當享譽全球的名聲一夕從腳下溜走，你會怎麼做？布萊恩‧麥克法登（Brian McFadden）、凱思‧達菲（Keith Duffy）和麥特‧戈斯（Matt Goss）討論了他們過渡到現實世界的過程，充滿好奇，但有時也挺辛苦
對布萊恩‧麥克法登來說，要穿好衣服才是個問題。他在西城男孩名聲最盛之時，生活宛如一陣旋風，滿座的演唱會、沒完沒了的飛行和各個時區裡的尖叫粉絲。樂團有一支由廚師、清潔工和造型師組成的小軍隊，照料他們一切興之所至的欲望，讓他們能完全專注於每晚的表演。但在 2004 年，麥克法登離開團體單飛，他盯著自己的衣櫃，不知該從何下手。
「我習慣早上會有人叫醒我，然後有些女生走進來，給我一套衣服穿，」他笑談一切荒唐回憶，「看著照片，回顧那段我得自己挑衣服、自己做髮型的時期⋯⋯我必須說我做了一些非常有問題的選擇。奶油色仿皮襯衫和我的髮型全都不對。我看起來有點像個老蕾絲邊阿姨。」
麥克法登的服裝選擇失能似乎總結了那些前男孩團體成員奇異、孤僻，更時常是可笑的生活。因為，登上排行榜首位後，隨之而來的一切自我膨脹、環球旅程，以及被許多群日本女學生在街上追逐的光景，卻在某天就戛然而止。當這天到來，你得回到家裡，回到正常、單調的生存模式中，學習如何使用開罐器。
對愛爾蘭樂團 D-Side 的德瑞克‧莫蘭（Derek Moran）來說，衣裝也是個問題——他要學習的，則是怎麼買衣服。「我們的造型師常帶我們去 Selfridges 百貨，一天花上五萬英鎊，所以只要我有錢便會去那裡，」他說。「我過了好一陣子才理解到，原來還有別的商店能去，而且我可以只花五英鎊就在 H&M 買到一件T恤。」莫蘭 16 歲便從都柏林搬到倫敦的一處分租房屋裡和 D-Side 的其餘成員同住。他體驗過全套男孩團體經驗——女孩在行李轉盤四周尖叫，被私人機載去為公主表演。但當樂團玩完，他們才發現要適應真實世界，還真不容易。「我們試著烤土司，結果火災警報器鈴聲大作。或者沙拉上飛滿蒼蠅，因為沒人跟我們說菜要洗。」
大多數我接觸過的男孩團體成員，都有著相似的故事。我們大多數人認為理所當然的事情（例如去機場要帶護照），都沒人告訴過他們，或者過了多年被捧在掌心的生活之後，早就忘光了。當我們大多數人都在上著長大成人的入門課，他們卻還困在澳洲某家飯店的房間裡，告訴當天的第 23 位採訪者他們最愛的三明治是什麼。
缺席已久的日常
滑稽的故事很多，但要想擺脫男孩團體一員的身分，在心理層面上可能是很嚴苛的。你不僅要處理你所經歷過的一切，還要學習過新的生活，而你周遭的人早就繼續前進了。求職中心裡，沒多少職位會需要穿著工裝褲跳舞的能力。如果男孩團體成員們期望過段舒適的生活，結果可能令他們大吃一驚。
「我曾有過這種能和孩子們出去玩、拜訪好友們的理想，」麥克法登說道。「但我一到家，周遭每個人都在上班，孩子都在上學。最後我會哀求我的朋友們蹺班，我們才能去打高爾夫。我從每天都被人包圍、在千萬人面前唱歌，淪落到身邊四周⋯⋯空無一人。」
麥克法登確信自己想要離開西城男孩，他在樂團裡的六年以超速的步調過活（他在那段時期裡買了房子、結了婚，還有了小孩）。歷經這段使人筋疲力竭的日子後，他需要休息。但他發現，自己比預期的更想念他的團員們。「這就好像婚姻或家庭破裂，」他說，「團員之間已變得如此親密了。」
對男孩特區的凱思‧達菲來說，要繼續走下去尤其困難；首先，他根本不想退出樂團。「我覺得喊停的時機點錯了（男孩特區從 2000 年開始休團 7 年）。我們正在事業巔峰，發行的一切作品都占據排行榜榜首，在愈來愈多國家插旗。要把一切都拋在腦後⋯⋯我當時非常害怕。」
儘管在一個世界聞名的團體裡待了 6 年，達菲對自己的歌唱能力並沒有信心：羅南‧基廷（Ronan Keating）和史蒂芬‧蓋特利（Stephen Gately）擔當了男孩特區的主唱，製作人路易‧華許（Louis Walsh）則認為千萬別搞砸一手好牌。「單飛生涯對我來說不像是個選項，」他說。「我當時的處境是，對啊，我很出名，但我接下來的人生要做些什麼呢？」
對達菲來講，要在家裡安頓下來挺難的。「那些人們每天都在做的事情，接送孩子上下學、吃晚餐、踢足球⋯⋯你的家人早已學會在沒有你的狀況下繼續生活。另外，無論你有多腳踏實地，一路上獲得的各種吹捧會讓你自視甚高。這讓重返日常變得更加困難。」
光彩的消逝與內化
Bros 成為英國最火紅的樂團、占據排行榜首，並成為售罄溫布利球場（Wembley stadium）座位最年輕的團體之時，麥特‧戈斯還只是個十幾歲的孩子。當一切崩潰，他也才不過 20 幾歲。不像我採訪的其他男孩團體成員，戈斯似乎並不承認自己從前生活中的荒謬成分——真要說起來，我還真擔心，他似乎還在尋求他人的肯定。我們預定好的 15 分鐘電話對談最後演變成他滔滔不絕超過一小時，不斷變換的話題和一連串的自誇：他在政治上有多聰明、多精通；他和媒體之間的關係有多不尋常地好；他在拉斯維加斯賭場完成長達八年的定居演出後，獲得凱撒宮偶像獎（Caesars Palace Icon）有多驕傲。「我喜歡當回憶的創造者，也喜歡成為能創造新目的地的人。」他這樣告訴我。
這是段令人困惑的談話，但其中隱含著一段悲傷故事，一旦盛名從腳下溜走，適應新生活往往困難重重。戈斯談到了他在 Bros 結束時的心碎和他轉往美國發展的勇氣，實際上他在那裡沒沒無聞。「我們曾是世界上最有名的兩個人，沒有保鏢，我們哪裡都去不了，」他說。「但在這裡，人們不知道那段。我必須如此說出口：『不久前，我才在溫布利球場和世界上所有國家表演過！』」
比自尊破滅更糟糕的是，要習慣沒有保鏢的生活，而這讓戈斯恐懼人群。「我記得一次可怕的經驗，我在美國的一個購物商場裡，周遭一切似乎都以慢動作進行著。恐懼擊垮了我。我不知道要怎麼在沒人護送我的狀況下，在到處都是人的地方行動。」
聽起來是條漫長的適應之路，但戈斯轉而說了個相反的故事，表示自己從不需要適應。「名聲不會消失的，」他說。「在我整段成人生活裡，每天都會被認出來。我到比佛利山莊看了喉科醫生，那裡有17個狗仔。你會習慣那種聲音的。」
虛張聲勢和脆弱情緒交織，讓人很難真的理解戈斯在 Bros 之後的人生樣貌為何，很難不認為他被這段經歷深深影響著。儘管如此，他還是成功地在美國開創了事業，近期還和他的弟弟路克（Luke Goss）重組了 Bros。
偶像包袱下的傷口
脫離男孩團體後的種種生活問題聽起來挺難處理——對某些人來說，傷痕還埋得更深。當易凱文（Kevin Yee，音譯）從加拿大被招募進昆西‧瓊斯（Quincy Jones）操刀製作的美國男孩團體 Youth Asylum 之時，年僅 15 歲。當時他從事音樂劇劇場工作，一通電話打進來，尋找「一個能唱歌的亞裔」。儘管他讓自己順應這種安排，卻很快就對這種生活方式產生了懷疑——易是男同志，但尚未出櫃。2014 年，在 Reddit 上一則令人眼界大開的討論串裡，易細述了他在樂團時期遭受的羞辱：日復一日地缺乏控制權、又是如何變得負債累累，還控訴樂團管理人士試圖向歌迷隱藏他的性向（他寫道：「他們曾在雜貨店的走道上來來回回教我要怎麼走得『直』」）。他如今說道：「從一開始，我就無法做自己。」
Youth Asylum 並沒有大紅大紫，易也從未再和樂團其他成員說過話，搬回加拿大，在一家服飾店工作：「這難以承受，十分羞辱人。有一次我被認出來時還正在掃地，我想：『真是卑微到不能再卑微了。』」
回到家鄉，易看著他的同學們上了大學，也找到新工作，心想：「我曾有機會的，現在我的生活結束了。」然而，他最後還是逼著自己回到音樂劇劇場，在《媽媽咪呀！》（Mamma Mia!）中獲得了角色。易花了好一段時間才從他在男孩團體的生活恢復過來，但他現在似乎過得不錯，新的喜劇生涯穩定發展中（包括寫作、表演喜劇歌曲，惡搞他曾引以為業的流行音樂，全都是以他在 Youth Asylum 的時候學到的技能創作的）。
其他幾位「前男孩」們全都持續走在螢光幕前，也獲得成功。莫蘭進入電視表演圈，如今是英國第五台（Channel 5）兒童節目《奶昔！》（Milkshake!）的主角。他表示在舞台上成長是為表演生涯做最完美的準備，因為他學會在鏡頭面前表現得自在，也獲得了一些在聲光方面更專業的知識。
達菲在影集《加冕街》（Coronation Street）中飾演西倫‧麥卡錫（Ciaran McCarthy）一角，也仍和男孩特區一同表演，而麥克法登也即將於今年秋天發行個人專輯；兩人也以 Boyzlife 為名巡迴演出，活動呈現一種歡樂的「之夜」（Evening With）風格，包括一連串勾人記憶的金曲，也從兩個巨星的角度出發講古。在我耳裡，每晚在舞台上講述著他們經歷過的故事，聽起來挺像是心理治療⋯⋯
「完全沒錯！」達菲說。「我們常說，每個晚上都像一場輔導諮商。」
那粉絲們是什麼角色呢？
「粉絲們啊？」他大笑，「他們是諮商師啊！」