今年年 7 月 1 日，香港街頭與近幾年相比異常的「冷清」，昔日黑衣的湧現，已漸轉為五星高照紅地滿布的歌頌。作為香港標誌性的「七一大遊行」，警方再次以「防疫」為由，拒絕了市民遊行的權益，這也是繼 2020 年《國安法》頒布後，七一遊行再次申請失敗。回望 2019 年的今日，為反對《逃犯條例》的修訂，55 萬香港市民不惜對抗政府，走上街頭要求「撤回惡法」，創下 2003 年遊行以來人數的新高。
在疫情襲來之前的反送中運動，香港街頭的警民對抗天天上演，但在中國於人大常委會強行通過《香港國安法》之後，香港不再擁有發表「異聲」的空間。2021 年 6 月，香港警務處國家安全處以「違反國安法」為由，下令搜查親民主派的《蘋果日報》，拘捕多位高層、凍結公司資產，讓營運長達26年的《蘋果日報》被迫停刊，新聞自由的打壓，讓許多外國媒體、企業紛紛從香港撤資。
不僅是新聞自由、言論自由的消逝，影視的創作自由同樣名存實亡。早在同年 3 月，拍攝 2019 年 11 月「理大事件」的紀錄片《理大圍城》（2020），在即將放映之際，遭到親共紙媒《大公報》、《文匯報》大肆抨擊，將長期支持獨立電影的發行商「影意志」及所有曾幫助影片拍攝的成員，貼上支持香港獨立、煽動暴力的標籤。《理大圍城》不僅被迫停映，影意志也遭起底獲政府機關藝術發展局的金援，藝發局主席王英偉更表示「希望不讓別人覺得創作有美化暴動、分裂或顛覆國家政權的用意。」決定暫停對影意志的資助。
2021 年 6 月，港府修訂《有關電影檢查的檢查員指引》，依《港區國安法》第三條，加入多項維護國家安全的要求：如影片中有可能構成危害國家安全的罪行，或被視作「認同、支持、宣揚、美化、鼓勵或煽動」該等行為，檢查員應得出「影片不宜上映」的結論。何為「美化暴力」？見仁見智。香港導演田啟文更直言，劇情中有炸香港國際機場、青馬大橋畫面的《拆彈專家2》，是否亦違反了檢查指引？隨後，入圍鮮浪潮電影節本地競賽，由莫坤菱執導的短片《執屋》，因劇情內容以反送中運動為背景，未能於放映前獲得「核准證明書」或「拒絕核准證明書」，遭到撤映，成為電影檢查條例修訂後的第一部犧牲品。
回顧香港電影的審查歷史，「電影審查」作為政治工具已有段時日。1909 年，仍屬英國殖民地的香港已推行電影審查，一部電影想於戲院放映，都須通過電影檢查員小組的審核，方可上映。在二戰結束後的冷戰時期，因英方與共產體系的蘇聯和中國關係緊張，1950 年，取代 1947 年版《檢查員職權範圍》的《檢查員指引》，便明確指出如何處理共產國家電影中的政治宣傳內容。為防止共產思想傳遞，港英政府在 1953 年頒布《電影檢查規例》，於五〇、六〇年代禁映許多共產電影，如當時在香港和東南亞發行蘇聯和中國電影的南方影業，在十年內僅有十分之一的電影能通過審查上映。
對比如今中共如何打壓香港電影的創作內容，港英殖民時期亦有同樣案例，只是身分立場的對調。1965 年，中國國慶紀錄片《光輝的節日》（1964）遭到禁映，因影片內有反西方演講及「毛澤東萬歲」之口號，擔心會激起反共分子的仇視情緒，然而《文匯報》和《大公報》卻連日大篇幅抨擊電影審查，要求停止「歧視」、「限制」中國電影。此前，另一部描繪國共內戰軍事鬥爭的《紅色娘子軍》（1960）也遭到禁制，但《光輝的節日》卻屢受親共左派報章施壓，最終容許須刪減片中針對美國帝國主義的演講，以及宣傳海報不得有「必定解放台灣」的字眼，方可公映。以此可見，電影審查作為該時英中政治交鋒的重要媒介，但也嗅出港英逐漸對中國（電影）的放寬退讓。隨著冷戰結束、中英建交，電影審查亦才從政治上的關注，轉向對道德的審查。1988 年，香港將《電影檢查條例》修改為現今的電影分級政策，並設有 I、IIA、IIB、 III 四種級別。
當然，法律的落定是已難以推翻的恐怖高牆，但更為恐怖的，始終是創作者的「自我審查」，即便選項只有前進（發聲）與後退（噤聲），但選擇的按鈕仍在自己手上。不免讓人想起，香港著名導演張徹曾投書媒體批評該時電影審查，並表示自己拍攝的電影作品始終「與現實保持距離」，避開社會陰暗面，甚至架空現實史觀；而香港電影在逐步與中國市場接軌後，於審查之下已對類型有多重探索，更時常在劇情中暗藏政治畫外音；與此同時，政治寓／預言電影《十年》（2015）、《風景》（2016），紀錄片《亂世備忘》（2016）、《地厚天高》（2017）、《佔領立法會》（2020）、《理大圍城》……不少創作者仍持續持著攝影機照進現實。
雖然未來命運極有可能與中國電影的遭遇無異，電影內容將受到嚴密審核刪減，只能歌頌假象的美好，所有會拆穿「國安家好」假面的「真實」一律禁映，即使僅是記錄再平凡不過的「日常」，但製作影像的吹哨人們，或將銷聲匿跡。剝奪創作自由僅是第一步，大肆刪減、修改劇情，乃至創作者被限制出境、下禁拍令都是可被預知的現實，在這個「被迫蛻變」的階段，香港電影的未來將如何另闢蹊徑？這必定是香港創作者必須面對的課題。