近年台灣升起了一股老屋活化的意識，許多老屋被翻修重建，重新包裝改造成藝術村、演出展覽場地或商店咖啡廳，當然這是一個好的現象，我們時常發現一種情況，是「沒有人住的房子會壞掉」：牆上掛畫不知道為什麼就掉下來了，水管、管線一點一點腐蝕，屋子就這樣與人失去了聯繫。透過將生命帶進奄奄一息的老屋，讓空間得以繼續被使用，是老屋活化的一種方式。
不過新的人住進來了， 裝修使各地老屋在視覺上的同質性變高，不管甚麼樣的建築，只要有個幾十年、幾百年歷史，就稱它為「老屋」。不禁使人思考，除了這些所謂文創產業復興老屋的方式，還有沒有別種可能，能在老屋空間中活化某些曾經存在的當下？而劇場在當中可以起到甚麼作用？飛人集社劇團在 2015 年受「321 小戲節」的邀請，在台南 321 巷藝術聚落裡的「萬屋砌室」進行演出。萬屋砌室改建自原日軍步兵第二聯隊官舍群，飛人集社便從此空間的相關歷史去想像可能發生的事件，最終創作出結合偶戲與光影戲的劇碼《吉光片羽》。
這初次的合作從環境劇場出發，意外成了一個不斷發展的概念，進而跟老屋議題產生關聯。在由理察．謝喜納（Richard Schechner）所提出的「環境劇場」之理論發展中，早已包含演出與空間之間的互相詮釋，不同於以劇本和角色作為詮釋中心的戲劇，環境劇場回溯表演發生的要素，重新找回「場」的重要性，去發現空間如何影響文本，以及跳脫腳本、與空間發生連結後，劇場可以如何溢出演出本身、去形成更多焦點和議題性的討論。而有時候，演出場域本身蘊含的意義甚至可能重於演出本身。
2016 年開始第一趟的「聽房子在說話」巡迴演出直到現在，《吉光片羽》這齣戲已在許多老屋空間進行過演出，但這並不只是單一劇碼的重複展演，每當面對一個新的空間，創作者會調整戲劇內容，向觀眾呈現自己與不同空間的關係。《吉光片羽》的劇情簡單，也存在許多詮釋彈性，在意象投影和偶戲之間，我們看見一位老婦思念起與哥哥共處的時光，並回顧自己生命中的各個階段。我們也許可以想像，在各個老屋空間中，都曾有過這麼一個女人，在某個時刻想起過去；她是女兒、妻子與母親，是一個獨特的個體，也是屬於特定時空的女性肖像。
飛人集社帶著這齣戲走訪過許多老屋，包括松菸文創園區、台中市的老屋改建咖啡館「奉咖啡」、嘉義市的米克斯藝術中心、雲林故事館等地，以空間為導向的立意愈來愈清楚。可以說此時劇場形式與故事內容成為一個媒介，為的是要展現空間，使空間本身也成為一個表演的重點要素。每次的演出都包含對特定空間的歷史探索與研究，對觀眾「說話」的不再只是文本與角色，還有空間本身。
本次 2019 年的老屋計畫除了光影戲、偶戲演出以外，更是衍伸出一系列講座與工作坊，以「地方講座」的形式，團隊邀請各領域的研究者與創作者進行分享。從創作者與空間互動的創作歷程出發，向觀眾介紹人與空間的關係。當中包含劇本寫作、田調故事和物件劇場的創作方法，也使得老屋不再是獨立於其周遭環境的空間，而是重回人們的物質與心靈生活，成為周遭環境與社區的一部分。
為什麼讓老屋重新開口言說是重要的呢？就像考古挖掘，每往下一層，我們就會看見被新建物覆蓋的歷史。舉例來說，本次演出場地之一、位於彰化鹿港的橫街工作室，在 1934 年建為「勝豐」商行，標誌著鹿港曾經的興盛。「橫街」這個名稱就隱含了早期台灣城市規劃的痕跡，意為「與主要道路呈垂直的道路」。
從建築材質與樣式，也能看出日治時期建築風格的變遷，1930 年代，日本已經開始使用水泥建造房屋，在那之前蓋的建物多半使用特殊比例的磚，如總督官邸（現已是台北賓館）就是較早期的建物，修繕困難，因為當時日人還未熟悉台灣氣候，爾後發現水泥是較適合的建材，不過因為對古典樣式的愛好，水泥上面總是會再貼一層磚。我們也還能看見仿歐式的圓拱窗，窗框都使用木材，我們便得以知道當時木材業的興盛。
宜蘭的松園小屋則能從日治時期更往縱向、往橫向進行文化的考古挖掘。在宜蘭，陳氏是大姓，從福建來台灣開墾，最興旺的時期擁有許多土地。松園小屋本是陳氏鑑湖堂聚落的半月池，「鑑湖」之名則來自於福建省漳浦縣佛曇鎮大坑，由此大約可知陳氏家族從什麼地區搬遷而至。不過在福建人來到這塊土地之前，這裡更早則是噶瑪蘭族擺厘社的舊居，於是我們看見在漢人遷入後，噶瑪蘭人往花東遷徙的痕跡。
空間的歷史會帶出過去居民的生活細時碎光。桃園大溪新南 12 文創實驗商行有近兩百年的歷史，清朝時曾是醫生居所，我們可以看見屬於中式風格的石柱子，上面卻連接著日治時期建築常見的圓拱牌樓，房子內部與外部的異質材料也顯示其經歷不同年代的修建，住宅中的人們也從清末走到日治時期、走過戰後再到今日。
回到文章開頭所說的，以「場」為中心的藝文計畫，它所指的同時是透過「劇」之引導所投射的、對當時人們生活景況和遭遇的想像；也是看得見、摸得到的建物，而兩者在時間的軸線上又與進駐老屋、試圖保存文化的新團隊交織在一起，使觀眾得以從演出、講座探討和五官感覺的形式多方認識老屋，因此也豐富了「活化」的意義。