對於美國女子足球隊的成員來說，她們大概很難想像自己球員生涯最重要的一場勝利，竟然不是在足球場上，而且這場勝利竟然起源自於一場她們沒有踢的比賽。
2015 年 7 月，美國女子足球隊在世界盃決賽擊敗日本隊，那場比賽吸引了 2,670 萬人在電視機前觀看，創下美國史上之最。為了慶祝，美國足球協會安排了十場友誼賽，但是當球員來到夏威夷準備出戰千里達與托巴哥隊時，眼前的景象卻讓她們難以忍受。
場地充滿裂縫，地上有尖銳的石子，鋪著會造成球員傷害的人工草皮，守門員霍普‧蘇露（Hope Solo）在推特上放了一張拉起人工草皮的照片，讓超過百萬的粉絲目睹。這不是單一事件，這十場友誼賽中有八場在人工草皮球場舉行，所以這次美國隊球員再也無法忍受，她們決定罷賽。
那場罷賽之後讓女足隊和美國足協之間的關係更為緊繃。長久以來，美國足協和男女足球隊簽有合約，載明他們出賽的薪酬待遇，但男足隊的待遇水準卻比女足隊要優渥許多，這讓後者相當不滿，打算透過勞資協議時爭取應得的權利。
持平而論，男女足球隊間的薪資差異，來自於他們合約的結構本就不同，女足隊球員可以得到基本薪資加上每場勝利的分紅，男足隊則只有參加比賽時（不論輸贏），才能得到報酬，此外待遇差距也來自於門票和轉播收入的差異。不過當美國女足隊人氣暴漲時，她們在談判桌上也就更加理直氣壯。
2016 年 2 月，足協罕見地提起訴訟，主張確認勞資協議備忘錄的效力，一個月後，五位明星球員則向公平就業機會委員會（Equal Employment Opportunity Commission）投訴足協薪資歧視，聲稱她們的待遇只有男子足球員的四成。
眼看談判陷入僵局，女足隊球員決定改弦易轍，她們換掉強硬但缺乏彈性的律師，球員自身更積極地參與談判，甚至邀請退役和年輕世代的球員參與，那不僅讓不同世代的球員可以更緊密地連結，也讓球員可以投入於自己熱愛的事物。
為瞭瞭解每個球員心中的想法，她們發出匿名問卷，因為球員在不同地方，甚至不同時區踢球，所以她們利用小組討論、電話、簡訊或電子郵件密切討論，對於合約裡的一個字詞都要考量許久，為了清楚表達球員的訴求，她們做了一頁又一頁的簡報，對於在談判桌上要說什麼排練再三，甚至連由誰出口都仔細斟酌。
今年 4 月初，16 位女足隊球員穿著球衣參加了和足協間的談判，歷經了兩天馬拉松式的討論，兩方終於達成協議，簽下長達五年的新約。
值得注意的是，儘管球員的薪資待遇和比賽分紅大幅增加，但依然比不上男子球員，不過那是因為球員們改變了訴求——轉而追求公平（equitable）而不是平等（equal）的薪資，搭配其他有助於女子足球長期發展的條件、提高對懷孕球員的財務保障，和強化足協對美國國家女子足球聯賽（National Women’s Soccer League）的支持等。
回顧這場談判桌上的勝利，許多球員都認同當她們更深入參與之後，反而開啟了新的局面，這點就連足協總裁桑鈕‧古拉提（Sunil Gulati）也認同。就像中場球員梅根‧羅皮諾（Megan Rapinoe）在接受《紐約時報》採訪時所說的：「說到底，這才是最好的方式。沒有人比我們自己更瞭解我們需要什麼、想要什麼以及我們的目標。」
「應得的權利，就要自己努力去爭取。」不只是美國女足隊球員，或許也是每個人都該學到的一課。