一開始，這或許無傷大雅：馬桶裡一根牙線載浮載沉，或者浴缸中一副隱形眼鏡在排水孔上方的漩渦裡打轉。但其實無論多小的東西，都可能污染水道。
塑膠隱形眼鏡碎片可能會使塑膠微粒污染惡化；藥品是另一種經常被沖進下水道的東西，目前已在飲用水中被發現，具體影響仍是未知。
紙巾和棉條等較大的物件阻塞了污水系統，結果導致數十億美元的維修支出。
究竟什麼東西可以沖進馬桶或下水道呢？我們請教了多名污水管理專家，他們解釋了為何經常丟進馬桶的東西，都該好好扔進垃圾桶裡。
拋棄式濕紙巾
普萊菲爾德區污水管理局位於美國紐澤西州的密德薩克斯郡，該單位的執行長羅伯・維萊（Rob Villée）說，許多濕紙巾都在包裝上宣稱「可投入馬桶」，但幾乎所有濕紙巾都含有人造絲或黏液。
「不幸的是，這些東西進入自然水體後，並沒有充足的熱能或微生物能有效分解它們，」他補充道。「這就是為什麼我們會看到人造絲在海洋中積累的原因。」
維萊表示，廁紙的分解大約是1分鐘到4分鐘，而濕紙巾則至少需要6個小時。
此外，收集系統中，負責將污水輸送到下游處理廠的泵浦，也攪不碎濕紙巾。「這些泵浦是設計來輸送每天一百萬加侖的污水，如今卻被堵住了，」維萊説，全世界都在用這些濕紙巾，「這是個國際問題。」
牙線
牙線的材料通常是尼龍或聚四氟乙烯，也萬萬不該出現在馬桶裡。
「感覺上『不過是一小段繩子』，但它們往往會把東西纏在一起，」維萊説。「它們會聚集其它東西，變成一大捆，牙線難以置信地強韌。」
隱形眼鏡
當隱形眼鏡被沖下馬桶或水槽時，它們不容易被生物分解。最新的研究表明，它們可能會進入地表水體，造成環境破壞。
在污水處理廠中，用來分解生物排遺的細菌也拿這些鏡片沒轍。亞利桑那州立大學的研究人員將隱形眼鏡和細菌浸泡在同一器皿中，七天後，他們發現鏡片完好無損。
紐約市環保局局長文森・薩皮恩薩（Vincent Sapienza）說：「我們不樂見任何類型的塑膠，因為它們最終都會通過處理廠，進入承受廢水、污水或放流水排入的水體裡。」
他補充說明，隱形眼鏡「具有與水相似的密度，因此在污水處理廠裡不容易漂浮或下沉。」也就是說，處理廠無法篩出並移除這些鏡片。
衛生棉條
由於體積不大，許多人以為衛生棉條可以沖進馬桶。但無論是它的吸收材質還是細繩，其實都不易分解。它們無法經由污水處理廠處理，還可能損壞化糞系統。
靠得住、倍兒樂和Tampax等品牌建議女性：把棉條丟進垃圾桶。
倍兒樂在官網上寫道：「最好把用過的衛生棉條用衛生紙包起來，扔進垃圾桶；或者，如果是在公共廁所，就投入女性衛生用品專用的垃圾箱。」
藥品
污水處理廠不是設計來過濾藥品的，丟進馬桶或水槽的藥物最終都會進入溪流、河流和湖泊。
美國地質調查局首次針對這個項目進行了研究，結果發現從1999年到2000年期間，美國各地有139條河川中，都驗出了低量有機廢水化合物，包括處方藥、非處方藥和激素。採樣河水中，有八成驗出部分化學物質。
2018年一項研究取樣自美國25家飲用水處理廠，結果發現，儘管飲用水經過處理，依然會有部分藥物成分殘留。
紐約伊薩卡區污水處理廠，負責工業用污水前處理的主任愛德・哥特里布（Ed Gottlieb）說，將水中藥物成分移除所需的技術成本很高。並補充說明，未使用藥物進入水源之前，以回收機制處理的成本要小得多了。處理回收藥品的成本每一磅只需要2到5美元（約60到150元新台幣）。
美國緝毒局（DEA）自2010年發起「全國處方藥回收日」（NATIONAL PRESCRIPTION DRUG TAKE. BACK DAY），單就2019年10月的活動，就回收了共逾442噸藥品。
「他們收回來的藥量非常驚人，」哥特里布説。「超級多，然而根據研究顯示，這只是冰山一角。」
貓砂
貓砂無法溶於水，可能會造成阻塞，就算商品標示為可沖入馬桶也一樣。
專欄作家吉恩・溫嘉滕（Gene Weingarten）描述去年他把少量貓砂倒進女兒房間廁所時的情況。
「貓砂是一種吸收力驚人的物質，體積大概可以膨脹6萬倍，像是某種可怕的惡性腫瘤，甚至更糟。」他寫道。「茉莉的廁所當時出現的景象，讓我想起每年中學科展都會有的、用小蘇打和醋製作的火山。」
保險套
保險套絕對不應該沖進馬桶。
美國全國淨水機關協會監管處主任辛西婭・芬利（Cynthia Finley）說：「我聽說保險套被稱作『下水道百合』，因為它們會充氣然後漂浮在水上。」
「作為一個已開發社會，我覺得我們都變得太害怕細菌了，」她說，並補充道人們想把任何沾有體液的東西，通通沖進馬桶。然而，就污水處理廠的設計而言，實在無法處理排遺和衛生紙以外的任何東西。
面紙、紙巾和棉花棒
面紙看似安全，因為它們看起來很像衛生紙，好像可以放心地把它沖進馬桶裡。但芬利說，面紙與衛生紙不同，前者製作過程中使用了化學黏劑，這種黏劑沖入馬桶後需要更多時間釋放和分解。
同樣的，紙巾和棉花棒為了塑形，它們也都使用了黏劑。
如果你不太確定某樣東西到底能不能丟馬桶，最好乖乖丟到垃圾桶裡。
芬利說，當你有所遲疑，就遵循一個簡單的規則：如果不是排遺或衛生紙，就不應該丟進馬桶。
紐約環境官員薩皮恩薩說，處理飲用水和廢水的成本，都會轉嫁到水費帳單上。當市政府不得不派人去疏通下水道，甚至更換管線時，這筆費用是由每個有繳水費的人共同負擔。
美國華盛頓州斯波坎市的污水管理部門在 YouTube 上傳了一支影片，解說像是「可沖入馬桶」的濕紙巾這類東西進入下水道後，會造成什麼麻煩。結果是，濕紙巾沒有分解、貓砂也還是一團濕砂，牙線則愈捲愈大捆。
污水前處理技術員崔西・史蒂芬斯（Tracy Stevens）在影片中說道：「如果你判斷一樣東西能否丟進馬桶的方法，是看它『沖不沖得下去』，那麼以上提到的所有東西，就全都可以丟進馬桶裡去了。」但是，如果你的判斷方式是：這件東西會不會抵達污水處理廠（保持原貌不分解），那麼答案是有的會、有的不會。
更重要的是，污水處理廠並不具備處理這些產品的能力。
她說，如果有成千上萬的人將這些東西沖進馬桶，「它們就會造成麻煩。」