在地球毀滅以後：讀《七夏娃》

如果地球只剩兩年時間就要毀滅，人類的下一步是什麼？無懼讀者早在影視漫畫作品看想過千百種末日浩劫的可能，以科幻著作聞名世界的雨果獎得主尼爾．史蒂文森費時十年寫作的《七夏娃》，用極為翔實的科學理論及應用，來開展他的獨特設定：宛如地球衛星的月球遭「不知名動因」作用，崩裂成七塊，裂塊相撞結果會碰撞出碎片，進入大氣層，變成火流星般的殞石不斷衝撞地球。這就是全書第一部第48及49頁的「白宙」（white sky）和「磊雨」（hard rain）。宛如天空不斷落下火球岩塊的磊雨，預計周期將持續五千年，期間地表將無生物可以倖免。

末日災難迫在眼前。果不其然，人類為了永續生存，於是打造「方舟」，稱作「雲方舟計畫」。這部長達1千頁的長篇小說分作三部，前兩部圍繞「月崩」開始 700 年間，人類如何打造雲方舟艾絲。作者在第一部中花費相當篇幅描寫夏娃們的登場和來歷，人類時代的「七姊妹」是指六名參與計畫的專職人員，包括地質學家、生物學家、基因工程學家、軍人、運動員及國家推舉「方舟世代」代表，第七位則是時任美國總統，老謀深算的政客朱莉亞。朱莉亞及日後其後裔的存在，時時喚醒讀者，人為的災難可能當然更可鄙也更恐怖。

第二部則是雲方舟啟航後的星際之旅。方舟發現月崩後其中一塊名為「月凹」的地帶，可以保護方舟不受波及。很快地，政治議題又浮上台面，除了「舟民」和「普民」的階級之分外，夏娃們也分裂成「月凹」派及「火星」派。這個分裂為這群最後的人類帶來更多不測及太空危機，在這部的末尾終於道出了書名「七夏娃」的由來，開啟了後人類時代的紀元。

緊接著第三部開篇就跳到五千年後，磊雨已結束，夏娃們的後裔共有七族，考慮重返地球表面。前兩部彷彿都是第三部的前傳，《七夏娃》的第三部就是讀者較為熟悉的末日後世界的情節設定，是部富於想像力的科幻作品。平心而論，一部設定在五千年後的科幻小說，作者必有相當野心。相較於菲力普‧狄克或艾西莫夫所想像的未來的人類世界，《七夏娃》以太空世界為背景馳聘想像，重點不在抽象的規則或邏輯設定，更沒有外太空生物或異形，是人類跟自己作戰。

近幾年如《火星救援》、《星際效應》等影視作品栩栩如生的特效之賜，加上地球資源漸漸耗竭，以及日益惡化的溫室效應，人們又將目光移向太空：星際移民可行嗎？外太空有其他生物嗎？《七夏娃》有其根基的科學事實及想像力，比如太空旅行最重要的兩個概念？答案是 DeltaV 和質量比概念（第二部，p.137）全書在末日設定之外，作者花費大量的細節來描述太空機具，及其所面臨的種種狀況排除。

平心而論，《七夏娃》的趣味並不來自內在邏輯的謬誤，或精采刺激的太空冒險，大量對於物理、航太科技，機械原理及細節狀況的描述，雖然顯現作者下足工夫，但相信對於譯者和讀者都有相當挑戰。不過，這套作品展現的博大及厚度，都遠非暢銷作品如《羊毛記》、《火星救援》所能匹敵。《七夏娃》的開場和結尾都提及亞里士多德的「動因」絶非偶然，在古希臘時代，科學和哲學沒有太大區別。尼爾．史蒂文森也彷彿提醒我們，科幻小說並非僅僅關於科學，它也關乎社會、心理和政治學。夏娃固然是愛情的化身，但誰能說夏娃們非關政治呢？