澳洲大陸，提到這片土地時，免不了又要來史詩般的開頭，以空拍鏡頭俯瞰森林、沙漠和海岸，接著再打上「OO 種危險生物」或「XX 種奇特動物」的標題。
歐洲人抵達澳洲時，將所有奇異、陌生的生物都稱為本耶普（bunyip），本耶普一詞來自澳洲原住民信仰，是個由許多不同生物特徵組成的怪獸，像是有鴨嘴鱷魚腿，出現在沼澤如青蛙般游泳，體型大如牛，會發出巨大奇異的聲響且會攻擊人等等。直到 19 世紀，澳洲都還有宣稱目擊這種怪物的紀錄。
歐洲人對初見動物的描述之中，有個與實物差距甚遠的例子：「這種動物有駱駝駝峰、蠍子尾巴，還有西班牙人的鬍子」指的是美洲野牛。究竟本耶普是真有其物但沒有被正式發現，還是其他生物被誤認？澳洲原住民所持有的本耶普骨骸，有部分已證實屬於一種已絕種的巨大有袋類動物——雙門齒獸。河馬大小的雙門齒獸最後存在年代與最早抵達澳洲的人類時期重疊，也許本耶普指的就是雙門齒獸，又或是其他已滅絕生物。
如今在澳洲，還能看到迷你版的雙門齒獸，這種動物也確實如本耶普一樣外觀特別，還會發出奇異的嘶吼聲。只有約一公尺大小的袋熊是雙門齒獸現存的近親，圓臉、大鼻子、 粗短的四肢，還有著沒有腰的中廣酒桶身材。袋熊英文是 Wombat，由於發音相近，台灣人對袋熊有個不大禮貌，但實際上充滿愛的暱稱：王八。不過為求閱讀觀感，以下還是稱呼牠為袋熊。
由於對動物輸出管制嚴格，除了澳洲外，其它國家少有飼養袋熊的動物園，想要一睹這種動物的迷人風采，得親自到澳洲一趟。否則只能從動物頻道、澳洲動物園或救傷單位的介紹中看到袋熊，這也是為什麼同樣都是有袋不是熊的熊，無尾熊硬是比袋熊知名度高。有趣的是，不少人初次認識袋熊不是源自上述動物平台，而是澳洲消防員出的公益募款月曆。每年在滿滿睪固酮、大塊肌肉和蛋白質的消防員懷中，總有一隻「呃，我還不能走嗎……」完全不願意看鏡頭，眼神放空的袋熊。
實在不能怪袋熊不給消防員和攝影師面子，明明有雙杏仁大眼，卻總在面對鏡頭時瞇得像隻水豚一樣。連在動物園影片中，袋熊也幾乎都是睡眼惺忪被飼育員抱著，一被放下就要睡著的模樣，甚至是被放在推車中移動。袋熊是標準夜貓子作息，野生袋熊白天只做一件事，睡覺。天黑後，袋熊才會緩步離開土洞覓食，尋找草、根莖和蕈類，天亮前回到洞穴，扒扒土整理一下環境，便入眠直到再次天黑，這就是袋熊的日常生活。
介紹袋熊時，通常還脫離不了屎的話題，那是因為袋熊的糞便型狀實在太特殊了。袋熊的排泄物形狀和袋熊身型類似，是稍圓潤的立方體，有點像某個牌子的巧克力。因為太有特色了，甚至有袋熊糞便造型玩偶這麼邪門的周邊商品。關於袋熊拉立方體大便的原因，有多種推測，其中有倒果為因的「方型大便比較容易堆疊起來劃地盤」、「方型大便可以噴得比較遠」這種一聽就很離奇的假設。目前結合物理和生物學的初步研究發現，袋熊腸子構造特殊，加上草食食性，因此食物消化過程中產生稜角而且沒有散開。由於生物界很少有立方體構造，袋熊的大便就成為人類想參透製造立方體的最佳研究素材。
袋熊天生的憨厚表情，看似毫無殺傷力，連大便都讓人覺得特別可愛。筆者友人曾在澳洲動物園照顧過袋熊，然而他完全沒有受到動物園影片中袋熊討摸撒嬌的待遇，甚至打掃欄舍時被憤怒的袋熊追著跑，最後只好狼狽扛著刷子翻出獸欄。由於是「那樣可愛的袋熊」，根本沒人同情那位朋友，都覺得是他做了什麼壞事才惹毛袋熊。其實，袋熊只是看起來想睡了些，並不適用「溫馴可愛的動物還是有自保之道」這個慣例。袋熊跑起來時速達 40 公里，擅長挖土尖銳有力的前爪、強壯得足以讓人類骨折的牙齒和咬力，還有一個超級硬的屁股。袋熊會以屁股朝向洞口放低的姿勢， 趁掠食者想鑽進來的瞬間抬高屁股反覆撞擊，用屁股和洞頂將把掠食者的腦袋夯成扁扁的一片。
看看袋熊的特性與牠奇特的大便，再回頭想想本耶普，也許袋熊也是本耶普的化身之一吧。
