當人類覺得空氣黏膩悶熱的狀態,卻是熱帶植物展現生機的最佳時刻,夏季的陣雨加速了熱帶植物復甦程度,欣葉繁茂蓬勃,讓園林裡綠意更顯濃厚。夏天的花市裡會擺出革質感厚重的綠葉盆栽,透過觀葉植物,我們得以想像自己身處雨林;雨滴聲打落在厚葉上,聽見一絲清涼可以舒緩心裡的溽熱煩躁。
熱帶植物中常見的芭蕉科與薑科植物,在植物分類學中皆來自於薑目(Zingiberales),就如同智人與大猩猩來自於靈長目的關係一樣親近。
薑目植物細分為八個科,薑科 (Zingiberaceae)、芭蕉科(Musaceae)、旅人蕉科 (Strelitziaceae)、蘭花蕉科(Lowiaceae)、赫蕉科(Heliconiaceae)、閉鞘薑科(Costaceae)、美人蕉科(Cannaceae)、竹芋科(Marantaceae)。它們都是多年生植物,仰賴地下莖在壤土裡蔓延,以假莖支撐著葉身展開,行光合作用。部分種類會冬季休眠,待季節週期更迭,地上部葉片或植株枯萎渡冬,待春天再由地下莖延伸出新芽。常見物種有大至香蕉(Musa. spp)或旅人蕉(Ravenala madagascariensis),小至翠錦竹芋(Maranta leuconeura E. Morren)、薑(Zingiber officinale)等。
由於薑目植物們實用性高,成為人類日常親近的植物,舉凡生活中所需的蔬菜、藥材、辛香調味料、天然色素、花材等,皆可自薑目植物獲取。特別是蝴蝶薑 (Hedychium coronarium)、月桃(Alpinia zerumbet)與蕉葉在熱帶區域的鄉村中易取得,葉面革質感重,多用於包裹食物或作為托盤襯底,如粽葉、炊粿底,是最天然環保與野外求生重要的素材;烹煮過程,葉片散發出的特殊香味更能增添食物風味。此外,火炬薑 (Etlingera elatior)、薑荷花 (Curcuma alismatifolia)與天堂鳥(Strelitzia reginae)其花序獨特造型,更是重要的觀賞切花,瓶插一擺上桌,即刻可創造濃厚的南洋風情。
火炬薑 (Etlingera elatior)
形態特徵:大型草本植物,植株高度約2至5公尺,莖稈被葉鞘所包,根莖肥厚,成塊狀。葉大型,長30至60公分,互生,線狀披針形、橢圓形或橢圓狀披針形。花從葉叢中央另外抽出一根長花軸後,在頂端綻放,花為基生的頭狀花序,圓錐形毬果狀,似燃燒的火炬。適合台灣平地栽種。
文 林政谷