最近台北市雙溪公園開放遊客進行王蓮葉片試乘活動,掀起了一股拍照留念的熱潮。當你在社交平台朋友圈中看到熟識的朋友在巨大的蓮葉上或站或坐,擺出各種奇葩姿勢時,是不是嚇了一大跳呢?沒想到人真的可以像年畫中「蓮年有魚」的抱魚童子一樣,站在蓮葉上嬉戲也不會掉下去耶!
王蓮是睡蓮科王蓮屬浮葉水生植物的統稱,是睡蓮科中的巨無霸,也是南美洲熱帶水域的霸主,具有水生植物中最大最美的葉片。和其他睡蓮科植物葉片不同的是,王蓮的葉片雖然葉緣也有一處較深的缺刻,但葉緣卻向上翻折豎起三至五公分左右,在外側圍成一圈,遠看就像一只深斗盤。
王蓮葉片的直徑可達二至三公尺,面積大浮力大,能夠承載的重量自然也較高,但這並不是王蓮葉片能夠載人而不下沉的最大原因。其豎起的葉緣在葉片受力下沉時,能夠很好地阻擋水流將葉片淹沒,使葉片上乘載的物體不會因而翻滾入水;而繁複的蜘蛛網狀結構葉脈,則使受力能夠均勻分散到整片葉子上,減少破損的可能性。一片成熟的王蓮葉片,至少可以承載60至70公斤重的物體,相當於一個成年女性的體重,可以放心讓小朋友乘坐。
當然,現實中進行王蓮葉片乘坐時,工作人員一定還會在葉面上加覆一層壓克力板或是塑膠布,這是為了讓受力更加均勻,並且避免遊客尖銳的鞋跟戳破葉片使其進水沉沒。此外,提醒大家盡量不要穿著鞋跟尖細的鞋子,最好穿著平底涼鞋或布鞋,也不要挑戰金雞獨立這種難以保持平衡的姿勢,讓重量能夠均勻的分布在葉片上,保持重心的穩定,才能盡情在蓮葉上擺拍!
王蓮除了葉片極有特色,花朵也很美麗,睡蓮科的花朵,都具有每天綻放一段時間後,就會如同沉睡般再度閉合的特色,王蓮自然也不例外,但比較特別的是它並非朝開夜合,而是傍晚綻放,清晨沉睡。它的每一朵花只有三天花期:第一天傍晚會開出帶有香氣的白色花朵,第二天清晨閉合後,在傍晚又綻放出深粉或紅色的花朵;第三天清晨再度閉合,在傍晚時最後一次綻放已經變成紫色的花朵,直到第四天清晨閉合後就整個沉入水中,不再甦醒。這樣三天三變的特殊花色,使王蓮獲得了「善變女神」的美名,許多熱帶、亞熱帶地區的大型庭園,都喜歡在人工湖中養殖王蓮來觀賞。
在台灣常見的王蓮大多是亞馬遜王蓮與小葉王蓮,前者葉片比較大,但受限於本土環境影響,很少長到應有的大小,與後者看起來差異不大,只好一律稱為「大王蓮」。