生」小隊會配帶一部手機，且童軍協會要求參加者穿上能見度高的反光背心，還分發一長串的活動方針，主要就交通安全進行宣導。「挑戰極限固然有趣，」其中一條建議寫道，「但，也要在範圍內適可而止。」
「我就是要繼續前進」
到了凌晨 1 點，史坦和其他隊員已經徒步走了三個小時。一行人在鋪過的道路上列隊緩行，累到連交談的力氣都沒有。就這樣走了 15 分鐘，然後又 15 分鐘，還是沒有任何跡象顯示他們在營地附近了沒。史坦像殭屍一樣，愣愣地瞪著前方。
「我爸媽正在睡覺，」他說。「妹妹也還在夢鄉。我的大腦很累。我的腳痠透了。」
所有人都筋疲力竭，卻也都堅持要走到終點。一名男孩在中途站請主辦方送他回家，而這似乎更堅定了其他人走到底的決心。在中途站，孩子們拿到了零食和水，但作為交換，他們的 GPS 會被收回，因此只能聽從自己的直覺，找到回營地的路。但沒有人抱怨，因為也沒有人好抱怨。
「我要繼續，」史坦說。「我不知道為什麼，但我就是要繼續前進。」
當史坦和小隊員們踉踉蹌蹌地走進營地時，已經接近淩晨 2 點。營地的柴火劈啪作響，軟麵包裡塞著煮好的香腸。貓頭鷹正在獵食，高聳樹冠上的叫聲清晰響亮。
小隊員們個個狼吞虎嚥，直直盯著柴火好幾分鐘，最後蹣跚地鑽進帳篷。隔天上午 11 點，當史坦睡眼惺忪地走出帳篷時，他覺得自己儼然是一名老兵了。
他不再想念他的 PS 遊戲機。他說，有朝一日他有了小孩，也想讓他們體驗一次被「放生」的感覺。
「你會明白，即使在艱困的時候，也要堅持不懈，繼續走下去，」他說道。「我以前從來不需要這樣做。」