2018 上半年發行的白人靈魂樂（Blue-eyed Soul）專輯中（註 1），23 歲大男孩湯姆‧米施（Tom Misch）的《Geography》絕對是個不容忽視的存在
南倫敦之聲
他來自大多遊人不熟悉的倫敦泰晤士河南邊（South of the River），這裡是全倫敦最多移民居住的地方，其中布里克斯頓（Brixton）一區甚至有小牙買加之稱，讓流淌於此地的音樂特別「黑」。相較於北方的井然有序，南方的文化與生活風格尚未完全塑形，許多年輕藝術家選擇在此待一陣或久居，尋找規矩外的創作可能。
提到南倫敦這個關鍵詞，不免讓人想起去年獲得水星音樂大獎的薩姆法（Sampha），及曾於今年四月來台演出的 19 歲少年科斯莫‧佩克（Cosmo Pyke）。玩復古的八Ｏ、九Ｏ年代音樂，是現下年輕一輩樂人間的潮流，慢步調、懷舊的特質在市場上也很受歡迎。然而，此類弛放音樂（Chill-out Music）卻常落入缺乏音樂性的盲點，僅試圖讓聽眾進入某種「氛圍」。上述三位唱作人的作品都突破這一關，不僅止於氣氛到位，他們各自在靈魂樂中翻玩出特色，電子實驗、大膽變奏、爵士即興。南倫敦的新靈魂之聲，正此起彼落。
身為道地南倫敦人，湯姆‧米施從小聽進許多黑人音樂，從他最欣賞的音樂製作人兼饒舌歌手 J Dilla 便可見一斑。不僅受外界文化影響深，他還出身藝術之家，父親為小提琴手，還有分別為演員與薩克斯風手的兩個姊姊。而父親更直接影響了湯姆的音樂品味和涵養，家中隨時有古典樂播放，進出音樂廳是日常。當同齡人還在牙牙學語的年紀，湯姆已從爸爸手中接過人生第一把小提琴。不過，小提琴並非他的本命——那得等到遇見吉他時才會找到了。憑著練樂器把底子紮穩，16 歲時開始學習電腦編曲、創作，以 Beat Maker（註 2）身分入行，直到新作《Geography》，才算是他的第一張完全創作。
靈魂「原味」
用充滿「現場感」形容《Geography》最適合不過，但這張作品其實是他在自家房間裡寫、編、錄、製作出來的。曾於音樂學院進修爵士吉他長達兩年的湯姆，在此張專輯中加入了各式器樂的即興演奏，是本作的一大亮點，電吉他、貝斯、鋼琴、小提琴都未缺席，在不同歌曲的長間奏或尾奏盡情表演。小提琴的聲音尤為多彩，有類似潔淨的盜賊樂團（Clean Bandit）在其熱門曲〈Rather Be〉中嘗試新穎玩法的〈South of the River〉，也能找到弦樂古典優雅氣質的〈Man Like You〉。跳脫弦樂在流行樂中大多只是製造大場面的配角，小提琴在湯姆手上終於找到自我。此外，若耳朵放得夠亮，還能察覺他偷偷加入的趣味聲響和取樣：抽換卡帶的聲音、月台上火車來去的環境音、阿波羅11號發射前來自地面的呼叫……種種皆為編曲添上一份恣意玩樂的氣質。
另外，值得一提的是，湯姆在〈Movie〉中，邀請身為演員的姊姊波莉‧米施（Polly Misch）獻聲，以戲劇化的愛情獨白為歌曲揭幕，勾出喜愛經典電影的老靈魂。一張常理而言應照著劇本走的錄音室專輯，因這位年輕才子的隨性和天馬行空，創造出現場音樂（Live Session）的魅力。
從小在兩個姊姊的保護下長大，湯姆的歌聲便長成脆弱男孩的模樣。溫柔的聲線習慣在句尾將音調唱得下沉，一如長了一對八字眉的面孔，性格溫和、不太會說話。他寫分手情歌的角度也總是居於劣勢的一方，總要想辦法挽留。流暢的旋律、器樂演奏，加上無稜角的歌聲，讓《Geography》聽來滑順潤耳，這一部分歸該功於他早些時候製作混音帶的經驗。不過，對如此年輕的音樂人來說，即使過去的經驗豐富，也僅停留在練習樂器、模仿、取樣的階段，首次獨當一面做專輯，要達到完美並不容易。
單看文詞內容，整張專輯的主題稍嫌鬆散，一下唱著感情不順、一下歌詠自己對於音樂和節奏的愛，又於全作即將結束之際，以吉他翻彈一段史提夫‧汪達（Stevie Wonder）名作 〈Isn’t She Lovely〉，聽著總覺得有點不知所云。整體而言，《Geography》在音樂上的完成度高，可惜風格與歌曲結構總打安全牌。大多曲目以混音帶製作人常用的 Loop（註3）邏輯編曲，缺乏冒險精神，曲風也僅有〈Man Like You〉和〈You’re On My Mind〉較不同，其餘都是律動、音調和聲音質感相似的音樂元素重新排列組合。
但，吃一塊鬆軟、口味單純的蛋糕又如何呢？對一雙信仰老派浪漫的耳朵來說，只願好好品嚐外層奶油綿密滑順、甜度剛好的原味戚風蛋糕，也不要華麗的三層英式下午茶。
註 1：白人靈魂樂（Blue-Eyed Soul）也稱為藍眼睛靈魂樂，指由白人歌手、音樂家所演奏的靈魂樂和 R&B 音樂。
註 2：Beat Maker 為饒舌或電音等重節奏音樂中，類似編曲角色的音樂創作人。
註 3：製作數位音樂經常使用的音樂素材之一，為一段循環播放的聲音、旋律或節奏。
