「字型散步」是一種老少咸宜，全民有感的參與方式，可望讓大家更認識字體的存在，以及它的諸多不同樣貌。就算完全無感，多散步也至少感覺比較健康。規則非常簡單：在街上隨意穿梭，看到有趣的招牌、告示、碑文字體就拍下來，可以 PO 到社群媒體上，與眾多網友分享。（可考慮在臉書的「字嗨」社團發表，或者在 Instagram 加上「#字型散步」的標籤發布）你上街發現自己怎麼開始注意「那是什麼字型啊」或者「那個手工招牌寫得好漂亮」、「排版好特別」時，那麼你可能已經加入字體迷、字型控的行列了。
這不只是業餘人士的業餘愛好，就連專業的字體設計師也喜歡做這件事。不僅是看大家怎麼運用他們的作品，還更期待與「野生」的字體不期而遇：街道上往往有很多驚喜的發現。或許是「你要工人嗎」的噴漆字，也有可能是半世紀以前老師傅的手繪字，都是很好的靈感來源。
去哪裡散步？
只要有心（而且有時間），到處都可以進行字型散步。你可以看看所在附近一帶都是怎樣的店家，分析他們是如何經營自己的門面，又為什麼要這樣子去使用字體。除了顯而易見的招牌，舉凡人孔蓋、水溝蓋、傳單、道路標線、電線桿上怪怪的標語，都可以試著觀察上面的字體。
而有些地方的字體風景，的確可能比大多數區域來得更有趣，例如老舊的、還沒大規模翻新的城區，更常見到年代久遠的字體。在傳統市場、廟口周遭這些地區，字體的樣貌可能跟我們日常所見有很大的區別——好比說台北市的大同、萬華區；高雄市的旗山、鹽埕區，以及台中火車站附近的中區，都不難發現舊招牌與老字體。
這些舊招牌之所以可觀，不僅是因為年代久遠而多了一番風味，也是因為這些字體還沒有受到現代字型的影響。電腦字型之所以是一個革命性的發明，原因之一就是它讓招牌製作變得相當快速。在字型選單裡逛一下就會有滿意的結果，再也不需要工夫深厚的師傅提著油漆桶畫半天了。但這也形成街景的速食文化，招牌字愈來愈不講究，店家招牌愈來愈雷同，愈來愈沒有自己的特色。在這樣的時代裡，老舊、野生、電腦裡沒有的字體相較下有趣太多了。它可能是各種形狀，線條也大抵隨性而自然，比較有人情味。而這些細節上的差異，深深影響觀者的感受。
形狀：字體的身材
完形心理學（Gestalt psychology）說明，人傾向以一個完整的形狀來理解所看到的事物。台語裡說一個人像「竹竿」，就表示這個人大概又瘦又高；相反地，如果說有人像一顆球，那可能在說他又矮又胖，圓滾滾的。從這兩種人衍生的刻板印象又多得不勝枚舉。文字身材的不同，也會帶來類似的聯想。
街上招牌告訴我們，中文字體是依想像中的框設計的，框框可以是垂直的長方形，或平躺的長方形，不一定要是正方形。這就是文字的身材，身材的差異帶來不同感受。不僅是個性，形狀差異也會帶來視覺上的衝擊力。對人眼來說，極為瘦長或寬扁的字，在視野中占據更大的空間，所以非常引人注目。
重心、中宮：中文字的個性
造成特定印象的要素，除了身材之外，還有個性與氣質。字體的結構與個性氣質非常有關。要剖析中文字體的結構，不能不提到「中宮」與「重心」。
任何物品都有視覺「重心」，人的外貌也有重心。頭比例大，腳比例短的人，重心低，看起來比較矮（即便此人身高180公分以上），而十頭身帥哥美女看起來比較高。刻板印象來說，前者看來比較親切，後者雖然俊俏美麗，但也比較有距離感。文字也是一樣，重心高的字，通常比重心低的看上去嚴肅、有距離感。
而「中宮」這個概念來自書法，本意是九宮格正中間的那一格，在字體造型上，我們用「中宮」形容筆畫往中間集合、收緊的視覺印象。中宮的緊密或鬆弛，會影響字給我們的感覺。
更多因素：筆畫造型帶來的細微感受
不過，形狀、中宮、重心三者，只能說明中文字的骨架輪廓問題。文字的個性還會受筆畫造型影響。同樣是寬扁的身材，但隸書因為有「波磔」等等書法造型，還是會比相近骨架的圓體、黑體看來要古典、嚴肅一些。
而除了嚴肅、高貴、親和、隨性這些很容易傳達的特質外，文字有沒有可能表現口感、香味這種難以視覺化的感受呢？
看了這麼多招牌，能夠發現文字個性似乎有規律可循：中宮、重心、形狀，稍加更改其中一個變因，就可能帶來不同感受；線條、筆畫的設計，人人巧妙各不同，是讓字體各有千秋的主因。尤其，傳統商家的舊招牌最有趣了，彷彿可以從上面的字體猜測這家店的個性。這是現在千篇一律的電腦割字所欠缺的；他們不一定有當代品牌概念，但商號的字體卻一點都不馬虎，體現傳統社會相當重視的誠信正直、童叟無欺等價值。
通常，這種精神會具象為正楷——台灣人愛楷書，楷書運用普遍，讓它成為最有台灣味的字體。
其中有一種楷書體更是全台灣大街小巷都看得到：一早出門，看到貨車上的水果紙箱有這個字體、中午吃飯，小吃攤的招牌也是這個字體、下班後去看中醫，藥袋上也有、晚上去倒垃圾，垃圾車外殼又是它。去買宵夜，「鹽酥雞」八成也是這字體。順道去五金行買個水管，一瞥就知道是五金行。偶爾上街抗議，警備車上也是這個字體。選台灣代表字型若只看使用率的話，《商用字彙》的楷書應該能高票當選。
不久以前，我們以為大致不脫文鼎、金梅或中國龍三家公司都曾出品的「毛楷」類字型。這些字型在骨架與筆形上太過神似，可能是互相「參考」來「參考」去的緣故，原著應已不可考。直到有一天，我們在大稻埕專刻鐵皮噴漆文字的「柏祥號」發現一本書，實在太驚訝了。
本來就一直很好奇，為什麼打鐵出來的字長得都很像「毛楷」，莫非師傅也套字型去打？想請師傅幫我們打「字嗨」二字一探究竟，結果師傅說他沒辦法打出「嗨」字，原因是因為字帖上沒有。
「什麼？師傅你說什麼字帖？」
曾經，招牌店必備的《商用字彙》
那本字帖是《商用字彙》楷書篇，1982年由文史哲出版社印行，也就是還沒有個人向量電腦字型的年代，原著為劉元祥先生。當下我們只知道這麼多而已，但翻著翻著，實在無法不驚呼：「天啊，找到了。」
文史哲出版社裡通常不會有人在那邊對著書本哇哇叫。顧店的總經理也有點摸不著頭緒，為什麼要買這麼久以前的招牌店字帖呢？但熱心的她一邊招呼著一邊說：「這裡還有其他系列呢。」《商用字彙》不只有「楷書」篇，還有「顏體（顏真卿樣楷書）」、「分書（隸書）」、「行書」。一翻開，果真也是招牌上很常見的字體。沒想到竟然在這裡一網打盡，全是同一個人寫的。
文史哲出版社彭正雄老闆說，這些字帖以前幾乎每家招牌店都有，系列作品最早可以追溯到1970年代，一本賣500元台幣（當時一碗陽春麵是 1.5 元），共賣了2,000到3,000本左右。照這個規模推估，差不多大多數招牌店都買了吧。這還無法計算盜印版。據聞盜版一本 300 元，應該賣得更好。
彭老闆想了一下，劉元祥先生大約在 2001 年左右就過世了，我們已無法獲得第一手消息。
據《商用字彙》上的書籍資料，劉元祥是山東濰縣人，字大鏞，1924年生。精通書法，曾經在台北市政府替長官寫書法（婚喪喜慶紅白帖、匾額、輓聯類），也有許多熟門熟路的人會私底下求字於他，偶然幫開招牌店的朋友寫字，意外成名，就漸漸以此為生計。或許一方面是想流傳自己的作品，又想以此帶來一筆收入，所以在1970年代自己刊印了《商用字彙》套書。這位藝術家在書法史上不見經傳，卻深深影響了台灣的文字風景。
介在印刷字型與書法之間
據劉元祥的學生、台大歷史系閻鴻中老師表示，劉元祥時常感慨無形中受到工作影響，書藝不能免俗，頗為遺憾。藝術家對自己的要求嚴格，是可以想像的。但既然業界採用率高，後來他也願意無償讓電腦字型業者使用，就當作是推廣書法藝術。或許因為如此，他的四套書法體才成為全台灣最常見的招牌字型。
有些書法老師可能一看到就嫌呆板，嫌搭配起來沒有書法應有的美，卻又同意這些字體適合招牌與印刷。甚至也不會否認，《商用字彙》系列其實是「商業設計」，或根本該說是「準字型」作品。
以《商用字彙》楷書而言，每個字都框在同樣的範圍裡、視覺上幾乎一樣大，這在書法上不必然是件好事。書法較講究變化，行氣參差，有飛舞的感覺。但這可能無法滿足大部分商家招牌的需求。這套字其實是以標題、看板文字角度出發「設計」的。跟做字型的原則很像，要考慮到排列組合，不能有些字特別突出，或有些特別小，要講究飽滿、顯目、易讀、而且預先假設到任何場合都能用。
非戰之罪
雖然有書法的基因，不過還是會有人覺得劉體楷書失去了書法應有的氣息。尤其在許多卡典西德看板上（卡典西德是招牌割字最主要的材質），看起來甚至更僵化了。不過，字體要從紙本轉換到任何其他媒介上，都存在著鴻溝，不只是數位化會遇到這個問題。
就拿從前招牌店是如何運用《商用字彙》來說好了：透過簡單的設備，招牌店可以把字帖直接投影在看板上，依樣描繪；刻空心字的師傅用描圖紙也能複製字的輪廓。電腦字型版本則可能是原樣直接掃描，再透過特定方式轉成貝茲曲線的。但是，投影法得到的是模糊的輪廓，描繪的師傅就像在玩著色書一樣，還是有很多需要自己填補跟詮釋的地方；刻空心字則是要打穿金屬板，也很難百分之百重現毛筆的筆觸。而大部分數位化後的劉體楷書，因為自動描外框的參數設定不同，也不一定能完整表現原本豐富的細節。
而這系列作品的影響力，正是一次次複製中所堆疊出來的。去到新加坡、柬埔寨，只要有華人街的地方，都能在招牌上看到他的字。但我們也得清楚一件事：絕大部分複製方式都難以百分之百原汁原味重現，《商用字彙》仍僅是「準字型」作品。總之，媒介的改變、數位化描繪的過程都可能為字型加入不同的詮釋。
俗閣有力嗎？
對於台灣人來說，這種到處都是的楷書可能會散發一種獨特的土味，是「俗閣有力（俗氣卻有力氣）」界的翹楚，某種程度上能帶來信心：如果滷肉飯、排骨酥麵不用這字體，感覺就不好吃了。但想走高端路線的設計恐怕得視情況迴避這字體。這或許是非戰之罪。因為如上所述，要百分之百重現原味是很困難的。更別說市場現有的劉體楷書字型，絕大多數是在科技泡沫時代，為了搶市場，以粗糙製程掃描製作的字型，不乏失真、變形。
不過，為了排除本地人美感疲乏的問題，我們詢問了兩位熟悉漢字字體的非本地友人：大日本印刷的佐佐木愛小姐看了之後，她並不覺得俗氣，而且一看就覺得適合招牌用。勾筆較小這點，讓她感覺這字可能有學習顏真卿之處，但較顏體卻收緊很多；線條粗細對比大，富有個性，是具頗訴求力道的書風。而每字大小經過整理，也有計算衡量字腔間的餘白。可以看出與書法不同，是針對職業看板師傅的工作而設計的。
另一位友人，中國「字組」組長書法家張彌迪也不覺得「俗」，反倒覺得很新鮮，非常喜歡他的字，而且認為原稿比字型保留更多、更流暢的書法味道，但又很統一協調。張彌迪更提供了一種觀點：不妨把這類作品放到清末以來的「館閣體」脈絡中來看。《商用字彙》無論楷、行、隸筆法相對單調，但卻非常工整，這和民國初期的招牌字很接近。
不過他也提到，劉體楷書跟中國被濫用的「任政行楷」有類似的境遇。被做成字型之後，到處濫用的結果讓大家無法平心靜氣地看待這套字體，都覺得很討厭——即便原稿尚稱雅俗共賞。俗不俗或許很主觀。覺得俗，可能有很多原因：浮濫、粗糙地複製上市，帶來了廉價感；字型平常在生活裡如何被人對待，也可能影響我們的觀感。
最關鍵的可能還是我們如何對待這套字。《商用字彙》上的字體是否展現了書法之美，見仁見智：有人喜歡，有人不喜歡。但字型用戶有不同程度的數位與美學落差，我們不難看到一些比較不純熟的處理方式。例如招牌空間不夠，又想讓字大，就收窄起來，擠在一起；為了「有創意」，就使用一些很「跳」的配色，但沒有考慮到好讀與否；或是，任意地壓扁、壓瘦，又拿文字藝術師精美的漸層來伺候。電腦的便利或許讓許多人忘了認真對待文字。書法美的依據來自於手與毛筆互動所賦予的自然造型，哪裡該粗，哪裡該細，本就該如此。任意壓縮後的文字，整體比例就不合理了。不論再怎麼好的字，被這樣對待，也是不會美的。
有台灣味的書風
「台灣味的街道風情，也許就是看到劉體楷書所製作出的『請勿◯◯』之類的割板字體所展現出來的。台灣味可說就是這種書寫風格。東京沒有像這樣的文字，我感到非常的羨慕。」佐佐木愛這麼一補充，讓人開心之外又有一點慚愧。在台灣，很多人已經對這字體審美疲乏，甚至無視之，完全不知道在外地人眼光看來，有獨特的審美價值。
近年來，社會對於美感的討論愈來愈踴躍。其中，不乏有人主張這個社會完全缺乏美感。問題或許不是如此，而是：這個社會中美的事物很難以它最好的樣貌表現出來——這或許出於我們對自身環境所知太少，又貪圖方便、快速所致。劉體楷書正是這樣的例子。
本文轉載自《字型散步Next》。
本文感謝臉譜出版協助