當人類覺得空氣黏膩悶熱的狀態，卻是熱帶植物展現生機的最佳時刻，夏季的陣雨加速了熱帶植物復甦程度，欣葉繁茂蓬勃，讓園林裡綠意更顯濃厚。夏天的花市裡會擺出革質感厚重的綠葉盆栽，透過觀葉植物，我們得以想像自己身處雨林；雨滴聲打落在厚葉上，聽見一絲清涼可以舒緩心裡的溽熱煩躁。
熱帶植物中常見的芭蕉科與薑科植物，在植物分類學中皆來自於薑目（Zingiberales），就如同智人與大猩猩來自於靈長目的關係一樣親近。
薑目植物細分為八個科，薑科 （Zingiberaceae）、芭蕉科（Musaceae）、旅人蕉科 （Strelitziaceae）、蘭花蕉科（Lowiaceae）、赫蕉科（Heliconiaceae）、閉鞘薑科（Costaceae）、美人蕉科（Cannaceae）、竹芋科（Marantaceae）。它們都是多年生植物，仰賴地下莖在壤土裡蔓延，以假莖支撐著葉身展開，行光合作用。部分種類會冬季休眠，待季節週期更迭，地上部葉片或植株枯萎渡冬，待春天再由地下莖延伸出新芽。常見物種有大至香蕉（Musa. spp）或旅人蕉（Ravenala madagascariensis），小至翠錦竹芋（Maranta leuconeura E. Morren）、薑（Zingiber officinale）等。
由於薑目植物們實用性高，成為人類日常親近的植物，舉凡生活中所需的蔬菜、藥材、辛香調味料、天然色素、花材等，皆可自薑目植物獲取。特別是蝴蝶薑 （Hedychium coronarium）、月桃（Alpinia zerumbet）與蕉葉在熱帶區域的鄉村中易取得，葉面革質感重，多用於包裹食物或作為托盤襯底，如粽葉、炊粿底，是最天然環保與野外求生重要的素材；烹煮過程，葉片散發出的特殊香味更能增添食物風味。此外，火炬薑 （Etlingera elatior）、薑荷花 （Curcuma alismatifolia）與天堂鳥（Strelitzia reginae）其花序獨特造型，更是重要的觀賞切花，瓶插一擺上桌，即刻可創造濃厚的南洋風情。
火炬薑 （Etlingera elatior）
形態特徵：大型草本植物，植株高度約2至5公尺，莖稈被葉鞘所包，根莖肥厚，成塊狀。葉大型，長30至60公分，互生，線狀披針形、橢圓形或橢圓狀披針形。花從葉叢中央另外抽出一根長花軸後，在頂端綻放，花為基生的頭狀花序，圓錐形毬果狀，似燃燒的火炬。適合台灣平地栽種。
文 林政谷