2016 年盧克.沃頓(Luke Walton)升任金州勇士首席助教,在史蒂夫.克爾(Steve Kerr)因為背部傷勢缺席時,一鳴驚人地帶領勇士打出 39 勝 4 敗的史詩戰績,其中開季 24 連勝的瘋狂之旅讓人印象深刻,而如此豐功偉業也使得他在去年夏天時,成為許多球隊爭先恐後追逐的教練人選,最終沃頓選擇了他在球員時代待了最久、也最有感情的老東家:洛杉磯湖人隊。
「能回來湖人執教是我的夢想,我曾在這裡打球,而且也在這裡學到很多執教的東西。」
沃頓會如此說,就是因為他早在十年前左右就開始積極在偉大的教練「禪師」菲爾.傑克森(Phil Jackson)身旁學習如何成為一名成功的教練,在勤奮練球之餘,跟著助教布萊恩.蕭(Brian Shaw)、法蘭克.漢布倫(Frank Hamblen)一起研究錄影帶,了解戰術運用,這使得他在球場上顯得特別有戰術涵養,打起球來總是能展露出獨特的智慧,禪師也因此越來越重用他。
在 2007 年,他成為湖人隊不可或缺的綠葉,是柯比.布萊恩(Kobe Bryant)與拉馬.歐頓(Lamar Odom)之外的球隊第三把交椅,即使他不是明星等級,也是一支球隊重要的拼圖。遺憾的是,在 2009 年的一次嚴重背傷後,沃頓的籃球生涯受到衝擊,始終克服不了傷勢的無情糾纏。
「這就好像是詛咒一樣,因為比爾.沃頓(Bill Walton)生涯也是毀於嚴重背傷……」湖人的傳奇訓練師蓋瑞.維提(Gary Vitti)說,「他非常努力尋求復健成功,不過總是事與願違。」而對於自己兒子也陷於這樣病痛的泥沼中,傳奇球星比爾.沃頓在 2011 年的一次訪談中還流下眼淚說道:「我不希望他步入我的後塵,讓人生往後都被病痛纏身,我勸他可以退役,但他還想堅持下去。」
在不能上場的時候,盧克.沃頓從來沒有閒下來,即使是球員身分,但他就像是一個助理教練一樣在學習觀察場上的節奏變化、戰術細節、調度內容,眼觀四方、勤做筆記,就連布萊恩坐在板凳休息時,沃頓也會向他請教經驗談,並且銘記布萊恩那不可思議的職業態度是成功的根本。
同時他也從禪師那兒學習到了在逆境下保持正確心態的方式,懂得如何激勵人,「菲爾指導我很多,尤其在心理層面上,他讓我克服自己的情緒化,並且刺激我成為一個更好、更成熟的球員。」而這都是盧克可以勝任一名教練相當重要的元素。
2012 年當 NBA 被迫封館的時候,沃頓在那個夏天應徵曼菲斯大學的助教一職,到NBA休館結束才回歸湖人隊,此刻也成為沃頓踏出教練夢想的第一步,他的執教表現深受曼菲斯大學總教練喬許.派斯納(Josh Pastner)的肯定,讓他在朝向執教的路上增添不少信心,「這對我很重要,我很感謝湖人高層與菲爾這樣支持我。」沃頓說道,因為湖人每個人都知道沃頓渴望成為一名教練。
隔年 NBA 賽季結束,沃頓也正式結束自己的球員職業生涯,並在沉寂一年後於 2015 年成功受聘金州勇士成為 NBA 助教,而 2016 年他首席助教的事蹟前面都講過了,而再到今年 2017 年球季,他已成為了洛杉磯湖人歷史上最年輕的教練,將力扛後柯比.布萊恩時代的湖人。
而對於自己的前隊友小老弟成為球隊總教練,布萊恩一點都不意外地說:「他過去就一直在這一塊努力不懈了,我早知道他會成為一名教練。」接著並笑說:「而且我以前就經常開他玩笑,稱他會成為下一個菲爾,一個角色球員,背也都不好。』
早在十年前,盧克.沃頓就在堅持,為自己夢想放手一搏了,而十年後,他的努力也得到了回報。