從《怪奇物語》的場景重現，到《蝙蝠俠》的晚宴，互動式活動正在席捲各大城市中心——粉絲們心甘情願花大把銀子，只為了參加這一場場適合放在 Instagram 上羨煞眾人的活動
倫敦碼頭區（Docklands）現在有一台會呼吸的工業油壓機，它的眼皮就算在沒人關注時也會顫動。它花了 18 個月、100 多萬美元建造，而且根據活動策劃集團 Cityneon 副總經理麥可・奧西諾（Michael Orsino）的說法——它絕對不是機器人。
「我們都把他們稱作生物，連在開會的時候也是，」奧西諾說。「他們真的活起來了，所以我們儘量不叫他們機器人。」這個會眨眼、會呼吸的機器人，是隻恐龍——在「侏羅紀世界展覽」的最後，它會跺腳跟咆哮，這場展覽是根據《侏羅紀公園》系列電影所打造的沉浸式體驗。一個「保活」（keepalive）系統，意味著即使沒人在，展場中的恐龍也會輕巧地活動，「因為我們總希望他們覺得自己存在。」
全球有 4 場「侏羅紀世界展覽」，8 月在倫敦 ExCeL 藝文中心開幕的是一個約 1,800 平方公尺的人造叢林。而在 13 公里外的蘇活區，還有一場需要旁白和中場休息的晚宴活動——在蝙蝠俠主題餐廳 Park Row 裡的君王戲院（Monarch Theatre）中，用餐者可以享用 10 道以 DC 漫畫角色為靈感發想的菜餚，整場體驗包括煙霧器、漂浮餐盤，和不時出現的魔術。
歡迎來到沉浸式時代。恐龍展和 DC 餐點的例子，都還只是冰山一角——今年夏天，倫敦推出了《怪奇物語》和《古墓奇兵》的「體驗」；謝菲爾德推出了《愛麗絲夢遊仙境》的沉浸式雞尾酒體驗。
截至 9 月，戲迷們還能在倫敦、埃塞克斯、曼徹斯特的 Immersive Gamebox 場館，重演 Netflix 的《魷魚遊戲》。而在 10 月，倫敦舉辦了一場根據《奪魂鋸》系列電影所打造的體驗活動，柴郡則有數千人到訪「哈利波特：禁忌森林體驗」。更不用說，還有各種蓬勃發展的沉浸式藝術體驗，比如前陣子在倫敦市中心開幕的「Frameless」。
踏進劇中世界
「現在最夯的詞是沉浸式互動，」奧西諾說。「一天到晚都有人在說這個。」為數不多的特許經銷權，主宰著這整個文化景象，每一家業者似乎都打造了自己的迷你迪士尼樂園。但為什麼我們會突然迷上「踏進螢幕」的體驗？在一個愈發黑暗的世界裡，我們是否在尋求逃脫？對於那些被房產價格逼得無法自立、永遠困在青春期的人來說，這算是某種慰藉嗎？或著，我們只是想上傳一堆酷照片到 Instagram 上？
「它背後真正的驅動力，是為了要找到與世界各地的用戶和粉絲，建立聯繫的新方式，」Netflix 現場體驗主管格雷格・隆巴多（Greg Lombardo）說。在訂閱月費漲了 1 英鎊之後，Netflix 在今年 4 到 7 月之間流失了近 100 萬訂戶。這間公司似乎在擴展其收入來源——「怪奇物語體驗展」的門票，每人 52 英鎊（約 1,900 元新台幣）、週六則要 62 英鎊（約 2,300 元新台幣）。
「我們真的很想讓人們有機會當一回故事主角、擁有那些超能力，」隆巴多說。參與者會被分到不同顏色的團隊中，每組會分配到一個手勢，他們可以在漫遊《怪奇物語》風的場景時，比出手勢來壓扁遠處的罐頭、開門，以及跟怪物戰鬥。這套體驗還包含來自影集演員的獨家畫面（米莉・芭比・布朗顯然被逼著說：「藍隊，你們很強」），以及與參與者互動的現場演員。
「你沒辦法事先規劃好，不能躲在劇本後頭，」展覽中的 30 歲現場演員安德莉亞・約翰尼斯（Andrea Johannes）說道。「這會讓人保持警惕。」有些參與者是熱衷互動體驗的狂粉，其他人則會試圖戳破約翰尼斯——因為《怪奇物語》的背景是設定在 1980 年代，她只得假裝對手機一無所知。約翰尼斯說，對後疫情時代的演員來說，沉浸式活動是一大「福音」。「我們所有人都準備好了，是時候大玩一場、發揮創造力了。」
對很多人來說，被假扮成科學家、巫師或恐龍馴養員的演員搭話，簡直是一場活生生的噩夢，那為什麼有愈來愈多的人，似乎在追求這種體驗呢？隆巴多表示，《怪奇物語》的體驗吸引了所有年齡層的人，而 Netflix 夯劇《柏捷頓家族：名門韻事》的「女王舞會」派對活動，則有 87% 的參與者是 18 到 45 歲的女性。隆巴多稱之為「給成人的畢業舞會」——參與者會加入粉絲創的 Facebook 群組，討論該怎麼為舞會做準備。
「在疫情前我們就發現了，人們對『真實現場體驗』興致勃勃。我們認為這只是在封鎖期間又被強化了而已，」隆巴多說。「我覺得人們在渴望這種社群活動。」
西維吉尼亞大學傳播學教授伊麗莎白・柯恩 （Elizabeth Cohen），研究受眾對不同類型媒體的反應。她說，劇迷一直以來，都渴望進入虛構的劇中世界，但是網路讓他們的聲音得以被聽見。「我認為，網路讓『極客狂熱』（註）變得更主流了，」她說。「而更主流，也意味著更有利可圖。」
柯恩說，沉浸能讓人在心理上獲得滿足感，因為可以跟他人產生聯繫、緩解壓力，並發揮創意。就像運動一樣，我們既能看、又能實際去做，柯恩說，我們現在既能看影集，也能去實際體驗影集。這是否意味著，我們是巨嬰？「體育迷經常拼命地盛裝打扮，來支持他們喜愛的隊伍，在臉上彩繪、蒐集紀念品等等，」柯恩說。「但我從來沒聽過有人說，體育狂熱讓人變幼稚，那為什麼放到流行文化上，就會有這種雙重標準呢？」
社群軟體與現實之間
蝙蝠俠餐廳 Park Row 的創始人兼沉浸式集團 Wonderland 的執行長詹姆斯・布爾默（James Bulmer） 說：「我打造這整個企業，是為了留住我的童年。」布爾默曾經營高級餐飲公司，並曾任迪士尼的版權主管。某次，在經過一個萊斯特廣場的電影首映會時，他萌生了創業的想法。「我當時有種感覺，這些超棒的粉絲，找不到一個地方，可以讓他們沉浸在自己深信存在的世界之中。」布爾默說他想要打造一個場域，讓人們可以把日常壓力拋諸腦後，浸淫在他們內心最強烈的情緒之中：懷舊感。他表示「很大比例」的客戶是千禧世代，而且他們願意「多花一點錢，來得到更深層價值的體驗。」
Park Row 的菜單價格是一人 195 英鎊（約 7,250 元新台幣），需要預付。客人們享用芙蓉牛舌等菜餚的同時，周遭螢幕播放著向漫畫致敬的影像。當然，大部分的內容都是設計來讓人拍照分享用的。客人們在享用讓人吸進一堆煙霧的「液態氮酥皮爆米花」時，會被告知「這拍成影片看起來會很酷」。
只要參加任何一場沉浸式體驗，你就要準備好出現在陌生人的照片中。「我們親眼見證了這種想拍下一切的慾望，」布爾默說，他指的是 Park Row 的其中一支 TikTok 影片，獲得了 1,070 萬次觀看量。
「我說這話，沒有憤世嫉俗的意思——每個人都只在乎他們的手機裡拍到些什麼東西，」大衛・哈欽森（David Hutchinson）說，他是策劃奪魂鋸體驗展的幕後公司 The Path 娛樂的執行長。「社群媒體是我們生活中不可或缺的一部分。」
Immersive Gamebox 的執行長威爾・迪恩 （Will Dean） 說，顧客離開時，會拿到紀錄他們體驗活動的「精選 gif」。只需 34 鎊（約 1,200 元新台幣），你就可以戴上裝有運動傳感器的頭盔，在以螢幕牆打造的箱型房間裡接受《魷魚遊戲》中的挑戰。迪恩說，他明年將在美國和英國開設 80 間新店，大部分都在購物中心裡。「我們都知道百貨公司不再門庭若市了，」迪恩說。餐廳老闆布爾默則說，他計劃「徹底顛覆商店街」。
2021 年，英國每天有近 50 家商店倒閉，而過去三年中，有五分之一的夜店歇業。去年，The Path 娛樂在圖騰漢廳路站開設了沉浸式大富翁體驗館，那裡原本是家連鎖文具店；他們還計劃在一間舊夜店開設奪魂鋸體驗館。「在 COVID 之後，大街上出現了很多我們以前無法觸及的空間，」哈欽森說。
業者投入數以百萬計的資金到沉浸式體驗之中，但有些體驗相較之下略嫌粗糙。許多活動大概只有一個小時——相較之下，巴黎迪士尼樂園的一日票只要 50 英鎊（約 1,860 元新台幣），顯得這些沉浸式活動所費不貲。它們是否能吸引回頭客，或者他們很快就會跟公司社交活動、初次約會之類的「強制性娛樂」連在一起，還有待觀察。
疫情封鎖可能不會再讓提供現場活動的企業關門大吉，但我們現在正處於生活成本節節升高的危機之中，而對沉浸式體驗的興趣可能因此下降。
又或許，不斷加劇的通膨，只會讓人更想穿越到螢幕中的世界。「如果你認真想想，像《怪奇物語》、《柏捷頓家族》這類的劇，都是逃避現實的故事，」隆巴多說。「它們讓我們暫時忘了，那些在自己生活中可能更棘手的事情。」
註：geeking out，指滿懷熱情地研究自己感興趣的事物，通常指非主流愛好。