許多家庭的一天是這麼開始的：氣頭上的媽媽怒吼著「你就不能快一點嗎？要遲到了！」，桌子的另一頭是完全不在狀況內，依舊慢條斯理吃早餐、摸東摸西的小孩。我們通常會用「龜速」來形容做事速度很有個人風格的孩子，不過大部分的龜族可是一點都不緩慢，逃命和進食速度都是一等一。要說「真‧慢」的動物，應該有個更適合的選擇——樹懶。因為樹懶的速度，就算用盡全力還是能為新海誠的《秒速 5 公分》做最佳代言。
樹懶有自己獨特的生活步調，但這個快速播放的世界對他們一點都不友善，大部分語言對樹懶的稱呼不外乎懶惰、緩慢，樹懶的英文 sloth（懶惰）甚至是七宗罪之一。不直接稱呼他們 「懶物」，中文多冠了「樹」可說是相當溫和了。而台灣因不可考原因，還有「樹獺」這個稱呼。不敢保證，但八成是看錯字，將錯就錯，畢竟「獺」可是身手矯健、活動力旺盛的水獺呢。台北動物園在熱帶雨林館開放後，重新為樹懶正名為樹獺，導覽志工也會特別強調要叫樹獺，因為「懶」有貶意，這樣叫是不對的。這時候討論樹懶的名字政治是否正確好像還太早了，不過，二趾樹獺隔壁住了懶猴，是否也要檢討這個譯名……
樹懶們生活在南美熱帶雨林，一生中幾乎都在樹上度過。樹上安全，還有滿滿的食物，牠們每天花上幾個小時的時間，曬太陽、吃幾口葉子，還要忙著不動以躲避天敵。樹葉的營養低，又得靠腸道菌來分解，如果你每天都只吃難消化又沒營養的食物，相信你也會低迷得像樹懶一樣，沒有多餘的力氣和時間反駁世界對你的誤解。
樹懶用緩慢的代謝降低能量消耗，還有體積占了身體近三分之一的胃來把樹葉的營養徹底利用。吃進的一口葉子要三到五天、甚至一個月才會以糞便之姿重見天日，像人類之於金針菇明天見這麼迅速的過程，不會存在於樹懶的排泄生涯中。不幸的是，因為緩慢的生理運作，樹懶很有可能塞滿食物撐著肚子，卻來不及消化轉化成能量而餓死。
現存的樹懶一共有六種，兩種二趾樹懶和四種三趾樹懶。這兩大類樹懶除了臉上紋路明顯不同，還有名字就告訴你的「腳趾數目不同」，但這是個陷阱題，因為不管是二趾樹懶還是三趾樹懶，牠們的腳趾都是三趾。二趾樹懶的二趾是位於我們習慣稱呼為「手」的前肢。事實上，兩類樹懶分屬不同科是遠親，牠們在四千多萬年前就已經分家，也各自有許多不同成員，像是《冰河歷險記》中的巨爪地懶喜德就是二趾樹懶那一家子的。現存的兩類樹懶，可以當牠們是趨同演化出類似的外型和生態棲位，但不會有「二趾樹懶和三趾樹懶生的小孩會是幾趾？」這樣的問題，因為真的差太遠了生不出來。
樹懶們的遠古近親非常巨大，體型就是牠們最佳的防禦，而今日的樹懶們，保護自己的方式，就是勾著樹牢牢抓緊少動點，和共生藻類好朋友一起當坨完美的綠色植物。在危險重重的亞馬遜雨林中，樹懶謹慎的行動力讓牠逃過成為美洲豹盤中飧的命運（因為太慢了沒被注意到），同時因水分攝取完全仰賴植物，不用長時間離開樹去尋找水源而遇上凱門鱷或森蚺這些可怕的鄰居。樹懶的主要天敵是角鵰，一種側面帥得你小鹿亂撞，一轉正面形象崩壞的大型猛禽。碰上來自天上的掠食者時，樹懶只能直接被打包外帶，雖然樹懶有機會用力揮舞有著巨大爪子的前肢奮力抵抗，但還是太慢了，仍舊成為一份長滿藻類、小蟲的草味午餐肉。
不過比起餓肚子的角鵰，野生樹懶面臨更大的問題理所當然的又是人類。要保護環境和不要隨意飼養野生動物的老話題相信諸位也膩了，不如來點新的建議吧。10 月 20 日是「國際樹懶日」（許多動物都有由當地保育團體發起的國際 XX 日，為什麼選在那一天的理由通常未知），喜歡樹懶的朋友可以在樹懶日用樹懶影音洗滿你的塗鴉牆，為偉大的樹懶布教，讓更多人類為樹懶盡力。又或是你可以體驗當隻一日樹懶，傑‧法蘭克（Ze Frank）是這麼形容樹懶的：「他們啥都不幹，還不是沒絕種。」對野生樹懶來說，這話不是這麼適用，但對人類而言，偶爾假裝自己是樹懶，緩慢的耍廢一天也不會世界末日的。
口袋知識
「狗改不了吃屎」意指本性難移，對人類來說離開身體的糞便就和污穢劃上等號，吃大便無疑是罵人，但為什麼狗要吃大便呢？
如果看到自家狗兒在吃大便，可別急著處罰。對狗來說，吃點大便並不奇怪。糞便的營養價值很高，食物只消化一次沒辦法徹底吸收蛋白質等養分。（但如果狗一直吃大便，請尋求專業，找出是營養問題還是管教或心理因素造成。）
吃大便嚇到飼主的排行榜中，兔子也是穩坐前排。健康的兔子大便像巧克力球般粒粒分明，兔子還會排出一成串像葡萄且帶粘性的盲腸便，兔子會再把盲腸便吃掉以吸收完整營養。飼主該注意的是如果兔子少了回收盲腸便的行為，踩得到處是大便，通常是健康出狀況，該帶去讓醫生檢查了。
「這就是媽媽的味道」，對無尾熊寶寶而言，最重要的一餐是媽媽的盲腸便。要從營養的母乳轉吃有毒又沒什麼營養的尤加利葉，無尾熊需要特別的菌種來消化葉子，而媽媽的盲腸便就是牠們獲得這些細菌的最佳來源。
人類也會使用和食用大便，早期農業社會的「豬廁」就是讓豬吃掉人類的排泄物，資源再利用。如今因公共衛生原因，豬廁多已被淘汰，不過用動物糞便餵食畜牧動物的方式還是存在的。另外，中藥材中不少動物大便入藥，最常見的是蠶沙，藥名看來雅緻的夜明砂來自蝙蝠、望月砂來自野兔、五靈脂是飛鼠，白丁香則是麻雀。
下回聽到「去吃大便啦！」這句話時，生氣之餘，可要秉持科學精神去探究到底是指缺乏蛋白質、腸道菌，或是該吃藥補身體了。